Whitney Shumate

Whitney Shumate (16 de julio de 1896 - 28 de febrero de 1966) fue un empresario y líder cívico en el condado de Henry, Virginia , y especialmente en Martinsville, Virginia .

Whitney Shumate nació en Rock Run, Virginia , cerca de Bassett, Virginia, en la zona rural del condado de Henry, Virginia . Su padre era John Wesley Shumate y su madre Martha Wells Shumate, quien falleció poco después del parto. Su primer nombre fue dado en honor al inventor Eli Whitney , pero debido a la repentina muerte de su madre, nunca recibió un segundo nombre. Whitney era el menor de diez hermanos. Su padre se volvió a casar con Susan "Susie" Ann Philpott, y la pareja tuvo seis hijos de ese matrimonio. De niño, Whitney tomaba un camino diferente para cazar y atrapar animales de camino a la escuela, cerca de la actual escuela de Rock Run . Lo que cazaba solía ser lo que cenaban esa noche. John W. Shumate trabajaba en el cultivo de tabaco como aparcero , y los primeros años de su vida los pasó viviendo en una cabaña de troncos junto al río Rock Run. De ambos padres recibió instrucción metodista en justicia social (su padre se llamaba así en honor a John Wesley ) y la familia Wells también era muy activa en lo que hoy es la Iglesia Metodista Unida . Cuando Whitney tenía doce años, la familia se mudó a Martinsville, donde cursó tres años de secundaria.

Tras unos años como cartero en Martinsville, empezó a vender muebles y artículos para el hogar. Se casó con Jessamine Shumate . Ella relató más tarde en su autobiografía: «Mientras estudiaba en Martinsville, conocí a un joven llamado Whitney Shumate. Empezamos a salir y estuvimos juntos tres años antes de casarnos. Mi familia se burlaba de mí porque Whitney tenía un coche grande y, cuando venía a Preston, Virginia , de visita, siempre nos llevaba a mí y a algunos miembros de mi familia de paseo. Cuando se compró un cupé, todos decían que se lo estaba tomando en serio y que quería dejar a mi familia en casa cuando me llevaba de paseo. ¡Debía ser cierto, porque nos casamos el 13 de diciembre de 1922!» ^{[ 1 ]}

Whitney y Jessamine Shumate tuvieron dos hijas: Ada Margaret S. Hadden (Sra. William J. Hadden ) y Jessamine "Jeppy" White S. Calhoun. Su nieto , Whit Haydn , que lleva su mismo nombre , es mago y artista.

Whitney inició varios negocios antes de dedicarse a la venta de muebles. Fundó la "Mueblería Shumate" en Martinsville, que más tarde pasó a llamarse "Mueblería Shumate-Jesse". También participó en proyectos urbanísticos y construyó más de 100 viviendas en el condado de Henry para propietarios de clase baja y media, tanto blancos como negros. Trabajó especialmente para mejorar las condiciones de vida de los miembros negros de la comunidad, construyendo nuevas viviendas asequibles para ellos.

Algunos de sus primeros proyectos empresariales no tuvieron éxito. Una de sus primeras tiendas quebró y su socio huyó de la zona. Whitney no solo pagó sus propias deudas, sino también las de su socio. Los líderes empresariales de Martinsville respetaban su integridad y honestidad en los negocios. Posteriormente, se convirtió en director y presidente de la Mutual Savings and Loan Association de Martinsville (una de las primeras cajas de ahorros mutuas ). También fue miembro de la Junta de Tasadores ^{[ 2 ]} y de la Junta de Igualación de Impuestos del condado .

También abrió una tienda de fuegos artificiales durante la década de 1930. La tienda se incendió y se quemó por completo el 12 de diciembre de 1936, pero solo después de asustar a los ciudadanos de Martinsville, quienes pensaron que unos atracadores de bancos estaban disparando contra la ciudad con ametralladoras cuando los fuegos artificiales estallaron en llamas. "Sea cual sea la causa, los fuegos artificiales iluminaron el centro de Martinsville y a la multitud que hacía compras navideñas el sábado por la tarde. El periódico lo describió como 'pandemonio... rugidos ensordecedores... un rugido de llamas que saltó a la altura completa del edificio de tres pisos... cohetes que silbaban al cruzar la plaza para aterrizar en el césped del juzgado... y brillantes candelas romanas rojas y blancas rodando por la calle pavimentada'. En cuestión de segundos, la plaza del pueblo quedó vacía. Varios cientos de residentes habían imaginado de todo: desde cometas aullando, terremotos, ataques aéreos rebeldes, calderas que estallaban y atracadores de bancos con ametralladoras". ^{[ 3 ]}

Se convirtió en juez de paz en 1945 y prestó sus servicios durante varios años en el condado de Henry. Estaba presente en la cárcel del condado todos los domingos por la mañana para ayudar a liberar a los ebrios del sábado por la noche. Whitney también fue elegido varias veces para el consejo municipal de Martinsville . Además, trabajó en las oficinas locales del Partido Demócrata (Estados Unidos) y fue miembro del Consejo de Desarrollo de Martinsville.

Whitney Shumate fue uno de los primeros defensores de la vivienda asequible y la erradicación de barrios marginales , especialmente para la comunidad negra del condado de Henry. Criado en una cabaña de troncos, siempre fue muy consciente de los terribles efectos de las malas condiciones de vivienda y la falta de electricidad, agua, alcantarillado e incluso carreteras pavimentadas. Durante la época de la segregación racial en Virginia, muchos de los negros de Martinsville y el condado de Henry no podían financiar ni adquirir viviendas modernas, sobre todo para la creciente clase media negra de la Virginia de la posguerra. Durante la década de 1950, cuando la segregación aún era legal y muchos bancos se negaban sistemáticamente a conceder préstamos a familias negras, Whitney Shumate trabajó para proporcionar viviendas modernas a la población marginada. Mediante la recaudación de fondos privados, logró reunir a intereses privados, corporativos y bancarios para proporcionar financiación y acceso a servicios bancarios a la comunidad negra. Contribuyó a la erradicación de una zona de Martinsville llamada " Mill Town ", que contaba con viviendas de alquiler precarias construidas originalmente en el siglo XIX para los empleados de la extinta fábrica de algodón. Se construyeron nuevas viviendas en el barrio, con materiales de calidad y, por primera vez, con todos los servicios municipales. Lo que originalmente se consideraba una zona cívica deprimida se convirtió rápidamente en un centro de progreso, ya que la clase media negra finalmente comenzó a prosperar. Como señaló un editorial del periódico local: «Uno de los proyectos que le granjeó considerable atención y elogios fue el impulso de la remodelación de lo que antes se conocía como Martinsville Cotton Mill Village. Él y sus socios compraron unas 50 casas en el norte de Martinsville y, utilizando capital privado en lugar de ayuda federal, las reconstruyeron convirtiéndolas en viviendas confortables, lo que permitió a muchas personas adquirir casas a su alcance económico». ^{[ 4 ]}

Durante un servicio religioso en la Iglesia Cristiana de Broad Street en Martinsville, donde era anciano, sufrió un ataque al corazón y, tras finalizar la comunión, fue trasladado al hospital, donde falleció el 28 de febrero de 1966. El periódico Martinsville Bulletin publicó un editorial que decía: «Tal era la naturaleza de este hombre sencillo, cuya integridad y capacidad eran ampliamente reconocidas y muy respetadas. Martinsville y el condado de Henry son lugares mucho mejores para vivir gracias a que Whitney Shumate vivió aquí y contribuyó a ello con su carácter tranquilo y humilde». ^{[ 4 ]} Está enterrado en el cementerio Oakwood en Martinsville, Virginia. ^{[ 5 ]}

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