¿Quién teme a la muerte?

«Quien teme a la muerte» es una novela de ciencia ficción fantástica de la escritora nigeriano-estadounidense Nnedi Okorafor , publicada en 2010 por DAW , entonces un sello editorial de Penguin Books . Fue galardonada con el Premio Mundial de Fantasía 2011 a la Mejor Novela , ^{[ 1 ] [ 2 ]} así como con el Premio Carl Brandon Kindred 2010 «por una obra destacada de ficción especulativa que aborda la raza y la etnia». ^{[ 3 ]} Okorafor escribió una precuela, la novela «El libro del Fénix », publicada por DAW en 2015. ^{[ 4 ]}

La novela transcurre en un África postapocalíptica, donde los Nuru, de piel clara, oprimen a los Okeke, de piel oscura .

En 2023, Okorafor anunció una próxima trilogía de novelas cortas que serviría como precuela y secuela de Who Fears Death y se centraría en la vida de Najeeba, la madre de Onyesonwu. La primera novela corta, She Who Knows , se publicó en 2024. ^{[ 5 ]}

La novela se desarrolla en un África postapocalíptica donde los Nuru, de piel clara, oprimen a los Okeke, de piel más oscura. Los hombres Nuru a menudo violan a las mujeres Okeke para engendrar niños Ewu mestizos. Onyesonwu, cuyo nombre significa "la que teme a la muerte", es una hechicera Ewu. Ella narra su historia a un periodista Nuru antes de su ejecución.

La novela comienza con la muerte del padrastro de Onyesonwu, ocurrida cuando ella tenía dieciséis años. La trama retrocede a su infancia. Onyesonwu fue concebida cuando su madre, Najeeba, fue violada por un hombre Nuru. Najeeba y su hija vivieron solas en el desierto durante varios años antes de mudarse a la aldea de Jwahir.

La joven Onyesonwu no encaja con la gente del pueblo y a menudo es marginada por ser una Ewu. Onye conoce a un herrero llamado Fadil Ogundimu, quien la trata bien y finalmente se casa con su madre. Contra los deseos de sus padres, Onyesonwu se somete a la mutilación genital femenina a los once años en un intento por ser aceptada por la comunidad. Este rito la deja marcada tanto física como mágicamente; su padre biológico se entera de su existencia y comienza a perseguirla por el mundo espiritual. Onyesonwu crea un fuerte vínculo con las otras tres chicas que se someten al rito: Binta, Diti y Luyu. Poco después del rito, un chico Ewu llamado Mwita llega a la escuela. Mwita y Onyesonwu se hacen amigos. El maestro de Mwita, Aro, el hechicero local, inicialmente se niega a enseñarle debido a su género. Finalmente, cede y comienza a enseñarle magia.

Onyesonwu se somete a un rito de iniciación a la hechicería, que le revela que su destino es morir lapidada por una multitud de Nuru. Desarrolla sus poderes, que incluyen la metamorfosis, la resurrección de animales y los viajes al "desierto" (el mundo espiritual). Ella y Mwita se convierten en amantes.

Cuando los aldeanos la ridiculizan, Onyesonwu usa sus habilidades para hacer que revivan la violación de su madre. Tras esto, abandona Jwahir para ayudar a los Okeke, que sufren un genocidio a manos de los Nuru. Mwita, Binta, Diti, Luyu y Fanasi, el prometido de Diti, viajan con ella. Onyesonwu descubre que le han profetizado que reescribirá el Gran Libro, un texto religioso que justifica la opresión del pueblo Okeke.

Onyesonwu usa sus poderes para regenerar el clítoris de todas las chicas que fueron mutiladas durante su adolescencia. La tensión aumenta en el grupo debido a la dureza del desierto; Luyu y Fanasi inician una relación amorosa. Se detienen en un pueblo para abastecerse. Onyesonwu y Mwita son atacadas; Binta muere. Onyesonwu ciega a todos en el pueblo.

Tras la muerte de Binta, los supervivientes se topan con los Vah, una tribu que viaja oculta por una tormenta de arena mágica. Onyesonwu conversa con la diosa Ani y se encuentra con una criatura parecida a un dragón llamada Kponyungo. Más tarde se revela que esta criatura es Najeeba, la madre de Onyesonwu, quien también se ha entrenado en hechicería. El espíritu de Onyesonwu es envenenado por su padre, el hechicero Daib, quien también resulta ser el antiguo maestro de Mwita. Una hechicera Vah la cura.

Diti y Fanasi regresan a Jwahir. Onyesonwu, Luyu y Mwita llegan a Durfa, una ciudad Nuru donde reside Daib. Onyesonwu ataca a Daib, quien mata a Mwita, pero resulta gravemente herido. Luyu y Onyesonwu huyen a una isla donde Onyesonwu encuentra el Gran Libro. Lo reescribe con una escritura mágica llamada Nsibidi . Los hombres Nuru restantes llegan a la isla, matan a Luyu y toman prisionera a Onyesonwu.

El epílogo, narrado por un Nuru que entrevistó a Onyesonwu, afirma que ella fue lapidada y explica cómo él colaboró ​​con su hermana para desenterrar su cuerpo. Los capítulos finales describen un final alternativo en el que Onyesonwu escapa de la ejecución transformándose en un Kponyungo y volando hacia el este para encontrarse con Mwita.

Nnedi Okorafor comenzó a escribir la novela tras la muerte de su padre; la primera escena se inspiró en los momentos que Okorafor vivió en el velorio. ^{[ 2 ]} La novela también se inspiró en parte en el artículo de Emily Wax de 2004 publicado en el Washington Post , «Queremos tener un bebé claro», que trataba sobre el uso de la violación como arma por parte de milicianos árabes contra mujeres negras africanas en el conflicto de Darfur . Según Wax: «Las víctimas y otras personas afirmaron que las violaciones parecían ser una campaña sistemática para humillar a las mujeres, a sus maridos y padres, y para debilitar las divisiones étnicas tribales». ^{[ 6 ]} Okorafor escribió que este artículo «creó el pasaje por el que Onyesonwu se coló en mi mundo». ^{[ 7 ]}

Okorafor basó la mayor parte del misticismo y las creencias tradicionales en las creencias tradicionales del pueblo igbo , al que pertenece. ^{[ 8 ]} El mitológico Vah o "El Pueblo Rojo" se inspiró en dos mujeres nigerianas de piel roja que Okorafor vio en dos ocasiones durante su visita a su hogar en Nigeria . ^{[ 8 ]}

El libro recibió una recepción generalmente positiva por parte de críticos y lectores. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Una reseña destacada de Publishers Weekly calificó la novela como "Una mezcla fantástica y mágica de gran narración". ^{[ 13 ]} Una reseña de The Washington Post señaló que el libro era "a la vez maravillosamente mágico y terriblemente realista". ^{[ 14 ]} Zetta Brown del New York Journal of Books afirma que, "Comparar a la autora Nnedi Okorafor con la fallecida Octavia E. Butler sería fácil, pero esta simple comparación no debería restar mérito al singular don narrativo de Okorafor". ^{[ 15 ]}

Además de ganar el Premio Mundial de Fantasía 2011 a la Mejor Novela y el Premio Carl Brandon Kindred 2010 , «Who Fears Death» fue nominada al Premio Nebula 2011 a la Mejor Novela y al Premio Locus 2011 a la Mejor Novela de Fantasía . También ganó el premio a la Mejor Novela Extranjera en los Premios Franceses «Les Imaginales». La revista Time la incluyó entre los 100 mejores libros de fantasía de todos los tiempos. ^{[ 16 ]}

La novela incluye una escena gráfica en la que Onyesonwu es sometida a la mutilación genital femenina (MGF), de la que más tarde descubre que podría afectar a sus poderes mágicos. Steven Barnes, de la American Book Review, señaló que algunos habían criticado la escena. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En una entrada de blog, Okorafor comentó que está orgullosa de su identidad igbo , pero que «la cultura está viva y es fluida. No es inmutable ni absoluta. Algunas tradiciones/prácticas se descartarán y otras se añadirán, pero la cultura sigue siendo la misma. Es como un pulpo que cambia de forma, que puede perder un tentáculo pero seguir siendo un pulpo que cambia de forma (sí, esa imagen pretende ser compleja). El hecho de que crea que algunos aspectos de mi cultura son problemáticos no significa que esté "traicionando" a mi pueblo al señalar esos problemas». Añadió: «En resumen, [la mutilación genital femenina] (y creo que los creadores de esta práctica lo sabían incluso hace mil años) se trata de eliminar la capacidad de la mujer para disfrutar plenamente del acto sexual. De nuevo, se trata del control y la represión de las mujeres». ^{[ 18 ]}

En julio de 2017, Okorafor anunció que la novela era la base de una serie de televisión de HBO en "desarrollo temprano", con George RR Martin como productor ejecutivo ; ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Selwyn Seyfu Hinds fue seleccionado como guionista. ^{[ 22 ]} En enero de 2021 se anunció que la recién formada compañía de producción de Tessa Thompson , Viva Maude, se había unido al equipo y Aïda Mashaka Croal se desempeña como la nueva guionista. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• Yeelen , una película maliense con una temática similar.

• Listado del título de «Who Fears Death» en la base de datos de ficción especulativa de Internet.