Wi-Fi Direct

Las redes Wi-Fi convencionales se basan normalmente en la presencia de dispositivos controladores conocidos como puntos de acceso inalámbricos . Estos dispositivos suelen combinar tres funciones principales:

• Soporte físico para redes inalámbricas y cableadas.
• Conexión entre dispositivos en la red
• Aprovisionamiento de servicios para agregar y eliminar dispositivos de la red.

Una red Wi-Fi doméstica típica incluye portátiles, tabletas, teléfonos, impresoras modernas, reproductores de música y televisores. La mayoría de las redes Wi-Fi se configuran en modo infraestructura , donde el punto de acceso actúa como un concentrador central al que se conectan los dispositivos con capacidad Wi-Fi. Toda la comunicación entre los dispositivos pasa por el punto de acceso.

En cambio, los dispositivos Wi-Fi Direct pueden comunicarse entre sí sin necesidad de un punto de acceso inalámbrico dedicado. Al conectarse por primera vez, los dispositivos Wi-Fi Direct negocian para determinar qué dispositivo actuará como punto de acceso.

Con el aumento en la cantidad y variedad de dispositivos conectados a las redes Wi-Fi, el modelo básico de un simple router con ordenadores inteligentes se vio cada vez más sobrecargado. Al mismo tiempo, la creciente sofisticación de los puntos de acceso presentó problemas de configuración para los usuarios. Para solucionar estos problemas, se han realizado numerosos intentos para simplificar ciertos aspectos de la configuración.

Un ejemplo común es el sistema Wi-Fi Protected Setup (WIP) incluido en la mayoría de los puntos de acceso fabricados desde 2007, año en que se introdujo el estándar. ^{[ 7 ]} Wi-Fi Protected Setup permite configurar los puntos de acceso simplemente introduciendo un PIN u otra identificación en la pantalla de conexión o, en algunos casos, simplemente pulsando un botón. El sistema utiliza esta información para enviar datos a un ordenador, proporcionándole la información necesaria para completar la configuración de la red y conectarse a Internet. Desde el punto de vista del usuario, un solo clic sustituye la compleja y complicada configuración que antes requería varios pasos.

Si bien el modelo de Configuración Protegida funciona según lo previsto, su objetivo era simplificar la conexión entre el punto de acceso y los dispositivos que utilizarían sus servicios, principalmente para acceder a Internet. Ofrece poca ayuda dentro de una red, por ejemplo, para encontrar y configurar el acceso a una impresora desde un ordenador. Para abordar estas funciones, se han desarrollado diversos protocolos, como Universal Plug and Play (UPnP), Devices Profile for Web Services (DPWS) y la configuración automática de red (ZeroConf). Estos protocolos permiten que los dispositivos busquen otros dispositivos en la red, consulten sus capacidades y proporcionen cierto nivel de configuración automática.

Wi-Fi Direct se ha convertido en una característica estándar en teléfonos inteligentes y reproductores multimedia portátiles , y también en teléfonos básicos . ^{[ 8 ]} El proceso de agregar Wi-Fi a dispositivos más pequeños se ha acelerado, y ahora es posible encontrar impresoras, cámaras , escáneres y muchos otros dispositivos comunes con Wi-Fi además de otras conexiones, como USB .

La adopción generalizada de Wi-Fi en nuevas clases de dispositivos más pequeños hizo que la necesidad de redes ad hoc fuera mucho más importante. Incluso sin un concentrador o enrutador Wi-Fi central, sería útil que una computadora portátil pudiera conectarse de forma inalámbrica a una impresora local. Si bien el modo ad hoc se creó para satisfacer este tipo de necesidad, la falta de información adicional para la detección dificulta su uso en la práctica. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Aunque sistemas como UPnP y Bonjour ofrecen muchas de las funcionalidades necesarias y están integrados en algunos dispositivos, faltaba un estándar único y ampliamente compatible, y la compatibilidad entre los dispositivos existentes distaba mucho de ser universal. Un usuario que utilizara su teléfono inteligente probablemente podría encontrar un punto de acceso y conectarse a Internet con facilidad, quizás mediante la Configuración protegida. Sin embargo, con el mismo dispositivo, reproducir música en streaming en un ordenador o imprimir un archivo podría resultar difícil, o simplemente no ser compatible entre distintas marcas de hardware.

Wi-Fi Direct permite la conexión inalámbrica de periféricos. Ratones, teclados, mandos a distancia, auriculares, altavoces, pantallas y muchas otras funciones pueden integrarse con Wi-Fi Direct. Esta tecnología comenzó con los ratones y mandos a distancia Wi-Fi Direct que se comercializaron alrededor de noviembre de 2012.

Las aplicaciones para compartir archivos, como SHAREit en dispositivos Android y BlackBerry 10, podían usar Wi-Fi Direct, siendo compatible con la mayoría de las versiones de Android 4.1 (Jelly Bean), lanzada en julio de 2012, y BlackBerry 10.2. La versión 4.2 de Android (Jelly Bean) incluía mejoras adicionales a Wi-Fi Direct, como permisos persistentes que permitían la transferencia bidireccional de datos entre varios dispositivos.

El estándar Miracast para la conexión inalámbrica de dispositivos a pantallas se basa en Wi-Fi Direct.

Intel incluyó Wi-Fi Direct en la plataforma Centrino 2 , en su tecnología My WiFi en 2008. ^{[ 13 ]} Los dispositivos Wi-Fi Direct pueden conectarse a una computadora portátil que actúa como un punto de acceso (AP) de software. La computadora portátil puede entonces proporcionar acceso a Internet a los dispositivos habilitados para Wi-Fi Direct sin un AP Wi-Fi. Marvell Technology Group , ^{[ 14 ]} Atheros , Broadcom , Intel , Ralink y Realtek anunciaron sus primeros productos en octubre de 2010. ^{[ 15 ]} El chipset de Redpine Signals fue certificado Wi-Fi Direct en noviembre del mismo año. ^{[ 16 ]}

Google anunció la compatibilidad con Wi-Fi Direct en Android 4.0 en octubre de 2011. ^{[ 17 ]} Si bien algunos dispositivos Android 2.3, como el Samsung Galaxy S II, ya contaban con esta función mediante extensiones del sistema operativo propietarias desarrolladas por los fabricantes, el Galaxy Nexus (lanzado en noviembre de 2011) fue el primer dispositivo Android en incluir la implementación de Google de esta función y una API para desarrolladores. Ozmo Devices, que desarrollaba circuitos integrados (chips) diseñados para Wi-Fi Direct, fue adquirida por Atmel en 2012. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Wi-Fi Direct estuvo disponible con la actualización BlackBerry 10.2. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

A fecha de marzo de 2016 ,Ningún dispositivo iPhone implementa Wi-Fi Direct; en su lugar, iOS tiene su propia función propietaria, denominada MultipeerConnectivity de Apple . ^{[ 22 ]} Este protocolo y otros se utilizan en la función AirDrop , que permite compartir contenido de tamaño reducido, como enlaces y tarjetas de contacto, y archivos grandes de cualquier tamaño, entre dispositivos Apple sin necesidad de infraestructura de red. Wi-Fi Direct se diseñó para brindar capacidades similares a otros dispositivos.

La Xbox One, lanzada en 2013, es compatible con Wi-Fi Direct. ^{[ 23 ]}

El controlador SHIELD de NVIDIA utiliza Wi-Fi Direct para conectarse a dispositivos compatibles. NVIDIA afirma una reducción de la latencia y un aumento del rendimiento en comparación con los controladores Bluetooth de la competencia. ^{[ 24 ]}