Destructor de la clase Wicher

Los destructores de la clase Wicher fueron una serie de destructores que sirvieron en la Armada polaca durante la Segunda Guerra Mundial . Dos buques de esta clase fueron construidos para la Segunda República Polaca por Chantiers Navals Français a finales de la década de 1920. Eran versiones modificadas de los destructores de la clase Bourrasque construidos para la Armada francesa .

Tras la Primera Guerra Mundial , la costa polaca era muy corta (apenas 142 km; 88 millas ) y no había necesidad de crear una gran fuerza naval. Inicialmente compuesta por tan solo cuatro arrastreros y dos monitores —todos heredados de la Kaiserliche Marine— , en 1924 la Armada polaca debía comenzar la construcción de nueve submarinos . Dado que el mayor enemigo potencial de Polonia en aquel momento era la Unión Soviética , su única tarea sería asegurar los convoyes de suministros procedentes de Francia en caso de guerra. Sin embargo, debido a la crisis económica y la guerra aduanera con Alemania , este plan tuvo que abandonarse y finalmente solo se encargaron tres submarinos a Francia.  

En aquel entonces, el gobierno de Władysław Grabski intentó obtener un importante crédito de Francia. Se sugirió que muchos miembros del gobierno francés eran accionistas del recién creado astillero Chantiers Naval Français en Caen , y que dicho crédito se concedería si el astillero firmaba un contrato con el gobierno polaco . Dado que el astillero no tenía experiencia en la construcción naval y se creía que los sumergibles eran muy complicados de construir, el 9 de septiembre de 1925 se decidió, en cambio, comprar dos destructores por un precio aproximado de 22 millones de zlotys . Tras las conversaciones iniciales, el astillero presentó a Polonia un plan para dos destructores modificados de la clase Bourrasque . El 2 de abril de 1926 se firmó el contrato.

Desde el inicio del proyecto, quedó claro que la clase Wicher presentaba graves problemas: los destructores eran relativamente lentos, tenían una silueta voluminosa con tres grandes chimeneas y un blindaje insuficiente. Además, fallos en la planificación del proyecto dieron como resultado compartimentos estancos y tuberías mal diseñados, lo que podía provocar la inmovilización del buque incluso tras daños menores. Asimismo, los buques sufrían de poca estabilidad debido a la ubicación de los tanques de combustible en la parte superior de la superestructura , justo debajo del puente. Dado que el astillero carecía por completo de experiencia en la construcción de buques de este tamaño, se descubrieron numerosos defectos constructivos tras la entrega del buque. Algunos de estos defectos se corrigieron a instancias del Almirantazgo polaco, pero otros no pudieron resolverse.

A pesar de los numerosos inconvenientes de la clase Wicher , dado que la compra se basó en necesidades políticas más que militares, las autoridades polacas decidieron seguir adelante con la construcción de los destructores. La construcción de cada buque duró cuatro años, casi dos más de lo previsto inicialmente. Las turbinas de vapor se construyeron en Ateliers et Chantiers de la Loire en Saint-Nazaire , mientras que el armamento se montó en el arsenal naval francés de Cherburgo . El primer buque se botó el 10 de julio de 1928, pero no fue hasta el 8 de julio de 1930 cuando finalmente entró en servicio en la Armada polaca en el puerto de Cherburgo. Se le dio el nombre de ORP Wicher  (" vendaval "), siguiendo la tradición francesa de nombrar los destructores en honor a fenómenos meteorológicos. Una semana después llegó a Gdynia y se convirtió en el primer buque moderno de la Armada polaca. El segundo buque de la clase, ORP Burza  (" tormenta "), no se terminó hasta 1932, casi cuatro años después de la fecha límite inicial.

El ORP Wicher fue hundido en los primeros días de la invasión de Polonia en 1939. El ORP Burza sobrevivió a la guerra, se convirtió en un barco museo y finalmente fue desguazado en 1977.

• Armadas en el exilio, de Divine, AD, John Murray Publishers Ltd , Londres, 1944.

• Imagen del ORP Wicher y su buque gemelo uno al lado del otro en el puerto de Gdynia. Archivada el 17/07/2012 en la Wayback Machine.