Efecto mecha

Mary Reeser (1884-1951), de San Petersburgo, Florida, fue probablemente víctima del efecto mecha. Se sospechaba que se había prendido fuego accidentalmente con un cigarrillo. La grasa que con el tiempo había sido absorbida por su ropa probablemente actuó como combustible para el fuego. En el lugar de los hechos, los investigadores encontraron grasa derretida en la alfombra cerca del cuerpo de Mary. ^{[ 2 ]}

Una investigación sobre un caso ocurrido en Leeds en 1963 incluyó un experimento con efecto mecha. Se envolvió una pequeña porción de grasa humana en tela para simular ropa. Luego se aplicó la llama de un mechero Bunsen a la "vela". Debido al alto contenido de agua de la grasa humana, la llama tuvo que mantenerse sobre la "vela" durante más de un minuto antes de que se encendiera.

"Un extremo de la vela se encendió con la llama de un mechero Bunsen, y la grasa prendió fuego al cabo de un minuto. Aunque se retiró el mechero Bunsen en ese momento, la combustión de la grasa prosiguió lentamente a lo largo del rollo, con una llama amarilla humeante y una gran producción de hollín , consumiéndose todo el rollo al cabo de una hora." ^{[ 3 ]}

Esto da una idea de la lentitud con la que se producirá el efecto mecha.

En febrero de 1991, en un bosque cerca de Medford , Oregón , EE. UU. , dos excursionistas encontraron el cuerpo en llamas de una mujer adulta, tendida boca abajo entre hojas caídas. Alertaron a las autoridades y un ayudante del sheriff local llegó poco después. Había sido apuñalada varias veces en la parte superior del pecho y la espalda. Ambos brazos estaban extendidos hacia afuera del torso. La parte inferior de las piernas y la superficie del cuello presentaban signos de quemaduras. Los tejidos blandos del brazo derecho, el torso y la parte superior de las piernas estaban consumidos. La mayoría de los huesos de estas partes conservaban su integridad , aunque su fragilidad había aumentado. Entre la mitad del pecho y las rodillas, la carne del cuerpo estaba prácticamente destruida. El personal de la escena del crimen informó que la pelvis y la columna vertebral eran irrecuperables, ya que se habían reducido a un polvo gris. Su asesino había empapado la ropa y el cadáver con casi medio litro de líquido para encender barbacoas y le había prendido fuego. En un ambiente exterior bien oxigenado , esta combinación de circunstancias —un cuerpo inmóvil y vestido con una alta proporción de grasa respecto al músculo, un acelerante (líquido para encendedores) y la ignición artificial— propició el efecto mecha. El asesino fue arrestado y confesó completamente. Afirmó haber prendido fuego al cuerpo unas 13 horas antes de su descubrimiento. ^{[ 4 ]}

Un experimento a mayor escala realizado para el programa de televisión QED de la BBC consistió en envolver el cadáver de un cerdo en una manta y colocarlo en una habitación amueblada. La manta se prendió fuego con una pequeña cantidad de gasolina. El cuerpo tardó un tiempo en incendiarse y ardió a una temperatura muy alta con llamas débiles. El calor se acumuló en la parte superior de la habitación y derritió un televisor. Sin embargo, las llamas causaron muy pocos daños al entorno, y el cuerpo ardió durante varias horas antes de ser extinguido y examinado. Tras el examen, se observó que la carne y los huesos de la parte quemada habían sido destruidos. ^{[ 5 ]}

En octubre de 2006, se descubrió el cuerpo de un hombre en su casa de Ginebra , casi completamente calcinado entre el pecho y las rodillas, muy probablemente debido a un infarto mientras fumaba , seguido del efecto mecha. La silla que contenía el cuerpo estaba casi completamente consumida, pero otros objetos de la habitación estaban prácticamente intactos, aunque cubiertos con una capa marrón aceitosa o grasienta. La fuente del incendio fue muy probablemente un cigarrillo o un puro. El perro del hombre también murió en otra habitación del apartamento; esto se atribuyó a una intoxicación por monóxido de carbono. ^{[ 6 ]}

En diciembre de 2010, el cuerpo incinerado de un hombre de 76 años fue hallado junto a una chimenea abierta en su casa de Clareview Park, en Ballybane , ciudad irlandesa de Galway . Los investigadores de incendios concluyeron que no se utilizaron acelerantes y que la chimenea abierta no fue la causa del incendio. El forense no pudo determinar la causa de la muerte debido a los graves daños en los órganos internos y concluyó que «este caso se ajusta a la categoría de combustión humana espontánea, para la cual no existe una explicación adecuada». ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El cuerpo del hombre, Michael Faherty, fue encontrado en la sala de estar de su casa el 22 de diciembre de 2010. La escena fue registrada por expertos forenses de la Gardaí y el servicio de bomberos, y la patóloga Grace Callagy realizó una autopsia . Callagy señaló que Faherty había sufrido de diabetes tipo 2 e hipertensión , pero no había muerto de insuficiencia cardíaca. Callagy concluyó que "la naturaleza extensa de las quemaduras sufridas impide determinar la causa precisa de la muerte". ^{[ 9 ]} En septiembre de 2011, el forense del oeste de Galway informó a una investigación sobre la muerte que había buscado en la literatura médica y se refirió al libro del profesor Bernard Knight sobre patología forense, que afirma que un alto número de supuestos incidentes de combustión humana espontánea habían tenido lugar cerca de una chimenea abierta o un hogar. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Benjamin Radford , editor adjunto de la revista científica Skeptical Inquirer , cuestionó por qué el forense había "descartado de manera concluyente" otras posibles explicaciones. ^{[ 12 ]}