Widdringtonia whytei

Si la zona permanece intacta, los cipreses seguirán creciendo bien y otras especies, más tolerantes a la sombra, se instalarán formando un denso dosel bajo ellos. El suelo del bosque se oscurecerá y los cedros jóvenes, al requerir relativamente mucha luz, no prosperarán. Solo si se produce una mayor perturbación en la zona que permita que llegue mucha luz al suelo del bosque, se podrán establecer cantidades significativas de cedro. Por lo tanto, el fuego es un requisito previo esencial para una regeneración natural densa y uniforme. El intervalo entre incendios también es crucial. Si los incendios son demasiado frecuentes, los árboles jóvenes morirán antes de poder producir semillas ; si son demasiado infrecuentes, los árboles morirán antes de que se cree espacio para que sus semillas lo utilicen. Generalmente se dice que un intervalo entre incendios de entre 100 y 200 años sería ideal. Sin embargo, en los últimos años, debido al aumento de la población de agricultores de subsistencia en la base de la montaña, los incendios que se extienden hacia arriba y sobre la montaña, especialmente durante la estación seca, se han vuelto más frecuentes. Es evidente que la mayoría de los árboles jóvenes mueren antes de alcanzar la madurez.

El Departamento Forestal protege los bosques de cedro de los incendios forestales. Cada año, al comienzo de la estación seca, se despejan cientos de kilómetros de cortafuegos para crear barreras que impidan el avance del fuego. Además, se realizan quemas controladas tempranas para reducir la acumulación de material combustible, que de otro modo podría provocar incendios muy intensos y devastadores más adelante en la estación seca. Para mayor seguridad, se despliegan cuadrillas de bomberos equipadas con material contra incendios en cada una de las zonas de la meseta cuando existe riesgo de incendio.

Además de brindar protección contra incendios, el Departamento Forestal y el Mulanje Mountain Conservation Trust controlan cuidadosamente el uso de los árboles. Antiguamente, el Departamento Forestal podía emitir licencias de aserrado, pero debido a que aún se realizaba un gran volumen de aserrado ilegal, la temporada de aserrado se cerró en 2007. Sin embargo, el aserrado ilegal no cesó. El mercado negro de madera de cedro creció y aún no se ha detenido. Toda la madera de cedro aserrada después de 2007 es ilegal y puede ser confiscada por el Departamento Forestal, el MMCT y la Policía de Malawi . Desde 2009, también hay Grupos Forestales Armados patrullando las zonas de cedros para detener a los aserradores ilegales.

Pero los cortafuegos y las patrullas no son las únicas medidas para conservar el árbol nacional de Malawi. El Servicio Forestal ha establecido un programa de plantación para repoblar el cedro de Mulanje (ciprés). Durante la temporada de lluvias de 2008/09 se plantaron más de 50 000 plántulas en el monte Mulanje, con una tasa de supervivencia estimada superior al 30 %. En 2009/10, el Servicio Forestal planea plantar más de 20 000 plántulas, con la esperanza de lograr una tasa de supervivencia aún mayor.

Pero el problema aún no está resuelto. Es necesario intensificar las labores de conservación. El Widdringtonia whytei sigue figurando como "Amenazado-En Peligro de Extinción (UICN 2.3)" en la Lista Roja anual publicada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Si no se continúa con las labores de conservación, el noble cedro de Mulanje, árbol nacional de Malawi, probablemente se extinguirá en su hábitat natural en menos de 10 años.