El hombre de la viuda

Un viudo era un marinero ficticio que se mantenía en los registros de los barcos de la Marina Real durante los siglos XVIII y principios del XIX para que su paga y raciones pudieran redistribuirse entre las familias de los tripulantes fallecidos. Este arreglo financiero ayudaba a evitar que las viudas quedaran en la indigencia tras la muerte de sus maridos marineros. ^{[ 1 ]}

El número de viudas a bordo de un barco era proporcional al tamaño del mismo. Un navío de primera clase podía tener hasta dieciocho, mientras que uno de sexta clase podía tener solo tres. Esta proporción se redujo por orden del Almirantazgo el 25 de octubre de 1790. ^{[ 2 ]}

La existencia de los "hombres de viudas" servía de incentivo para que los hombres se unieran a la Marina Real , en lugar de a la Marina Mercante , ya que sus familias podían estar protegidas en caso de fallecimiento.

Este procedimiento puede generar cierta confusión entre los estudiantes modernos de historia. Por ejemplo, la balandra Discovery llevaba 153 hombres en su viaje de exploración del estrecho de Puget , pero el viudo eleva su dotación oficial a 154. ^{[ 3 ]} Según se informa, en 1738, la balandra Wolf despidió al viudo cuando la tripulación se redujo; es difícil determinar si esto fue un accidente o un intento de mantener el número de tripulantes. ^{[ 4 ]}