Wilaru

Wilaru es un género extinto de ave presbyornítida de Australia que vivió durante el Oligoceno tardío al Mioceno temprano , hace unos 26-22 millones de años. ^{[ 2 ]} La especie tipo es Wilaru tedfordi y la segunda especie es Wilaru prideauxi . ^{[ 3 ]}

La especie tipo, Wilaru tedfordi , fue descrita a partir de material fósil recolectado en el lago Pinpa, el lago Palankarinna y el arroyo Billeroo, específicamente en la Formación Namba de la cuenca del lago Eyre , en el noreste de Australia Meridional . El nombre del género Wilaru es el término para "alcaraván" en la lengua Diyari de la región del lago Eyre. El epíteto específico de la especie tipo, W. tedfordi, honra al paleontólogo estadounidense Richard H. Tedford (1929-2011), del Museo Americano de Historia Natural , quien dirigió la expedición de 1971 al lago Pinpa, durante la cual se recolectó gran parte del material descriptivo. ^{[ 4 ]}

La segunda especie, Wilaru prideauxi , fue nombrada por primera vez en 2016 en honor al paleontólogo de vertebrados australiano Gavin Prideaux, quien trabajó en el lago Ngapakaldi de la Formación Wipajiri en Australia Meridional, donde se descubrió el espécimen de W. prideauxi , y en varios mamíferos australianos que vivieron durante las épocas del Oligoceno al Mioceno . ^{[ 3 ]} W. prideauxi fue nombrada correctamente en 2020 después de que los autores republicaran el estudio como una corrección con registro en Zoobank. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El holotipo de W. tedfordi es un húmero izquierdo (SAMA P48925), mientras que el holotipo de W. prideauxi es un tarsometatarso derecho (SAMA P53136). ^{[ 3 ]}

En comparación con otros presbyornítidos, Willaru parecía haberse especializado en un estilo de vida más terrestre, según la morfología de su tarsometatarso. En particular, el último W. prideauxi parece haber estado más especializado hacia la vida terrestre que el anterior W. tedfordi , siendo más grande y robusto, lo que indica una clara especiación hacia este estilo de vida y, por lo tanto, una secuencia de especies directa. ^{[ 3 ]}

Al igual que muchas aves acuáticas modernas, la especie Willaru tenía espolones y protuberancias en sus carpianos. Al igual que los chillones modernos estrechamente emparentados , estos se usaban casi con certeza para luchar, lo que indica quizás hábitos territoriales, en contraposición a la naturaleza más gregaria de los presbyornítidos anteriores. ^{[ 3 ]}

Willaru coexistió con varias especies de anátidos y anserántidos , lo que indica que había poca competencia ecológica. Es posible que una especiación hacia la vida terrestre lo haya librado de la competencia con aves acuáticas más evolucionadas, permitiéndole vivir más tiempo que otros presbyornítidos. ^{[ 3 ]}

Originalmente se clasificó como un alcaraván , ^{[ 4 ]} pero posteriormente se argumentó que era el miembro más joven de la familia extinta Presbyornithidae . ^{[ 3 ]} El descubrimiento de un presbyornítido similar del Eoceno , Murgonornis archeri, también apoyó esta asignación taxonómica. ^{[ 2 ]} Un análisis filogenético de 2024 recuperó a Wilaru dentro de varias posiciones de Galloanserae , lo que puso en duda su identidad como presbyornítido. ^{[ 5 ]} Sin embargo, un estudio de 2025 que informó sobre un cráneo casi completo de Vegavis revisó los análisis filogenéticos de Galloanserae y recuperó a Wilaru como un miembro de Presbyornithidae dentro de Anseriformes. ^{[ 6 ]}