Malus

Malus ( / ˈ m eɪ l ə s / ^{[ 3 ]} o / ˈ m æ l ə s / ) es un género de aproximadamente 32–57 especies ^{[ 4 ]} de pequeños árboles o arbustos caducifolios de la familia Rosaceae , incluyendo el manzano doméstico, los manzanos silvestres y los manzanos silvestres .

Este género es originario de la zona templada del hemisferio norte .

Los manzanos suelen alcanzar una altura de 4 a 12 metros (13 a 39 pies) en su madurez, con una copa densa y ramificada. Las hojas miden de 3 a 10 centímetros ( 1 + 1/4 a 4 pulgadas) de largo, son alternas, simples y con margen aserrado. Las flores se presentan en corimbos y tienen cinco pétalos , que pueden ser blancos, rosados ​​o rojos, y son perfectas , con estambres generalmente rojos que producen abundante polen y un ovario semiinferior . La floración ocurre en primavera después de 50 a 80 grados-día de crecimiento , variando considerablemente según la subespecie y el cultivar .

Muchas manzanas requieren polinización cruzada entre individuos por insectos (típicamente abejas , que visitan libremente las flores tanto para obtener néctar como polen ); estas se denominan autoestériles, por lo que la autopolinización es imposible, lo que hace que los insectos polinizadores sean esenciales. ^{[ 5 ]}

Varias variedades son autopolinizadoras, como "Granny Smith" y "Golden Delicious", pero hay menos variedades autopolinizadoras que de polinización cruzada. Varias especies de Malus , incluidas las manzanas domésticas, se hibridan fácilmente. ^{[ 6 ]}

El fruto es un pomo globoso , cuyo tamaño varía de 1 a 4 cm ( 1/2 a 1 + 1/2 pulg . ) de diámetro en la mayoría de las especies silvestres, hasta 6 cm ( 2 + 1/4 pulg . ) en M. sylvestris sieversii , 8 cm (3 pulg.) en M. domestica , e incluso más grande en ciertas manzanas de huerto cultivadas. El centro del fruto contiene cinco carpelos dispuestos en forma de estrella, cada uno con una o dos semillas .        

Se aceptan 36 especies y 4 híbridos. ^{[ 2 ]} El género Malus se subdivide en ocho secciones (seis, con dos añadidas en 2006 y 2008). Los fósiles más antiguos del género datan del Eoceno ( Lutetiense ), que son hojas pertenecientes a las especies Malus collardii y Malus kingiensis del oeste de Norteamérica (Idaho) y del Extremo Oriente ruso ( Kamchatka ), respectivamente. ^{[ 7 ]}

Los manzanos silvestres son populares como árboles ornamentales compactos, ya que florecen en primavera y dan frutos coloridos en otoño. Los frutos suelen persistir durante todo el invierno. Se han seleccionado numerosos cultivares híbridos.

Algunos manzanos silvestres se utilizan como portainjertos para manzanos domésticos con el fin de añadir características beneficiosas. ^{[ 11 ]} Por ejemplo, los portainjertos de variedades de Malus baccata se utilizan para proporcionar mayor resistencia al frío a las plantas combinadas en huertos de zonas frías del norte. ^{[ 12 ]}

También se utilizan como polinizadores en huertos de manzanos . Se seleccionan variedades de manzano silvestre que florezcan al mismo tiempo que las variedades de manzano en una plantación, y los manzanos silvestres se plantan cada seis o siete árboles, o bien se injertan ramas de un manzano silvestre en algunos de los manzanos. En caso de emergencia, se coloca un cubo o un tambor con un ramo de ramas de manzano silvestre en flor cerca de las colmenas para que actúen como polinizadores.

Debido a sus abundantes flores y pequeños frutos, los manzanos silvestres son populares para su uso en el cultivo de bonsáis . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Las semillas contienen compuestos de cianuro . ^{[ 25 ]}

El manzano silvestre no es un cultivo importante en la mayoría de las zonas. Rara vez se consume crudo debido a su sabor ácido , resultado de su alto contenido en ácido málico . Algunas especies tienen una textura leñosa. En algunas culturas del sudeste asiático , se aprecia como condimento ácido , a veces consumido con sal y chile o pasta de camarones .

Algunas variedades de manzana silvestre, como el cultivar 'Chestnut' ^{[ 26 ]} , son dulces.

Las manzanas silvestres son una excelente fuente de pectina . Usando azúcar y especias como jengibre, nuez moscada, canela y pimienta de Jamaica, su jugo se puede convertir en una jalea de manzana silvestre de color rubí con un sabor intenso y especiado. ^{[ 27 ]} Un pequeño porcentaje de manzanas silvestres en la sidra le da un sabor más interesante. ^{[ 28 ]}

La madera de manzano desprende un aroma agradable al quemarse, y el humo de una hoguera de madera de manzano aporta un excelente sabor a los alimentos ahumados . ^{[ 29 ]} Es más fácil de cortar cuando está verde; la madera de manzano seca es extremadamente difícil de tallar a mano. ^{[ 29 ]} Es una buena madera para cocinar porque arde a fuego lento y con intensidad, sin producir mucha llama. ^{[ 29 ]} La madera de manzano se utiliza para fabricar mangos de sierras de mano ; a principios del siglo XX, se utilizaban anualmente 2.000.000 de pies tablares de madera de manzano para este fin. ^{[ 30 ]}

• Red de información sobre recursos de germoplasma: Malus
• Flora de China: Malus
• Extensión Cooperativa de Virginia - Manzanos silvestres resistentes a enfermedades. Archivado el 8 de febrero de 2007 en Wayback Machine.
• El programa PRI de mejoramiento genético de manzanos resistentes a enfermedades : una colaboración entre la Universidad de Purdue , la Universidad de Rutgers y la Universidad de Illinois .