Wildcliff

Wildcliff , también conocida como la Casa Cyrus Lawton , era una residencia histórica con vistas al estrecho de Long Island en New Rochelle , en el condado de Westchester, Nueva York . Esta casa-villa de 20 habitaciones, construida alrededor de 1852, fue diseñada por el destacado arquitecto Alexander Jackson Davis en estilo neogótico . La casa fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 31 de diciembre de 2002. ^{[ 2 ]}

La mansión desocupada fue destruida por un incendio sospechoso la noche del 26 de noviembre de 2018. La casa quedó totalmente destruida. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El 12 de diciembre de 2018, cuatro chicos de 13 años, estudiantes de secundaria (todos residentes locales de New Rochelle), fueron arrestados y acusados ​​en relación con el incendio. Todos fueron acusados ​​como menores de edad de allanamiento de morada en tercer grado, un delito menor, mientras que uno enfrenta un cargo por incendio provocado en cuarto grado, un delito grave. ^{[ 5 ]}

Diseñada en 1852 por Alexander Jackson Davis, uno de los arquitectos estadounidenses más destacados del siglo XIX, la casa se ubicó estratégicamente para aprovechar al máximo las impresionantes vistas al agua. El plano original de Davis imaginaba a la familia sentada en el porche delantero de la villa, contemplando el espectacular paisaje. La belleza de la casa y su emplazamiento se veían realzados por el recorrido del camino de acceso. Originalmente, el visitante entraba a la propiedad desde el norte por un camino privado. El camino curvo ascendía hacia la casa, continuando hacia Echo Bay y rodeando la entrada principal. La familia que encargó el diseño fue la de Cyrus Lawton, amigo íntimo del Sr. Davis. La Sra. Lawton pertenecía a la prominente familia Davenport, de la que toma su nombre toda la zona, y la casa fue un regalo de bodas para la pareja. ^{[ 6 ]}

Wildcliff se construyó a principios de la década de 1850, durante un período en que New Rochelle comenzaba su transformación de una comunidad agrícola rural a un suburbio residencial. Las mejoras en el transporte permitieron a las familias adineradas construir casas en New Rochelle y desplazarse a trabajar a la cercana ciudad de Nueva York. Los terrenos a lo largo de la pintoresca costa norte de Long Island Sound eran especialmente codiciados y muchos de los diseños de Davis se construyeron allí. Sus casas más pequeñas se llamaban " cabañas " y las más grandes " villas ", aunque los términos se combinaban con frecuencia. Entre sus características típicas se encontraban los prominentes hastiales de techos inclinados , con elaborados remates tallados bajo los aleros . ^{[ 7 ]} Wildcliff es una de las dos " cabañas-villas " construidas por Davis en la península costera de New Rochelle, Davenport Neck , siendo la otra "Sans Souci" (o Davenport House). ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de Cyrus Lawton en 1902, la propiedad fue heredada por su hijo Newberry Lawton Davenport. Posteriormente fue adquirida por Julius y Clara Prince, quienes se mudaron a la casa en 1914. Clara Prince donó Wildcliff a la ciudad de New Rochelle en 1940 con la esperanza de que se utilizara como museo de ciencias naturales . ^{[ 8 ]} El obituario de Clara Prince, "Mrs. Julius Prince", The New York Times , 14 de septiembre de 1941, página 49, señala que era una "filántropa que había contribuido generosamente a proyectos educativos" y que era especialmente conocida por la donación de Wildcliff a New Rochelle en 1940, diez años después de que la ciudad intentara en vano comprar la propiedad. Desde entonces, se ha utilizado para diversos fines, incluyendo un museo juvenil y un centro de artes escénicas . ^{[ 9 ]} Alrededor de 1970 se añadió un ala que albergaba un teatro en una esquina de la casa, pero la estructura principal permanece intacta. ^{[ 1 ]}

Desde finales de 2010, la organización local Jen's Community at Wildcliff ha estado trabajando con la ciudad de New Rochelle y sus ciudadanos para dar a conocer el edificio y crear un centro preescolar y educativo. ^{[ 10 ]}

Wildcliff es una casa de dos plantas y media revestida principalmente de mampostería de diversos colores. Estas piedras le confieren a su pintoresco diseño un aire natural, como si el edificio emergiera del paisaje. Para una casa en el noreste, Downing prescribió un diseño con techos altos, muros gruesos, habitaciones cálidas y chimeneas. La fachada frontal original del edificio se encontraba en la parte sur de la casa actual, frente al estrecho de Long Island, ahora parcialmente oculta por la ampliación de una sola planta, que desentona con el estilo original y que se utiliza como teatro. Esta fachada originalmente tenía un hastial central de dos plantas y media con un par de ventanas en la planta baja con vistas al agua. A mediados de la década de 1860, Davis diseñó ampliaciones para la casa en el mismo estilo, con especial empeño en que los cambios fueran lo más discretos posible. Los remates de los aleros y otros detalles ornamentales coinciden a la perfección, y la mampostería se colocó de tal manera que no se notara la unión entre las secciones antiguas y nuevas. ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Los propietarios posteriores, Julius y Clara Prince, fueron responsables de la segunda gran ampliación de la casa, que se realizó en estilo Tudor con entramado de madera. Las ampliaciones consistieron en la construcción de un pórtico de entrada , una nueva entrada en la fachada sur de la casa y la conversión de la entrada original en una ventana larga de doce partes. ^{[ 1 ]}

El plano original de la casa aún se puede apreciar en el interior. Al sur se encuentran la biblioteca y el vestíbulo originales, ahora integrados en un solo espacio. En las plantas superiores se ubican los dormitorios, cuyas paredes de fuerte pendiente reflejan su ubicación en los hastiales. El ático conserva algunas tablas del suelo originales y cuatro puertas de paneles con sus pomos originales. El interior conserva gran parte de su plano histórico y algunos elementos originales, pero muchos detalles decorativos se han perdido.

• Davis, Alexander Jackson, Libro de registro diario vol. 2, octubre de 1853 - diciembre de 1869 (colección de la Universidad de Columbia, Biblioteca Avery)
• Davis, Alexander Jackson, Diario (colección del Museo Metropolitano de Arte, Departamento de Grabados y Dibujos)
• Peck, Amelia, ed., Alexander Jackson Davis: Arquitecto estadounidense 1803 - 1892. Nueva York: Museo Metropolitano de Arte y Rizzoli, 1992.