Incendio forestal a medianoche

Wildfire at Midnight es una novela de Mary Stewart que se publicó por primera vez en 1956. ^[1] La propia Stewart describió el libro como "un intento de hacer algo diferente, la clásica historia de detectives de habitación cerrada con acción restringida, un elenco bastante grande y una trama muy circular". ^[2]

La modelo Gianetta Brooke deja su entorno glamoroso habitual para irse de vacaciones a la isla escocesa de Skye , solo para descubrir que su exmarido, el escritor Nicholas Drury, se hospeda en el mismo hotel en Camasunary . ^[3] Con el telón de fondo de los acontecimientos recientes en el momento de la publicación (la coronación de la reina Isabel II y la expedición de Hillary que fue la primera en llegar a la cima del Monte Everest ), esta novela de suspenso romántico ahora tiene un sentido de tiempo y lugar de "era pasada".

Después de que ocurren dos asesinatos en la zona, las sospechas recaen sobre los huéspedes del hotel, entre los que se encuentran una actriz de teatro "femme-fatale" de edad avanzada, un alpinista , un escalador posesivo y su aprendiz ingenuo, una esposa celosa y un marido mujeriego, un viejo conocido de Gianetta y Nicholas, un escritor de guías de viaje y un apuesto local versado en folclore pagano . Gianetta, libre de sospechas debido a su llegada más reciente al hotel, se encuentra dividida cuando ayuda a la policía, dividida entre viejas lealtades, nuevas simpatías y su deber cívico.

En el Londres de 1953, Gianetta Brooke, una modelo de primera línea, necesita un descanso y desea alejarse de las multitudes para asistir a la coronación de la reina Isabel II. El padre de Gianetta, un clérigo interesado en el folclore religioso, le sugiere un hotel en la isla escocesa de Skye.

En el ferry que lleva al hotel, Gianetta conoce a dos montañeros locales, Rhodri MacDowell, el operador del ferry, y el apuesto Roderick Grant, ambos versados ​​en el folclore pagano. Hablan sobre la imponente magnificencia de las montañas y la conversación gira en torno a la expedición en curso de Edmund Hillary para escalar el monte Everest.

En el hotel, Gianetta encuentra a un viejo amigo, Alastair Braine, de vacaciones de pesca con los Corrigan, que no sabe que Gianetta se ha divorciado de su marido y que ahora puede estar pensando en sus posibilidades. Gianetta descubre que no es la única celebridad. La veterana estrella de teatro, Marcia Maling, proporciona chismes sobre el resto de los huéspedes. Ronald Beale, famoso alpinista, sigue con atención el progreso de la expedición al Everest por radio. Alma Corrigan es la sufrida esposa de un marido mujeriego, Hartley Corrigan, que coquetea abiertamente con Marcia Maling. Marion Bradford, una alpinista obstinada y posesiva con su protegida más joven, Roberta Symes, desdeña los consejos de los alpinistas más expertos. Para disgusto de Gianetta, su ex marido infiel, el apuesto escritor Nicholas Drury, entra y atrae instantáneamente el interés de la mayoría de las mujeres. Nicolás intenta hablar con Gianetta “sobre nosotros”, pero Gianetta responde “no hay ningún nosotros” y se aleja.

Gianetta se entera de que días antes, en el monte Blahven, la vecina Heather Macrae fue encontrada asesinada ritualmente, degollada, junto a una hoguera, con joyas y posesiones apiladas junto a su cuerpo. Los huéspedes del hotel son los principales sospechosos, en particular los hombres, ya que Heather había estado saliendo con un novio secreto.

Cuando Marion y Roberta no regresan de una excursión de escalada imprudente al anochecer, un grupo de búsqueda encuentra el cuerpo de Marion, con la cuerda de seguridad que la sujetaba a otro escalador cortada deliberadamente. No hay señales de Roberta. Antes, otro escalador había visto a las mujeres con un hombre no identificado. Gianetta ve una hoguera en el monte Blahven y ve una figura oscura que se esconde. Ronald Beale es colocado ritualmente, similar a Heather Macrae, con la garganta cortada. Nicholas es el primero en llegar a la escena en respuesta a sus gritos de ayuda, pero Gianetta se muestra cautelosa.

Gianetta y Roderick reanudan sus esfuerzos de búsqueda. Encuentran a Roberta, inconsciente, en una pequeña cueva en una cornisa. Al darse cuenta de que Roberta puede nombrar al asesino de Marion (y probablemente al de Heather y Beale), Gianetta se niega a separarse de Roberta. La policía interroga a los huéspedes del hotel y le pide a Gianetta que pase la noche con Roberta, custodiada por la policía.

En la biblioteca, Gianetta encuentra un libro sobre mitos y folclore antiguos, La rama dorada , con una postal que marca un pasaje que describe un sacrificio humano ritual con una hoguera. El nombre de su padre está en la hoja de guarda y la postal, dirigida a Nicholas, alude a su solicitud de préstamo del libro.

Alguien intenta abrir la puerta cerrada del dormitorio donde duermen Gianetta y Roberta, pero se retira cuando Gianetta pide ayuda. Marcia Maling encuentra una muñeca en su habitación con lápiz labial manchado alrededor de la garganta para simular una garganta cortada y abandona el hotel abruptamente a la mañana siguiente. Roberta permanece inconsciente.

Cuando Nicholas intenta hablar nuevamente con Gianetta, ella le cuenta sus sospechas sobre él. Él le pregunta con amargura por qué no lo denuncia a la policía, y ella se va, nerviosa, con emociones encontradas.

Gianetta busca la protección de Roderick, quien se revela como el asesino mientras persigue a Gianetta por una montaña mientras despotrica como un loco contra la irreverencia de los escaladores que pretenden "conquistar" la naturaleza. Nicholas llega a la escena, le dispara a Roderick y la salva.

Nicholas admite que sus padres conspiraron para organizar una reconciliación. Alma Corrigan había improvisado la muñeca con la garganta cortada simulada para asustar a Marcia. Nicholas había mostrado a la policía los pasajes de la Rama Dorada y Roderick se convirtió en el principal sospechoso de la policía. No le había negado a Gianetta ser el asesino, perversamente, porque creía que ella se había involucrado emocionalmente con Roderick y quería que ella misma resolviera sus sentimientos conflictivos. Reconocen sus sentimientos persistentes el uno por el otro y se reconcilian.

El componente de misterio combina noticias de 1953 con montañismo, mitología druida y rituales paganos , junto con puntos de vista contrapuestos sobre la conquista de la naturaleza: ¿progreso heroico o arrogancia humana? Stewart conocía la isla de Skye, que había visitado con su marido en viajes por Escocia. ^[4]

En 1974, fue adaptada por Stewart Hunter como parte de la serie de larga duración Saturday Night Theatre en BBC Radio 4. [ ^5] Se emitió a las 20:30 el 25 de mayo de 1974 y fue protagonizada por Ursula Smith como Gianetta Brooke y Stephen MacDonald como Roderick Grant.