Wildflower strip

A wildflower strip is a section of land set aside to grow wildflowers. These can be at the edge of a field to mitigate agricultural intensification and monoculture; along road medians and verges; or in parkland or other open spaces such as the Coronation Meadows. Such strips provide an attractive amenity and can also improve biodiversity, conserving birds, insects and other wildlife.^[1][2][3][4]

Wildflower strips are semi-natural habitats made up of mixtures of native herbaceous species. They can be sown on arable field margins to provide multiple ecological, agricultural and conservation benefits. They typically measure 3 – 10 metres in width^[5] and vary in their plant species composition depending on their intended purpose.

Wildflower strips can serve various purposes. They can provide nectar sources for pollinators, promote biological pest control, and enhance local biodiversity by improving habitat quality and diversity.

An early concept of wildflower strips was developed in Switzerland in the 1980s. These ideas were described in German as Buntbrachen (wildflower strips) and incorporated into Swiss agricultural policy.^[6]

Wildflower strips can naturally regenerate on a variety of soil types. On nutrient-rich soils, the plant community is likely to have low species diversity and be dominated by vigorous grasses. Therefore, lighter soils may be preferable in order to give all species that are present a reasonable chance.^[5]

Wildflower strips have been trialled inside fields as an alternative to traditional wildflower strips that border field margins. This approach extends the wildflower strips across the centre of the field. These measures can be seen as an extension to in-field beetle banks and are primarily aimed at making a larger proportion of arable crops easily accessible to the natural enemies of crop pests.^[7]

Las franjas de flores silvestres no solo añaden color y atractivo estético al paisaje agrícola, que de otro modo sería homogéneo, sino que también proporcionan alimento, refugio y lugares de hibernación para los artrópodos . ^{[ 8 ]} Estos artrópodos pueden desempeñar un papel importante en el control de plagas de insectos en cultivos comerciales. ^{[ 9 ] [ 10 ]} También pueden ayudar a polinizar los cultivos, al igual que los abejorros y las abejas melíferas , que se sienten atraídos por las flores silvestres por su fuente de néctar . Los artrópodos que controlan plagas se benefician de la alta capacidad aislante de la vegetación en el primer caso, lo que hace que las franjas de flores silvestres sean adecuadas como lugares de hibernación durante el invierno. ^{[ 11 ]} Las franjas de flores silvestres pueden mejorar significativamente la biodiversidad local y mitigar la disminución de poblaciones de invertebrados de importancia económica debido a la agricultura intensiva. Pueden considerarse áreas de compensación ecológica intercaladas en un agroecosistema muy perturbado y empobrecido en vida silvestre . ^{[ 5 ]}

Las franjas de flores silvestres también pueden mejorar la conectividad del hábitat dentro del paisaje agrícola al funcionar como corredores de vida silvestre para taxones beneficiosos . ^{[ 6 ]}

Las franjas de flores silvestres pueden beneficiar a la agricultura al atraer insectos polinizadores y artrópodos que controlan las plagas, lo que potencialmente mejora el rendimiento de los cultivos . Sembrar franjas de flores silvestres suele ser rentable si el aumento resultante en la polinización natural mejora el rendimiento de los cultivos más allá de lo que se obtiene en ausencia de dichas franjas. Crear franjas de flores silvestres utilizando mezclas de semillas económicas es una forma eficaz para que los agricultores promuevan la polinización natural y reduzcan su dependencia de polinizadores comerciales, como los abejorros. Esto también previene posibles fallos en el suministro del mercado. ^{[ 12 ]}

La restauración de hábitats seminaturales para polinizadores puede ayudar a compensar la pérdida de servicios de polinización causada por la disminución de insectos polinizadores, por ejemplo, estableciendo franjas de flores silvestres a lo largo de los márgenes de los campos. ^{[ 13 ]}

Si bien las franjas de flores silvestres suelen ser beneficiosas para la vida silvestre, su éxito, tanto desde una perspectiva ecológica como agrícola, depende de varios factores importantes, como la composición adecuada de especies vegetales y el contexto paisajístico local en el que se establecen. ^{[ 13 ]} En última instancia, sin embargo, elegir las especies vegetales adecuadas para sembrar en el lugar adecuado depende de los objetivos específicos de conservación de la franja de flores silvestres. En un paisaje agrícola intensivo, por ejemplo, podría ser mejor sembrar franjas de flores silvestres con una mezcla de semillas de diferentes especies para atraer una gama taxonómicamente más diversa de polinizadores. Por el contrario, las franjas de flores silvestres pueden plantarse con una gama más reducida de especies utilizando un enfoque específico para ayudar a conservar especies de insectos polinizadores en peligro de extinción . En este caso, la mezcla de semillas debería contener principalmente las plantas hospedantes preferidas de la especie en cuestión. ^{[ 14 ]}

Para crear una red viable de hábitats naturales o seminaturales dentro del paisaje que favorezcan el movimiento de la fauna silvestre, es importante conectar múltiples franjas de flores silvestres entre sí y con elementos paisajísticos más amplios. ^{[ 5 ]} Sin embargo, pueden transcurrir varios años de crecimiento y desarrollo de la vegetación antes de que aparezcan los beneficios ecológicos . ^{[ 10 ]}

Las franjas de flores silvestres deben diseñarse para proporcionar un suministro continuo de recursos florales durante el mayor tiempo posible a lo largo del año. Esto se puede lograr sembrando una mezcla de anuales , bienales y perennes en altas densidades y con diferentes épocas de floración. ^{[ 5 ]} Al sembrar especies con diferentes épocas de floración una al lado de la otra, la franja de flores silvestres resultante estará disponible para una variedad de artrópodos durante más tiempo. ^{[ 15 ]} Este diseño también beneficia a insectos con ciclos de colonia largos, como los abejorros. ^{[ 13 ]}

Las plantas dominantes ideales dentro de las franjas de flores silvestres incluyen especies de la familia Fabaceae , que son especialmente favorecidas por las abejas polinizadoras, o de la familia Apiaceae (familia de la zanahoria), que atraen artrópodos que controlan las plagas. ^{[ 16 ]} Es importante evitar elegir especies dominantes que sean sensibles a la herbivoría por babosas y caracoles , como Centaurea cyanus o Papaver rhoeas , ya que esto puede afectar el crecimiento y desarrollo de la franja de flores silvestres. ^{[ 17 ]}

Otra consideración es la viabilidad económica de plantar y mantener franjas de flores silvestres. Los agricultores deberán invertir en la mezcla inicial de semillas para la siembra y tener en cuenta los costos de mantenimiento continuos para prevenir la propagación de especies de pastos vigorosos y otras malezas perennes. ^{[ 5 ]}

Las larvas de las especies objetivo pueden beneficiarse de la siembra selectiva de plantas alimenticias en franjas de flores silvestres, lo que puede contribuir a alcanzar los objetivos de conservación . Sin embargo, este aspecto suele pasarse por alto al diseñar planes agroambientales . ^{[ 18 ]}

• Banco de escarabajos
• Tira amortiguadora
• Franja central
• especies autóctonas
• Zona de amortiguación ribereña
• arcén de la carretera
• corredor de vida silvestre
• Protección contra el viento