Observación de la vida silvestre

Hay una variedad de proyectos y sitios web dedicados a la observación de la vida silvestre. Uno de los proyectos más comunes es el de observación de aves (por ejemplo: e-bird ). Para quienes disfrutan de la observación de aves, hay varias maneras de contribuir a este tipo de observación de la vida silvestre. El Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre ofrece oportunidades de voluntariado, proyectos de ciencia ciudadana y, si se dispone de poco tiempo, se puede adquirir un Sello Federal de Patos que dona dinero a las tierras de los refugios de vida silvestre. ^{[ 7 ]} En los últimos años, han surgido sitios web dedicados a reportar la vida silvestre en amplios rangos taxonómicos. Por ejemplo, el Sistema de Observación de Animales Atropellados en Carreteras de California proporciona un mecanismo para que los científicos ciudadanos de California reporten especies de vida silvestre muertas por vehículos. El Sistema de Vigilancia de Vida Silvestre en Carreteras de Maine Audubon (Archivado el 28/01/2016 en Wayback Machine) permite reportar observaciones de animales muertos y vivos en las carreteras. Una adición más reciente a las herramientas de observación de la vida silvestre son los sitios web que facilitan la carga y gestión de imágenes de cámaras remotas de vida silvestre. Por ejemplo, la Institución Smithsonian apoya los programas eMammal y Smithsonian Wild , que proporcionan un mecanismo para el despliegue voluntario de cámaras de vigilancia de la vida silvestre en todo el mundo. De manera similar, la Red de Observadores de la Vida Silvestre alberga más de una docena de proyectos de cámaras de vigilancia de la vida silvestre de todo el mundo, proporcionando herramientas y una base de datos para gestionar fotografías y redes de cámaras.

Los programas de monitoreo de vida silvestre utilizan métodos nuevos y más sencillos para monitorear especies animales, tanto para científicos ciudadanos como para investigadores. Uno de estos dispositivos es la grabadora automática. Las grabadoras automáticas son una forma confiable de monitorear especies como aves, murciélagos y anfibios, ya que permiten guardar e identificar de forma independiente la llamada específica de cada animal. ^{[ 8 ]} La grabadora automática analiza los sonidos de las especies para identificarlas y determinar su número. ^{[ 8 ]} Se descubrió que el uso de grabadoras automáticas producía una mayor cantidad y calidad de datos en comparación con el registro de datos tradicional por puntos. ^{[ 9 ]} Además de proporcionar una mejor calidad, también ofrece un registro permanente del censo que puede revisarse continuamente para detectar cualquier posible sesgo. ^{[ 9 ]} Este dispositivo de monitoreo puede mejorar la observación de la vida silvestre y potencialmente salvar más animales. Su uso permite el seguimiento continuo de poblaciones, el censo continuo de individuos dentro de una especie y estimaciones más rápidas del tamaño de la población. ^{[ 8 ]}

Una de las formas más populares de observación de la vida silvestre, la observación de aves , se realiza generalmente como un placer recreativo. Quienes buscan observar aves suelen viajar a un bosque u otra área boscosa con un par de binoculares para facilitar el proceso. La observación de aves se ha vuelto aún más importante debido a la cantidad de deforestación que ha estado ocurriendo en el mundo. Las aves son, sin duda, el factor más importante en el equilibrio de los sistemas ambientales : "Polinizan plantas, dispersan semillas, se alimentan de carroña y reciclan nutrientes de vuelta a la tierra". ^{[ 10 ]} Una disminución en el número total de aves causaría la destrucción de gran parte del sistema ambiental. Las plantas y los árboles de todo el mundo morirían a un ritmo alarmante, lo que, a su vez, desencadenaría una reacción en cadena que causaría la muerte de muchos otros animales debido al cambio ambiental y la pérdida de hábitat .

Una de las maneras en que la observación de aves influye en el medio ambiente en general es que, mediante la observación constante, un observador puede identificar si está viendo menos de una determinada especie de ave. Si esto sucede, generalmente hay una razón para ello, ya sea por un aumento de la contaminación en la zona o posiblemente por un aumento en la población de depredadores. ^{[ 11 ]} Si un observador nota un cambio en lo que ve habitualmente, puede notificarlo a la ciudad o al parque para que investiguen la causa. Mediante esta acción, los observadores de aves preservan el futuro tanto de la vida animal como de la humana.

Posteriormente, al llevar a los niños a observar aves, se permite que la futura generación comprenda la importancia de la observación animal. Si los niños aprenden desde pequeños cómo funciona el sistema ambiental y que toda la vida está interconectada, el mundo estará en mejores manos. ^{[ 11 ]} Estos niños serán los pioneros de los movimientos de conservación e intentarán proteger el hábitat para todos los animales.

Las transmisiones en vivo de exhibiciones de animales en varios zoológicos y acuarios de Estados Unidos también se han vuelto extremadamente populares, junto con las cámaras web de transmisión en vivo ubicadas en diversos hábitats naturales, como refugios de vida silvestre ^{[ 12 ]} y nidos de aves . El Acuario de Tennessee tiene una cámara web que permite a los espectadores en línea observar lo que sucede en su exhibición Secret Reef, que consta de peces de arrecife, tiburones y una tortuga marina verde rescatada . ^{[ 13 ]}

Quizás las cámaras web de animales más populares de Estados Unidos provienen, naturalmente, del zoológico más grande del país: el Zoológico de San Diego . El Zoológico de San Diego ofrece ocho cámaras en vivo en su sitio web: un panda, un elefante, un simio, un pingüino, un oso polar, un tigre, un cóndor y un koala. El propósito de las transmisiones en vivo es educar al público sobre el comportamiento de diversos animales y entretener a quienes no pueden visitar un zoológico. ^{[ 14 ]}

Otros zoológicos destacados que cuentan con cámaras web incluyen el Zoológico Nacional , el Zoológico de Woodland Park , el Zoológico de Houston y el Zoológico de Atlanta .

Además, el Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian ha inaugurado un pabellón de observación de mariposas y plantas. Los visitantes entran en una gran carpa y viven una experiencia única en la que cientos de mariposas raras de todo el mundo se encuentran a escasos centímetros de sus rostros. ^{[ 15 ]}

Como ocurre con la mayoría de los temas, una de las mejores y más efectivas maneras de observar animales vivos es mediante la recopilación de datos. Este proceso puede realizarse a través de una transmisión en vivo o en su hábitat natural, pero resulta más útil si los datos se recopilan sobre animales que se encuentran actualmente en libertad. ^{[ 16 ]} Las formas de recopilar datos son infinitas y, en realidad, depende del propósito de cada persona qué datos serían los más útiles.

Por ejemplo, si alguien está interesado en cómo interactúan los ciervos con otros animales en un lugar determinado, le sería útil tomar notas y registrar todos los animales nativos de la zona donde se encuentran los ciervos. A partir de ahí, puede describir cualquier situación en la que los ciervos hayan tenido una interacción positiva o negativa con otras especies animales. En este caso, no sería realmente útil que el observador recopilara datos sobre los tipos de alimento que consumen los ciervos, ya que el estudio se centra únicamente en la interacción entre los animales.

Otro ejemplo de cómo sería útil recopilar datos sobre la vida silvestre es llevar un registro del número total de individuos de una determinada especie dentro de un bosque. Naturalmente, será imposible obtener una cifra definitiva, pero si se puede hacer una aproximación precisa, podría ser útil para determinar si ha habido un aumento o una disminución aleatoria en la población. Si hay un aumento, podría deberse a un cambio en los hábitos migratorios de la especie, y si hay una disminución, podría deberse a un factor externo como la contaminación o la introducción de un nuevo depredador. ^{[ 16 ]}

Muchos estados ya han comenzado a crear sitios web y sistemas para el público. El objetivo principal de esta iniciativa es notificar a otras personas sobre la fauna silvestre atropellada en las carreteras . Si suficientes personas completan los formularios disponibles en los sitios web, el gobierno será notificado de los casos de pérdida de animales y tomará las medidas necesarias para prevenirlos. Generalmente, se coloca una señal de cruce de fauna silvestre que permite al público saber dónde suelen cruzar los animales. Maine y California son los estados pioneros en esta iniciativa, y este proceso se ha vuelto particularmente importante en carreteras muy transitadas, ya que nadie quiere poner en peligro a los animales ni a sí mismo. ^{[ 17 ]}

Actualmente, existe una aplicación (disponible para dispositivos iPhone y Android) diseñada específicamente para identificar animales atropellados llamada “Mobile Mapper”. Esta aplicación colabora con el sitio web HerpMapper. El objetivo del sitio web es utilizar las observaciones registradas por los usuarios con fines de investigación y conservación. ^{[ 17 ]}

En promedio, el costo de reparar un automóvil dañado por un ciervo u otro animal de tamaño mediano a grande es de $2,000. ^{[ 18 ]} Si bien es imposible prevenir por completo los accidentes con animales, colocar más señales sobre posibles zonas de cruce de animales haría que los conductores manejaran con más cuidado y, por lo tanto, tendrían menos accidentes. Económicamente, esto significa que más familias ahorrarían dinero, el cual podría utilizarse de otra manera para contribuir al bienestar de la sociedad en general.

El cambio climático es uno de los temas más debatidos en todo el mundo hoy en día, tanto política como científicamente. El clima que la Tierra experimenta actualmente ha estado cambiando progresivamente con el tiempo debido a causas naturales y a la explotación humana. ^{[ 19 ]} El cambio climático tiene el potencial de ser perjudicial para la vida silvestre en todo el mundo, ya sea por el aumento del nivel del mar, los cambios de temperatura a lo largo de los años o la deforestación . ^{[ 19 ]} Estos son solo algunos ejemplos de los factores que contribuyen al cambio climático.

El cambio climático no es algo que los ciudadanos puedan evitar por completo, incluso si quisieran. Existen muchas causas naturales, como la actividad volcánica y la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que contribuyen significativamente a este fenómeno. ^{[ 20 ]} Sin embargo, existen medidas preventivas que pueden tomarse para evitar que el cambio climático se produzca con mayor rapidez. La principal forma de prevenir el cambio climático es que la sociedad reduzca la cantidad de gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera. ^{[ 20 ]} Esto puede lograrse mediante la mejora de la eficiencia energética en muchos edificios, la detención de la deforestación para que se pueda eliminar más dióxido de carbono de la atmósfera y el cambio de modo de vida. ^{[ 21 ]}

Aumento del nivel del mar

Uno de los efectos más notables del cambio climático en el medio ambiente es el aumento del nivel del mar en todo el mundo. En los últimos 100 años, el nivel del mar ha subido aproximadamente 1,8 milímetros cada año. ^{[ 22 ]} Este aumento constante del nivel del mar se debe al incremento progresivo de las temperaturas que la Tierra experimenta cada año, lo que provoca el derretimiento de los casquetes polares y los glaciares. ^{[ 22 ]} Este aumento del nivel del mar es perjudicial para los ecosistemas costeros que existen en todo el mundo.

El aumento del nivel del mar provoca inundaciones en los humedales costeros, donde ciertos animales no podrán sobrevivir debido a la inundación de agua salada . ^{[ 22 ]} El aumento de la cantidad total de agua salada presente en estos humedales podría resultar problemático para muchas especies. Si bien algunas simplemente tendrán que migrar a otras áreas, los ecosistemas más pequeños dentro de los humedales podrían ser destruidos, lo que, una vez más, influye en la cadena alimentaria animal. ^{[ 22 ]}

Los osos polares son animales particularmente afectados por el aumento del nivel del mar. Al vivir cerca de la región ártica, los osos polares encuentran su alimento en los casquetes polares y las capas de hielo. A medida que estas capas disminuyen, se prevé que los osos polares tendrán dificultades para sobrevivir y que para el año 2050 podría haber menos de 20 000 ejemplares en la Tierra. ^{[ 22 ]}

Los arrecifes de coral son el principal ecosistema que se vería afectado por un aumento continuo del nivel del mar:

"El ecosistema de los arrecifes de coral está adaptado para prosperar dentro de un rango determinado de temperatura y nivel del mar. Los corales viven en una relación simbiótica con las zooxantelas fotosintéticas . Las zooxantelas necesitan la luz solar para producir los nutrientes necesarios para el coral. El aumento del nivel del mar puede provocar una disminución de la radiación solar en la superficie del mar, afectando la capacidad de las zooxantelas fotosintéticas para producir nutrientes para el coral, mientras que una exposición repentina del arrecife de coral a la atmósfera debido a una marea baja puede inducir el blanqueamiento del coral." ^{[ 22 ]}

La pérdida de coral tendría un efecto posterior en el número total de peces que existen dentro de estos ecosistemas. Solo en los arrecifes de coral del Indo-Pacífico, hay entre 4000 y 5000 especies diferentes de peces que tienen una relación con las especies de coral. ^{[ 23 ]} Específicamente, las numerosas especies diferentes de peces mariposa que se alimentan de coral dentro de estos arrecifes se verían afectadas si el coral no pudiera vivir debido a un aumento del nivel del mar. ^{[ 23 ]} Volviendo al tema de la cadena alimentaria, esto luego afectaría luego pero directamente a las especies de pargos, anguilas y tiburones que usan peces mariposa como fuente principal de alimento. ^{[ 24 ]} Si los pargos no pueden encontrar peces mariposa para comer porque los peces mariposa están muriendo debido a la falta de coral significa que la población de pargos también disminuirá.

El aumento del nivel del mar tiene el potencial de ser catastrófico para los ecosistemas costeros. ^{[ 25 ]}

La contaminación es otra amenaza crucial para la vida animal y humana en todo el mundo. Toda forma de contaminación afecta a la fauna silvestre, ya sea a través del aire, el agua o el suelo. Si bien a veces el origen y la forma de la contaminación son visibles y fáciles de determinar, otras veces puede ser un misterio qué es exactamente lo que causa la muerte de los animales. Mediante la observación constante y sistemática del hábitat, los seres humanos pueden ayudar a prevenir la pérdida de vida animal al reconocer los primeros signos de contaminación antes de que el problema se agrave. ^{[ 26 ]}

Contaminación del océano y del agua

La contaminación puede llegar a los cuerpos de agua de muchas maneras diferentes: a través de la escorrentía tóxica de pesticidas y fertilizantes, contenedores de petróleo y otros materiales peligrosos que caen de los barcos, o simplemente por desechos humanos que no se han recogido. ^{[ 27 ]} Independientemente de la forma de contaminación, los efectos de la contaminación del agua en la vida animal pueden ser drásticos. Por ejemplo, el derrame de petróleo de BP ocurrido en 2010 afectó a más de 82 000 aves, 6000 tortugas marinas, aproximadamente 26 000 animales marinos y cientos de miles de peces. ^{[ 28 ]}

Si bien la observación de cómo la vida animal se vio y se ha visto afectada por este derrame es única y, sin duda, a gran escala, representa una descripción precisa de la importancia crucial de la observación para la vida animal. Por ejemplo, al observar que una determinada especie de tortuga marina se vio afectada por el derrame de petróleo, los zoólogos y sus equipos podrían determinar las consecuencias de la desaparición de dicha tortuga. ^{[ 28 ]}

Otro ejemplo destacado es el de un pescador que un día va a un lago que frecuenta y observa dos o tres peces muertos en la superficie. Sabiendo que esto no suele ocurrir, el pescador informa a las autoridades locales y a los guardaparques sobre lo sucedido, quienes descubren que un agricultor ha estado utilizando un nuevo pesticida que contamina el lago. Observando simplemente lo que es común y lo que no, se pueden detener los efectos de la contaminación del agua antes de que se agraven.

contaminación del aire

La contaminación del aire se asocia comúnmente con la imagen de densas columnas de humo que se elevan hacia el cielo desde una gran fábrica. Si bien los humos y el humo mencionados anteriormente son sin duda una forma prominente de contaminación del aire, no es la única. La contaminación del aire puede provenir de las emisiones de los automóviles, el tabaquismo y otras fuentes. ^{[ 27 ]} Sin embargo, la contaminación del aire no solo afecta a las aves, como se podría pensar. Afecta a mamíferos, aves, reptiles y cualquier otro organismo que requiera oxígeno para vivir. ^{[ 27 ]} Con frecuencia, si hay una contaminación del aire altamente peligrosa, el proceso de observación de animales será bastante simple: habrá una abundancia de animales muertos ubicados cerca de la zona contaminada.

La principal preocupación respecto a la contaminación atmosférica es su rápida propagación. La lluvia ácida es una de las principales formas de contaminación en la actualidad. El problema radica en que afecta a prácticamente todos los organismos vivos con los que entra en contacto, ya sean árboles en un bosque, agua en un océano o lago, o la piel de humanos y animales. ^{[ 29 ]} Generalmente, la lluvia ácida es una combinación de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno emitidos por las fábricas. ^{[ 27 ]} Si no se controla a tiempo, podría provocar la pérdida de vidas debido a la peligrosidad de su composición.

La deforestación se ha convertido en uno de los problemas ambientales más acuciantes. Con una población en constante crecimiento y sin espacio suficiente para albergar a todos los seres humanos en la Tierra, los bosques suelen ser las primeras áreas que se talan para crear más espacio. ^{[ 30 ]} Según National Geographic , los bosques aún cubren aproximadamente el 30 por ciento de la superficie terrestre, pero cada año se talan grandes extensiones. ^{[ 30 ]}

La deforestación conlleva numerosos efectos secundarios. En particular, la tala de bosques enteros (en algunos casos) destruye el hábitat de cientos de especies animales, y el 70 % de los animales que habitan en el bosque mueren como consecuencia. ^{[ 30 ]} Además, la deforestación provoca una reducción de la cubierta forestal total , lo que conlleva fluctuaciones de temperatura más extremas a nivel del suelo, ya que no hay ramas ni hojas que retengan los rayos del sol. ^{[ 30 ]}

La forma de combatir los graves efectos de la pérdida de vida animal sería detener la tala de árboles y bosques. Si bien esto es improbable y casi imposible, existe otra solución: la tala parcial de bosques. Eliminar solo partes del bosque mantiene intacto el entorno de todo el bosque, lo que permite que los animales se adapten a su entorno. ^{[ 30 ]} Además, se recomienda que por cada árbol que se tale se plante otro en otro lugar del bosque. ^{[ 30 ]}

Por lo general, los costos de la observación de animales son mínimos. Como se mencionó anteriormente, la observación de animales puede realizarse a pequeña o gran escala; todo depende del objetivo de cada persona. Por ejemplo, se puede observar animales en el patio trasero de una casa o en un parque estatal local sin costo alguno. Bastaría con llevar una libreta, un teléfono u otro dispositivo para anotar los datos y observaciones. A mayor escala, la observación de animales podría realizarse en una reserva natural, donde los costos asociados serían los relacionados con el bienestar de los animales dentro de la reserva.

Si bien es imposible determinar con exactitud cuánto gastan los zoológicos de todo el mundo en transmisiones en vivo, se estima que ronda los 1000 dólares por cada cámara instalada. ^{[ 31 ]}

Retomando el ejemplo de la sección "Observación de fauna silvestre fallecida", resulta evidente cómo la observación de animales puede ahorrar dinero a las familias y al gobierno. Dado que el costo promedio de reparar un automóvil dañado por un animal grande es de $2,000, las familias y el gobierno podrían ahorrar dinero al concienciar al público sobre la importancia de extremar las precauciones en zonas donde se han producido atropellos. ^{[ 32 ]}

Además, aproximadamente 44 millones de dólares de los 4300 millones gastados en purificación del agua se destinan cada año a proteger las especies acuáticas de la contaminación por nutrientes . ^{[ 32 ]} Es alentador que el gobierno esté dispuesto a invertir para ayudar a salvar la vida de los animales, ya que a veces los efectos de la contaminación se manifiestan antes de que puedan detenerla por completo. Un millón de aves marinas y cien mil mamíferos acuáticos y peces mueren cada año como consecuencia de la contaminación del agua, lo que tiene repercusiones económicas, tanto directas como indirectas. ^{[ 33 ]}

Directamente, la pérdida de mamíferos acuáticos y peces tiene un impacto directo en las ventas de alimentos. La EPA estimó recientemente que los efectos de la contaminación le costaron a la industria pesquera decenas de millones de dólares en ventas. ^{[ 34 ]} Indirectamente, la pérdida de aves hace que los humanos gasten más dinero en control de plagas porque la cadena alimentaria se desequilibra. ^{[ 35 ]} Los pequeños roedores e insectos de los que se alimentan algunas aves ya no mueren cuando las aves mueren. Esto significa que más de estas plagas llegan a los hogares, lo que hace que más personas llamen a exterminadores, desencadenando así una reacción en cadena. Los exterminadores deben entonces usar insecticidas para matar a los animales, lo que puede tener escorrentía dañina en el suelo y los sistemas de agua locales, en lugar de permitir que esto ocurra naturalmente en la cadena alimentaria animal. ^{[ 36 ]}