Wilf Slack

Wilfred Norris Slack (12 de diciembre de 1954 – 15 de enero de 1989) ^{[ 1 ]} fue un jugador de críquet inglés , que jugó en tres partidos de prueba y dos partidos internacionales de un día para Inglaterra en 1986.

Slack, un bateador abridor zurdo , fue víctima de misteriosos desmayos mientras jugaba y murió, aparentemente de un ataque al corazón, ^{[ 2 ]} mientras bateaba en Gambia , a los 34 años. ^{[ 1 ]}

La familia de Slack emigró de las Islas de Barlovento a High Wycombe en Buckinghamshire , Inglaterra, cuando él tenía 11 años. ^{[ 3 ]}

Era un bateador zurdo que abría el juego y jugó críquet de condado para Middlesex entre 1977 y 1988. También jugó para su natal Islas de Barlovento en sus temporadas inaugurales de la competición nacional de las Indias Occidentales en 1981-82 y 1982-83, a petición de Michael Findlay , el ex guardameta de las Indias Occidentales con quien tenía un parentesco lejano. ^{[ 4 ]}

Asistió a la escuela Wellesbourne en High Wycombe. Más tarde, jugó al críquet en los clubes Frieth y High Wycombe, llegando a formar parte del equipo de Buckinghamshire en 1976, a la edad de 21 años, convirtiéndose en el máximo anotador de carreras del condado menor esa temporada, con 748. ^{[ 5 ]} El entrenador de Middlesex , Don Bennett , lo consideró material para el equipo de primera clase del condado, y fue fichado por ellos al año siguiente. ^{[ 5 ]}

Slack hizo su debut con Middlesex en 1977, pero no logró establecerse en el equipo, en parte porque jugaba fuera de su posición habitual, en el orden medio . ^{[ 3 ]}

Cuando Mike Brearley , capitán y bateador de Middlesex, fue llamado de nuevo al equipo de Inglaterra en 1981, Slack fue llamado para reemplazar a Brearley y abrir el bateo para Middlesex contra Kent en Lord's ; anotó su primer siglo de primera clase, 181 no out . ^{[ 3 ]} La asociación ininterrumpida de 367 de Slack y su compañero ( Graham Barlow ) fue un récord de Middlesex. En el siguiente juego hizo 248 no out, contra Worcestershire ; ambos fueron anotados en la segunda entrada. Terminó la temporada con 1303 carreras en el Campeonato con un promedio de 48.25. ^{[ 4 ]} Esta auspiciosa apertura con Barlow presagió su rentable asociación, una de las mejores parejas de apertura en el circuito del Campeonato del Condado de esa época, ^{[ 6 ]} hasta que Barlow se retiró en 1986, lo que junto con problemas domésticos afectó la forma de Slack. Slack completó 1000 carreras en una temporada ocho veces. Slack formó parte de un exitoso equipo de Middlesex , ganando el Campeonato del Condado en 1982 y 1985 , la Copa Benson & Hedges de 1983 y el Trofeo NatWest de 1984. En 1985 superó su marca de cuatro años antes al anotar 1900 carreras con un promedio de 54,28, y fue recompensado con una gira por Sri Lanka con el equipo B de Inglaterra . ^{[ 3 ]} Slack tuvo éxito en esta gira, anotando 96 en el primer 'Test' no oficial, ^{[ 7 ]} 85 en el tercer 'Test' no oficial, ^{[ 8 ]} y 122 sin ser eliminado en el último 'internacional de un día' no oficial. ^{[ 9 ]}

Simon Hughes escribió sobre él en A Lot of Hard Yakka : «Wilf Slack, un isleño de Barlovento reservado que nunca mostró nerviosismo a pesar de la tarea diaria de enfrentarse a algunos de los lanzadores más rápidos del mundo, rara vez decía algo al regresar al vestuario. Se sentaba, se desabrochaba las protecciones en silencio y las guardaba cuidadosamente en su estuche, para luego mirar al vacío con aire sombrío durante un rato. Era profundamente religioso, lo que posiblemente explicaba tal contemplación». Además de realizar casi 200 recepciones, muchas de ellas entre bate y protección, siempre estaba deseoso de lanzar su bola a velocidad media militar, especialmente en partidos de overs limitados. ^{[ 6 ]}

Mientras estaba en Sri Lanka, Slack fue enviado rápidamente a las Indias Occidentales durante la gira de Inglaterra de 1985-86 para reemplazar al lesionado Mike Gatting . Slack anotó solo dos carreras en las dos entradas de su debut en Test en Port-of-Spain . Como resultado, fue excluido de los siguientes dos Tests, pero regresó en el Quinto Test en Antigua para hacer un ordenado 52, asociándose con Graham Gooch en una apertura de 127. ^{[ 10 ]} También jugó dos partidos internacionales de un día en esta gira, compartiendo otra asociación de 89 con Gooch en el primero (su debut internacional completo), segundo máximo anotador (detrás de Gooch) para ayudar a Inglaterra a su única victoria internacional en esta gira. ^{[ 11 ]}

Su tercer y último Test fue en Headingley contra India en 1986. Nuevamente no logró impresionar, pero tuvo una exitosa temporada con el condado al superar nuevamente los 1000 runs, y también ayudó a Middlesex a ganar la Copa Benson & Hedges de 1986. Esto le valió un lugar en el equipo de Inglaterra para la gira de las Ashes por Australia en 1986-87 . No jugó ningún Test ni partido internacional de un día en la gira, y nunca más fue seleccionado para Inglaterra. Sin embargo, continuó disfrutando del éxito con Middlesex y ganó el Trofeo NatWest nuevamente con ellos en 1988 .

Durante la temporada de críquet inglesa de 1988 , Slack sufrió varios desmayos en el campo o en las redes, pero las pruebas exhaustivas no lograron identificar la causa. ^{[ 1 ]} Uno de esos incidentes, presenciado por Mickey Stewart , tuvo lugar durante una sesión de entrenamiento en Tasmania , durante la gira de Inglaterra por Australia de 1986-87 : ^{[ 12 ]}

Un minuto lo miré y estaba bien, al minuto siguiente se desmayó y tuvimos que llevarlo de urgencia al hospital... No había ningún indicio de que lo que padecía fuera potencialmente mortal.

Murió a los 34 años tras desplomarse durante un partido en Gambia . ^{[ 1 ]}

Figura popular en el juego, el obituario de Slack en Wisden comentó la respuesta a su muerte: ^{[ 3 ]}

Era especialmente querido entre sus compañeros de críquet, quienes expresaron con profunda emoción su respeto y tristeza tras su fallecimiento. También se le lloró en Nueva Zelanda , donde entrenó durante cinco inviernos ingleses. Slack fue enterrado con su preciada chaqueta de la selección inglesa , con el bate a su lado, y mientras el cortejo fúnebre pasaba frente a Lord's , las Puertas de la Gracia lucían un cartel que decía "Adiós, Wilf".

Slack disputó 237 partidos de primera clase, con 13.950 carreras a un promedio de 38,96, incluyendo 25 siglos.

En homenaje a su antiguo jugador, Middlesex renombró uno de sus campos periféricos en honor a Slack. El antiguo campo del Ayuntamiento de Barnet en East End Road, Finchley , fue renombrado en 1995 como "Campo Wilf Slack, Finchley". ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Middlesex juega partidos de cricket de segunda división y de condados menores en ese campo. ^{[ 13 ]} Ese mismo año, Middlesex también introdujo pruebas de ECG para los jugadores durante los exámenes médicos de pretemporada. ^{[ 12 ]}

En 2022, Middlesex inauguró el "Centro de Críquet Wilf Slack" para "brindar más oportunidades a los miembros de la comunidad local, los clubes recreativos locales, las escuelas locales, los equipos femeninos y juveniles de Middlesex Cricket, los equipos para personas con discapacidad y el Equipo de Participación de Middlesex". Su hermana, Phyllis, cortó la cinta. ^{[ 16 ]}

• Lista de fallecidos mientras jugaban al críquet

• Wilf Slack en Cricinfo 
• Obituario de Wisden – Wilf Slack ESPN Cricinfo, 1990