Wilfrid Douglas

Wilfrid Henry Douglas ("Wilf") (4 de julio de 1917 - 22 de marzo de 2004) fue misionero , lingüista y traductor , y realizó un importante trabajo inicial sobre muchas lenguas indígenas australianas . ^{[ 1 ]} 

Nacido en Belfast en 1917, Douglas llegó a Australia a la edad de 11 años, navegando hacia Australia con otros 30 niños con destino a la Escuela Agrícola Fairbridge en Australia Occidental. ^{[ 2 ]} Después de dos años en Fairbridge, fue a Perth para trabajar en una granja avícola, luego como expendedor de billetes hasta 1937, cuando ingresó en el Instituto Bíblico de Perth.

En 1938, a la edad de 21 años, se trasladó a Badjaling, en la región cerealera de Australia Occidental, como maestro de escuela para la Misión Unida de Aborígenes (UAM), y en aquellos primeros tiempos comenzó a interesarse por la lengua del pueblo Noongar que vivía en Badjaling.

Tras servir en el ejército australiano entre 1941 y 1945, en el Hospital Militar de Hollywood, el Campamento Militar de Karrakatta y la Isla Rottnest , se trasladó a la Misión de Gnowangerup y en 1945 se casó con Elizabeth Weir. Al año siguiente del nacimiento de su hijo, John, se mudaron a Kimberley , y fue en la Isla Sunday donde Wilf intentó traducir versículos de la Biblia al idioma bardi . Este intento, inicialmente con Juan 3:16, dio lugar a una larga colaboración con los Traductores Bíblicos de Wycliffe a través de su Instituto Lingüístico de Verano anual y a una vida dedicada a la traducción bíblica y al estudio detallado de las lenguas aborígenes.

Tras realizar estudios lingüísticos en la Universidad de Sídney , en 1951 surgió la oportunidad para que la familia Douglas se trasladara a Ooldea, en la línea ferroviaria Transline, en Australia Meridional, para colaborar con la UAM en el ámbito lingüístico. Allí trabajó por primera vez con hablantes de la lengua del desierto occidental y elaboró ​​una fonología y una gramática . Un año después se mudaron a Warburton Ranges, donde nació su segundo hijo, Robert. Fue allí donde publicó sus obras Introducción a la lengua del desierto occidental (publicada por la Universidad de Sídney en 1957) y Diccionario temático ilustrado de la lengua del desierto occidental (1959). La preocupación de Wilf por el establecimiento de una iglesia indígena con una Biblia en su propio idioma se convirtió en un factor central de su trabajo, lo que llevó a la creación, en 1955, de la Escuela Bíblica del Desierto Occidental y Centro de Traducción en Mt Margaret.

En 1957, la familia se mudó a Kalgoorlie y, al año siguiente, Wilf fundó el Departamento de Idiomas de la UAM, que dirigió durante 24 años, hasta la creación del Proyecto Bíblico Ngaanyatjarra, gestionado por la comunidad aborigen . El Departamento de Idiomas supervisaba a los traductores de la Biblia en las regiones del Desierto Occidental y Kimberley , en Australia Occidental, y brindó a cientos de personas de estas regiones la oportunidad de leer y comprender la Biblia en su propio idioma.

Douglas continuó su trabajo con la lengua Noongar y en 1968 publicó su obra Las lenguas aborígenes del suroeste de Australia (AIAS Press).

También realizó trabajos en la región de Geraldton sobre el idioma wajarri (que él escribía 'Watjarri'), publicando una gramática esquemática de la lengua en 1981.

En 2002, la Sociedad Bíblica de Australia le otorgó el Premio Elizabeth Macquarrie por su contribución a la traducción de la Biblia .

Douglas continuó su trabajo a lo largo de su vida, trabajando en una nueva edición de su Diccionario Ilustrado de la Lengua del Sudoeste hasta poco antes de su muerte.

La vida de Wilfrid Douglas ha sido registrada en un libro por su hijo Rob Douglas. ^{[ 3 ]}

• Obituario de W.H. Douglas por su hijo
• Un fragmento del Diccionario Ilustrado de la Lengua del Sudoeste publicado en el boletín informativo de la Fundación para las Lenguas en Peligro de Extinción.
• Obituario en el boletín informativo de la Sociedad Lingüística Australiana