Wilhelm Röntgen

Wilhelm Conrad Röntgen ^{[ a ]} (27 de marzo de 1845 - 10 de febrero de 1923) ^{[ 3 ]} fue un físico experimental alemán que produjo y detectó radiación electromagnética en un rango de longitud de onda conocido como rayos X (conocidos como rayos Röntgen en muchos idiomas). En 1901, Röntgen se convirtió en el primer receptor del Premio Nobel de Física "en reconocimiento a los extraordinarios servicios que ha prestado con el descubrimiento de los notables rayos que posteriormente recibieron su nombre". ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El elemento roentgenio recibe su nombre en su honor.

En 1895, en su laboratorio del Instituto de Física de la Universidad de Würzburg , Röntgen investigaba los efectos externos de hacer pasar una descarga eléctrica a través de varios tipos de equipos de tubos de vacío: aparatos de Heinrich Hertz , Johann Hittorf , William Crookes , Nikola Tesla y Philipp Lenard . ^{[ 14 ] [ 18 ]} A principios de noviembre, repetía un experimento con uno de los tubos de Lenard en el que se había añadido una fina ventana de aluminio para permitir que los rayos catódicos salieran del tubo, pero se había añadido una cubierta de cartón para proteger el aluminio de los daños causados ​​por el fuerte campo electrostático que produce los rayos catódicos. Sabía que la cubierta de cartón impedía que la luz escapara, pero observó que los rayos catódicos invisibles causaban un efecto fluorescente en una pequeña pantalla de cartón pintada con platinocianuro de bario cuando se colocaba cerca de la ventana de aluminio. ^{[ 13 ]} A Röntgen se le ocurrió que el tubo de Crookes-Hittorf , que tenía una pared de vidrio mucho más gruesa que el tubo de Lenard, también podría causar este efecto fluorescente .

En la tarde del 8 de noviembre de 1895, Röntgen estaba decidido a poner a prueba su idea. Construyó cuidadosamente una cubierta de cartón negro similar a la que había usado en el tubo de Lenard. Cubrió el tubo de Crookes-Hittorf con el cartón y conectó electrodos a una bobina de inducción para generar una carga electrostática. Antes de instalar la pantalla de platinocianuro de bario para probar su idea, oscureció la habitación para comprobar la opacidad de la cubierta de cartón. Al hacer pasar la carga de la bobina de inducción a través del tubo, comprobó que la cubierta era opaca y se dispuso a realizar el siguiente paso del experimento. Fue entonces cuando notó un leve brillo proveniente de un banco situado a pocos metros del tubo. Para asegurarse, realizó varias descargas más y observó el mismo brillo en cada ocasión. Al encender una cerilla, descubrió que el brillo provenía de la ubicación de la pantalla de platinocianuro de bario que tenía previsto usar a continuación.

Basándose en la formación de sombras regulares, Röntgen denominó al fenómeno "rayos". ^{[ 19 ] : 40} Como el 8 de noviembre era viernes, aprovechó el fin de semana para repetir sus experimentos y tomar sus primeras notas. En las semanas siguientes, comió y durmió en su laboratorio mientras investigaba muchas propiedades de los nuevos rayos que denominó provisionalmente " rayos X ", utilizando la designación matemática ("X") para algo desconocido. La palabra para rayo X en alemán y en algunos idiomas de Europa Central y Oriental deriva del nombre de Röntgen ^{[ 20 ]} (y los radiogramas de rayos X asociados como "Röntgenogramas").

En un momento dado, mientras investigaba la capacidad de diversos materiales para detener los rayos, Röntgen colocó un pequeño trozo de plomo en el momento en que se producía una descarga. Así, Röntgen vio la primera imagen radiográfica: su propio esqueleto fantasmal y parpadeante en la pantalla de platinocianuro de bario.

Aproximadamente seis semanas después de su descubrimiento, Röntgen tomó una fotografía (una radiografía ) usando rayos X de la mano de su esposa Anna Bertha. ^{[ 6 ]} Cuando ella vio su esqueleto, exclamó "¡He visto mi muerte!" ^{[ 21 ]} Más tarde tomó una fotografía mejor de la mano de su amigo Albert von Kölliker en una conferencia pública.

El artículo original de Röntgen, Ueber eine neue Art von Strahlen ( Sobre un nuevo tipo de rayos ), se publicó el 28 de diciembre de 1895. El 5 de enero de 1896, un periódico austriaco informó sobre su descubrimiento de un nuevo tipo de radiación. Tras su descubrimiento, la Universidad de Würzburg le otorgó un doctorado honoris causa en Medicina. También recibió la Medalla Rumford de la Royal Society en 1896, junto con Philipp Lenard, quien ya había demostrado que una parte de los rayos catódicos podía atravesar una película delgada de un metal como el aluminio. ^{[ 13 ]} Publicó un total de tres artículos sobre rayos X entre 1895 y 1897. ^{[ 22 ]}

Los análisis y publicaciones de Röntgen causaron gran revuelo entre los físicos. Esto llevó a Henri Becquerel a buscar conexiones con la fosforescencia , lo que condujo a su descubrimiento de la radiactividad espontánea en 1896. Marie y Pierre Curie también quedaron fascinados por el trabajo con rayos X, pero al enterarse de los hallazgos de Becquerel, volvieron a aislar e identificar isótopos radiactivos, lo que permitió reconocer que la radiación se generaba a nivel atómico. ^{[ 23 ]}

Röntgen recibió el Premio Nobel de Física de 1901 "en reconocimiento a los extraordinarios servicios que prestó con el descubrimiento de los notables rayos que posteriormente recibieron su nombre". ^{[ 4 ]} Tímido al hablar en público, declinó dar una conferencia Nobel. ^{[ 19 ] : 39} Al igual que Marie y Pierre Curie, se negó a patentar su descubrimiento de los rayos X, ya que quería que la sociedad en su conjunto se beneficiara de las aplicaciones prácticas del fenómeno.

Röntgen estuvo casado con Anna Bertha Ludwig ^{[ 24 ]} durante 47 años, hasta la muerte de ella en 1919 a la edad de 80 años. En 1866, se conocieron en Zúrich , en el café del padre de Anna, Zum Grünen Glas. Se comprometieron en 1869 y se casaron en Apeldoorn , Países Bajos, el 7 de julio de 1872; la demora se debió a que Anna era seis años mayor que Wilhelm y a que su padre desaprobaba su edad y su origen humilde. Su matrimonio comenzó con dificultades económicas, ya que el apoyo familiar de Röntgen había cesado. Tuvieron una hija, Josephine Bertha Ludwig, a quien adoptaron cuando tenía 6 años después de que su padre, el único hermano de Anna, falleciera en 1887. ^{[ 25 ]}

Röntgen era miembro de la Iglesia Reformada Holandesa . ^{[ 26 ]}

En noviembre de 2004, la IUPAC nombró al elemento número 111 roentgenio (Rg) en su honor. La IUPAP adoptó el nombre en noviembre de 2011.

Una colección de los documentos de Röntgen se conserva en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland . ^{[ 33 ]}

Hoy, en Remscheid-Lennep , a 40 kilómetros al este del lugar de nacimiento de Röntgen en Düsseldorf , se encuentra el Deutsches Röntgen-Museum. ^{[ 34 ]}

En Würzburg , donde Röntgen descubrió los rayos X, una organización sin ánimo de lucro mantiene su laboratorio y ofrece visitas guiadas al Memorial de Röntgen . ^{[ 35 ]}

El Día Mundial de la Radiografía es un evento anual que promueve el papel de las imágenes médicas en la atención sanitaria moderna. Se celebra el 8 de noviembre de cada año, coincidiendo con el aniversario del descubrimiento de Röntgen. Se introdujo por primera vez en 2012 como una iniciativa conjunta de la Sociedad Europea de Radiología , la Sociedad Radiológica de Norteamérica y el Colegio Americano de Radiología .

Hasta 2023, se habían emitido 55 sellos de 40 países que conmemoraban a Röntgen como el descubridor de los rayos X. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El pico Röntgen en la Antártida recibe su nombre en honor a Wilhelm Röntgen. ^{[ 38 ]}

El planeta menor 6401 Roentgen lleva su nombre. ^{[ 39 ]}

En 2010, el descubrimiento de Röntgen fue homenajeado con un doodle de Google . ^{[ 40 ]}

• Inventores y descubridores alemanes
• Sitio conmemorativo de Röntgen
• Iván Puluj

• Wilhelm Röntgen en Nobelprize.org
• Bibliografía anotada de Wilhelm Röntgen procedente de la Biblioteca Digital Alsos. Archivada el 3 de agosto de 2017 en la Wayback Machine.
• Biografía de Wilhelm Conrad Röntgen
• El sitio del tubo de rayos catódicos
• Primer fotograma de rayos X
• La Sociedad Americana de Rayos Roentgen
• Deutsches Röntgen-Museum (Museo Alemán Röntgen, Remscheid -Lennep)
• Obras de o sobre Wilhelm Röntgen en el Archivo de Internet
• Obras de Wilhelm Conrad Röntgen en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Rayos Röntgen: Memorias de Röntgen, Stokes y JJ Thomson (circa 1899)
• El nuevo milagro de la fotografía , un artículo y una entrevista con Röntgen, en la revista McClure's , vol. 6, n.º 5, abril de 1896, del Proyecto Gutenberg.
• Artículo de Röntgen de 1895, disponible en línea y analizado en BibNum. Archivado el 9 de mayo de 2016 en Wayback Machine [haga clic en 'à télécharger' para ver el análisis en inglés].
• Obras de Wilhelm Röntgen en Open Library
• Recortes de prensa sobre Wilhelm Röntgen en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.