Wilkanowski

Władysław William "Willy" ^{[ 3 ]} Wilkanowski (15 de noviembre de 1886, en Działyń, ^{[ 4 ]} Polonia – 8 de diciembre de 1954, Long Island, EE. UU.) ^{[ 5 ]} fue un luthier polaco-estadounidense , fabricante de violines, guitarras y violinista. Fue un luthier muy productivo , conocido por haber fabricado más de 5000 violines y 100 violas con su personal en su taller. ^{[ 6 ]} También creó 30 guitarras archtop únicas de alta gama, una de las cuales, la Wilkanowski Airway W-4, fue propiedad de Johnny Cash desde la década de 1980, cuando también apareció como la página central de la revista Guitar World . ^{[ 7 ]}

Wilkanowski también era conocido por ser un hombre de familia, que adoraba a su esposa Amelia (1886 – 6 de mayo de 1952), ^{[ 8 ]} con quien había criado a 9 hijos que sobrevivieron. Cuando Amelia enfermó, en 1950 trasladó su taller a su casa en Long Island para estar cerca de ella y cuidarla. Después de que ella falleciera de la enfermedad en 1952, cayó en una profunda depresión y abatimiento sin ella. ^{[ 5 ]} William dejó de fabricar instrumentos por completo y perdió su fuente de ingresos, lo que afectó negativamente sus finanzas y contribuyó a su estado depresivo. ^{[ 3 ]} A principios de diciembre de 1954, finalmente se suicidó ^{[ 5 ]} y fue enterrado junto a Amelia el 13 de diciembre de 1954. ^{[ 5 ]}

Wilkanowski nació el 15 de noviembre de 1886, según consta en su tumba y en su tarjeta de reclutamiento, y el año 1886 se indica como fecha estimada en varios censos de Nueva York. Su obituario afirma que tenía 69 años en diciembre de 1954, lo que indicaría que nació en 1885. La tarjeta de reclutamiento de 1942 revela que nació en Działyń, pero no está claro a cuál de los cuatro lugares con ese nombre en Polonia se refería.

Según el libro de Fairfield, William construyó su primer violín a los 9 años (en 1895), lo que indicaría que provenía de una familia de luthiers o músicos. En 1903, a los 17 años, ya era un constructor de violines cualificado. ^{[ 6 ]}

Como muchos polacos de la época que huían de la pobreza y la opresión nacionalista rusa y alemana de la Polonia dividida, se reunió con su familia en los Estados Unidos. El año 1904, cuando tendría entre 17 y 18 años, figura como año de su inmigración en el censo de Nueva York de 1920, donde su nombre aparece mal escrito como William Wikanoski y transcrito erróneamente como Wikanski. ^{[ 9 ]} Como innumerables polacos harían para asimilarse en los Estados Unidos, cambió su nombre polaco Wladyslaw ^{[ 1 ] [ 2 ]} por el nombre inglés con la misma inicial, William, que no se daba como nombre de niño en Polonia, salvo en su forma alemana Wilhelm en las partes de Polonia de habla alemana. En los registros del censo de Nueva York, aparecen varias personas con el apellido Wilkanowski. Al menos un pariente varón de Wilkanowski ya residía en Nueva York: el padre de su primo Maximilian, nacido en Nueva York. En 1905, William y su esposa Amelia tuvieron a su hija Helen; luego tuvieron varios hijos, que figuran como 7 hijos, todos nacidos en Nueva York y que hablaban polaco e inglés, según consta en el censo de 1920. ^{[ 9 ]}

Inicialmente, William trabajó en el taller de Oliver Ditson de Boston. En la década de 1930, trabajó para Fred Gretsch (Nueva York), en su propio taller y tienda ubicados en el número 58 de la calle Nassau, en Brooklyn, Nueva York. William también era violinista y formó parte de una banda de polka en la década de 1920. ^{[ 3 ]}

En 1933, figuraba como luthier en Brooklyn , y al menos un violín fabricado allí data de 1924. Entre 1937 y 1941, trabajó en una época y un lugar famosos por la guitarra de jazz . Gretsch ofrecía los violines de Wilkanowski en un folleto de 1940 con el texto: «Su obra personal… nadie más los toca». Sus violines se ofrecían a precios que oscilaban entre los 50 y los 150 dólares.

Se cree que Wilkanowski produjo 5000 violines y 100 violas para 1942. ^{[ 6 ]} Algunos de los violines de mayor calidad estaban marcados con un logotipo incrustado de la letra W estilizada ; se cree que estos instrumentos fueron fabricados íntegramente por él, mientras que muchos de los demás fueron hechos en los talleres con ayudantes. La compañía Gretsch también lanzó la línea Synchromatic a principios de los años 40, que también eran guitarras archtop , pero no compartían ninguna otra similitud con las guitarras de Wilkanowski. Se desconoce su papel en la Synchromatic.

Aunque conocido por sus violines, Wilkanowski también fabricó un número limitado de guitarras archtop. Estas guitarras nunca se catalogaron. Para 1942, había vendido 30 de estos instrumentos, cada uno con características y acabados únicos, a 400 dólares cada uno, a excepción de dos guitarras Airway de lujo, que se vendieron a 600 dólares. Este precio era similar al de una D'Angelico New Yorker o una Gibson Guitar Corporation Super 400. No hay constancia de que Wilkanowski fabricara guitarras después de 1943; en cambio, continuó fabricando y vendiendo violines con éxito hasta 1952.

La mayoría de las guitarras Wilkanowski no se parecían a las guitarras de jazz convencionales, sino más bien a violines o violonchelos pequeños, sobredimensionados y ligeramente aplastados, con un mástil de guitarra añadido. Algunas de sus guitarras no tenían la forma de violonchelo, sino una forma de caja arqueada más convencional, sin las puntas características del violonchelo sobre la cintura. Se cree que la pala de Wilkanowski fue la principal influencia en la pala de la actual guitarra Ovation . Muchas de sus guitarras tienen la singular pala ovalada y aplanada de Wilkanowski, aunque algunas presentaban una voluta de aluminio similar a la de un violín, y otras palas eran simplemente como las de una guitarra convencional. La parte posterior de la mayoría de sus guitarras era de una sola pieza de arce flameado , sin junta central. La madera que William utilizaba solía ser el álamo del valle del Po, una madera veteada para violonchelo que puede parecerse al arce. Las técnicas de acabado incluían un tinte muy ligero, o un acabado color violín, y un sellador ligero. El ribete multicapa era de madera, algo bastante innovador para la época, y se elevaba por encima del nivel de las placas superior e inferior. Las aberturas en forma de f variaban según el instrumento, forma estándar, segmentada, y posteriormente aparecieron recortes más modernos. Algunos instrumentos mostraban el nombre AIRWAY, otros tenían una W en la pala, y otros permanecieron sin marca. Algunas de las guitarras llevan números de serie, una firma o una etiqueta. Varias de las guitarras están etiquetadas como Wilkanowski and Son, aunque no se sabe nada sobre la responsabilidad del hijo. Una de estas guitarras, el modelo Airway W-4 con aro incrustado de concha de abulón alrededor de todo el frente del cuerpo y adornos de abulón en el mástil, fue un regalo de June, la esposa de Johnny Cash, a Johnny Cash en la década de 1980. Johnny conservó esta guitarra hasta su muerte, y el instrumento fue vendido posteriormente en la subasta de la herencia de Johnny Cash por Sotheby's en 2004, ^{[ 7 ]} por 30 000 dólares, ^{[ 3 ]} para aparecer de nuevo en subastas más adelante.

Al investigar los datos familiares registrados de Wilkanowski, se observó que casi todos los registros hasta su muerte en 1954 fueron escritos a mano con pluma y tinta por empleados angloparlantes. Estos registros manuscritos presentan numerosos errores ortográficos y estimaciones muy imprecisas de edad y eventos. Ninguno de los censos, certificados de matrimonio, etc., proporciona fechas de nacimiento exactas para los miembros de la familia, limitándose a registrar una estimación aproximada de la edad al momento del censo y diversos nombres polacos mal escritos. Esto dificulta considerablemente la estimación precisa de las fechas de muchos eventos vitales de Wilkanowski.

William se casó con una compatriota inmigrante polaca, Michalina Amelia, quien llegó a Nueva York alrededor de 1901. La foto de su boda fue proporcionada por la familia para el artículo biográfico. ^{[ 3 ]} Su matrimonio fue registrado dos veces en mayo y junio del año 1911, ^{[ 1 ]} pero según registros censales posteriores, la pareja ya tenía hijos desde alrededor del año 1904. Esto significaría que Wilkanowski y Amelia tuvieron sus primeros hijos fuera del matrimonio, o se casaron en algún momento alrededor de 1904, tal vez solo registrándose en una iglesia, ya que muchos polacos católicos consideraban que una boda religiosa era suficiente para su vida diaria. Ella usaría el nombre de Amelia, también registrada como Emily o como Emilia (Censo de 1930). Su apellido de soltera también fue registrado y mal escrito como Glowinska, ^{[ 2 ]} Growdanska ^{[ 10 ]} y Grobinska. ^{[ 11 ]} en Nueva York. Juntos parecen haber registrado 11 hijos en total, 8 hijas y 3 hijos. Nueve de sus hijos les sobrevivirían: las siete hijas Helene, Genowefa/Genevieve, Carolyne, Florence, Irene, Viola y Natalie, y los dos hijos Henry y Theodore Joseph. En el censo de Nueva York de 1940, Amelia aparece como Emily y tiene 53 años, un año más que William, que aparece como "Wm", de 52 años. Cinco de sus hijos menores —las tres niñas y los dos niños— aparecen viviendo con los padres en el mismo censo de 1940, lo que indica que sus cinco hijas mayores ya se habían mudado y casado. ^{[ 12 ]} El nombre Joseph parece haber sido significativo para Wilkanowski, quien también etiquetaba algunos de sus violines con el nombre "Juzek", que es el diminutivo polaco de Joseph, ligeramente mal escrito.

El matrimonio Wilkanowski tuvo una hija, Isabella (1912–1945, casada con Reges), que trabajaba como camarera y lamentablemente murió en un accidente en septiembre de 1945, a los 32 años. William indicó que la causa de la muerte fue intoxicación por monóxido de carbono. ^{[ 11 ]} En el censo de 1920, un niño de 15 años llamado Benjamín figuraba como el hijo mayor de la familia "Wilkanoski", siendo el pequeño Theodore de 8 meses. ^{[ 9 ]} Este Benjamín no aparece en ningún censo ni documento posterior.

En la década de 1940, ambos hijos de Wilkanowski fueron reclutados para la Segunda Guerra Mundial , y el propio William también se registró para el servicio militar. Henry se registró en 1942 y comenzó su servicio en 1943 con su batallón de infantería. En su tarjeta de reclutamiento, Henry indicó a su padre William como su empleador y a Edward Wilkanowski como un familiar de contacto. Theodore fue reclutado en 1940 en el programa de reclutamiento para jóvenes y registró a su padre como contacto y a Wilkanowski + Son como su empleador (que era la etiqueta de las guitarras archtop). ^{[ 13 ]}

La tarjeta de registro de William de abril de 1942 contiene una breve pero detallada descripción de él, indicando la fecha y el lugar de su nacimiento, mal escritos como el lugar inexistente "Dziatyn" (ya que la minúscula polaca ł se parece mucho a la t latina ); su edad, 56 años, que luego se corrigió a los 55 reales, puesto que su cumpleaños era en noviembre; su estatura, 1,63 m; su peso, 70 kg; el color de sus ojos, marrón; su cabello, gris; y su tez, rubicunda. En el campo de ocupación, William no se identificó como luthier, sino como trabajador autónomo. ^{[ 4 ]}

La necrología publicada en The Brooklyn Eagle el sábado 11 de diciembre de 1954 describe con detalle la muerte de William como suicidio por ahorcamiento y que su cuerpo fue hallado el miércoles 8 de diciembre en su casa por Henry, quien pasó a recoger a su padre para una cena familiar. William fue enterrado el lunes 13 de diciembre de 1954 en el cementerio de Holy Rood en Westbury, condado de Nassau, Nueva York, junto a su esposa. ^{[ 5 ]}

Tras su muerte, se encontraron en su casa varios violines sin terminar y cubiertos de polvo. Al parecer, algunos de ellos fueron terminados posteriormente por sus compañeros de trabajo o familiares, ya que algunos violines de Wilkanowski tienen etiquetas con fecha posterior a 1952. ^{[ 3 ]}

• Bacon, Tony. (2005) La historia de la guitarra americana . ISBN 1-4027-3028-4
• Hunter, Dave. (2003) Guitarras acústicas: La enciclopedia ilustrada . Thunder Bay Press . ISBN 1-59223-051-2
• Fairfield, John H. (1942) Fabricantes de violines conocidos . Virtuoso Pubns Inc. ISBN 0-918624-00-2