Sonido Wilkins

El estrecho de Wilkins es una vía marítima de la Antártida ocupada en gran parte por la plataforma de hielo Wilkins . Se encuentra en el lado sudoeste de la península Antártica, entre la costa occidental cóncava de la isla Alexander y las costas de la isla Charcot y la isla Latady , más al oeste.

Su porción norte fue vista y cartografiada por primera vez en 1910 por la Expedición Antártica Francesa bajo el mando de Jean-Baptiste Charcot y fue observada desde el aire en 1929 por Sir Hubert Wilkins . La configuración del estrecho fue determinada en 1940 en vuelos exploratorios del Servicio Antártico de los Estados Unidos (USAS). El USAS lo bautizó en honor a Sir Hubert Wilkins , quien en 1929 demostró por primera vez que "Charcot Land" era una isla (ver Isla Charcot ) y, por lo tanto, descubrió indirectamente esta característica. La existencia de la isla Latady en el lado suroeste del estrecho fue determinada en 1960 por DJH Searle de Falkland Islands Dependencies Survey (FIDS) mediante el examen de fotografías aéreas tomadas por la Expedición de Investigación Antártica Ronne de 1947-48 .

El 5 de abril de 2009, el delgado puente de hielo que une la isla Charcot se astilló y los científicos creen que esto podría causar el colapso de la plataforma. Hay informes de que la plataforma explotó en cientos de pequeños icebergs . David Vaughan, del British Antarctic Survey, ha atribuido estos eventos al calentamiento global . ^[1]

La plataforma de hielo Wilkins es una plataforma de hielo rectangular de aproximadamente 80 millas náuticas (150 km) de largo y 60 millas náuticas (110 km) de ancho (150 por 110 km (93 por 68 mi)). Esta formación ocupa la parte central del estrecho Wilkins, de donde toma su nombre. El nombre fue propuesto por el Comité de nombres de lugares antárticos del Reino Unido (UK-APC) en 1971.

En 1993, el profesor David Vaughan del British Antarctic Survey (BAS) predijo que la parte norte de la plataforma de hielo Wilkins probablemente se perdería en 30 años si el calentamiento climático en la península continuaba al mismo ritmo. ^[2]

Un estudio de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos de 2002 afirmaba: "Debido a que las temperaturas del aire están aumentando estadísticamente a lo largo de la región de la Península Antártica , es probable que la presencia de agua de deshielo glacial se vuelva más frecuente en estas aguas superficiales y siga desempeñando un papel cada vez mayor en el funcionamiento de este frágil ecosistema". En 2008, David Vaughan admitió que sus predicciones habían sido demasiado conservadoras y que los acontecimientos sobre el terreno se estaban produciendo más rápido de lo que él anticipaba. ^[3]

El 25 de marzo de 2008, un trozo de 405 km2 ⁽ 156 millas cuadradas) de la plataforma de hielo Wilkins se desintegró, poniendo en peligro una porción aún mayor de la plataforma de hielo glacial. ^{[4] [5]} Los científicos se sorprendieron cuando descubrieron que el resto de la plataforma de hielo de 14.000 km2 ⁽ 5.400 millas cuadradas) ^[6] está empezando a separarse del continente. Lo que queda de la plataforma de hielo Wilkins ahora está conectado solo por un estrecho haz de hielo. ^[7] A fines de mayo de 2008, otra ruptura redujo aún más el ancho de la franja de hielo de conexión de 6 a 2,7 km (3,7-1,7 millas). ^[8] Este segundo evento más pequeño, con aproximadamente 160 km2 ⁽ 62 millas cuadradas) de hielo separándose, fue la primera ruptura documentada que ocurrió en invierno. ^[8] La plataforma de hielo Wilkins no está conectada a los glaciares interiores de la misma manera que lo estaba la plataforma de hielo Larsen B y, por lo tanto, tendrá un efecto insignificante en el aumento del nivel del mar . ^[7]

El 29 de noviembre de 2008, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que la plataforma de hielo Wilkins había perdido alrededor de 2.000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas) en lo que va de 2008. Una imagen satelital capturada el 26 de noviembre de 2008 muestra nuevas grietas en la plataforma de hielo que la hacen peligrosamente cercana a separarse de la franja de hielo y de las islas a las que está conectada, dijo la ESA. ^[9]

El 20 de enero de 2009, Reuters informó de que la plataforma de hielo podría derrumbarse en el océano en "semanas o meses". En ese momento, la plataforma estaba sostenida únicamente por una franja de hielo muy fina (de entre 2 km y 500 metros en su parte más estrecha), lo que la hacía muy vulnerable a las grietas y fisuras. Si la franja se rompiera, liberaría la plataforma de hielo, que ahora tiene una superficie equivalente al estado de Connecticut (unos 14.000 km2 ⁾ . ^[10] Las pruebas satelitales del 2 de abril de 2009 llevaron a los analistas de la ESA a concluir que el colapso de la franja (que daría lugar a una separación parcial de la península Antártica) era "inminente". ^[11] De conformidad con esta determinación, el satélite Envisat de la ESA está observando la zona a diario. Las adquisiciones satelitales se actualizan automáticamente para controlar los acontecimientos inmediatamente a medida que se producen. ^[12] Además, los satélites Terra y Aqua de la NASA sobrevuelan la zona varias veces al día y algunas de las imágenes adquiridas también están disponibles. ^[13]

El 5 de abril de 2009, el puente de hielo que conectaba parte de la plataforma de hielo con la isla Charcot se derrumbó. ^[14] La rotura se produjo en el punto más delgado del puente de 40 kilómetros de largo (25 millas) y fue la primera en cualquiera de las secciones que lo conectan con el continente. ^[15] Aunque solo se ha desprendido una sección, algunos científicos predijeron que otra gran sección de la plataforma de hielo Wilkins estaba a solo unos días de romperse por completo. ^[16] La plataforma permanece conectada a la isla Latady , aunque se ha afirmado que esta conexión "parece destinada a colapsar" también. ^[17] La ​​ruptura se considera una evidencia firme de los efectos continuos del calentamiento. ^[18] Las temperaturas en esta región de la Antártida han aumentado 2,5 grados Celsius desde la década de 1950. ^[17] Algunos científicos creen que el colapso del hielo debilitado fue provocado por el aumento de la acción de las olas debido a la relativa ausencia actual de hielo marino, sin embargo, un destacado glaciólogo, Doug MacAyeal, ha dicho que el desencadenante de la ruptura original en marzo de 2008 fue probablemente las longitudes de onda mucho más largas de las olas oceánicas creadas por tormentas distantes. ^[19]

Si toda la plataforma, que tiene aproximadamente el tamaño de Jamaica (10.991 km2 ^, 4.244 millas cuadradas), ^[15] se desprende completamente de la tierra, sería la más grande en hacerlo hasta el momento. ^[16] Solo en el mes de abril de 2009, aproximadamente 700 kilómetros cuadrados (aproximadamente 270,3 millas cuadradas) se han desprendido de Wilkins Sound desde el colapso del puente de hielo. ^[20]

La desintegración de la franja de la plataforma de hielo, debilitada por rupturas anteriores, continuó en marzo de 2013. ^[21]

• 
  El puente de hielo de Wilkins aún intacto.
• 
  El puente de hielo ha desaparecido y en su lugar hay trozos de hielo.

• Mar de Bellingshausen
• Sonido Jorge VI
• Plataforma de hielo Larsen
• Lista de plataformas de hielo de la Antártida
• Isla Rothschild

 Este artículo incorpora material de dominio público de "Wilkins Sound". Sistema de Información de Nombres Geográficos . Servicio Geológico de los Estados Unidos .

70°15′S 73°00′O / 70.250, -73.000