Aeródromo de Wilkins

El aeródromo Wilkins ^{[ 2 ]} es un aeródromo de una sola pista operado por Australia , ubicado en la parte superior del glaciar de la capa de hielo Preston Heath , costa Budd , tierra de Wilkes , en el continente antártico , pero a 40 km (25 millas) al sureste de la costa. Recibe su nombre de Sir Hubert Wilkins , pionero de la aviación y la exploración antártica . ^{[ 3 ]}  

La construcción de una pista de aterrizaje en el Territorio Antártico Australiano se sugirió por primera vez en la década de 1950, pero los problemas logísticos, políticos y ambientales retrasaron la construcción de la pista hasta 2004. ^{[ 4 ]} La pista de aterrizaje, con un costo de 46 millones de dólares australianos, está excavada en el hielo glaciar , aproximadamente a 65 km (40 millas) de la base australiana en la Estación Casey .  

Para ser aprobado por la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil de Australia (CASA), el aeropuerto de Wilkins debe estar nivelado según los estándares de pista mediante el uso de láseres y requiere una tripulación de ocho personas para mantener el nivel y la fricción de la pista antes de cada aterrizaje. ^{[ 3 ]}

CASA emitió una licencia de aviación para la aerolínea Skytraders para operar vuelos de pasajeros, ^{[ 5 ]} y el primer vuelo se realizó el 11 de enero de 2008, transportando al Ministro de Medio Ambiente de Australia, Peter Garrett , doce científicos y otros seis pasajeros. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los vuelos a la Antártida parten del aeropuerto de Hobart en Tasmania en un Airbus A319 , y el vuelo dura aproximadamente cuatro horas. Antes de la finalización de la pista, el viaje a la Antártida implicaba una travesía de diez días en barco a través del Océano Austral desde Hobart . La pista opera únicamente durante el verano antártico, y se planifican entre veinte y treinta vuelos por temporada. Estos vuelos se utilizan para transportar a científicos que realizan investigaciones en la Antártida y no están disponibles para vuelos turísticos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, desde la apertura de la pista, no se han realizado más de 10 vuelos por temporada. Esto se debe principalmente a las condiciones ambientales del lugar, ya que las temperaturas son más cálidas y provocan el deshielo de la pista, lo que reduce el tiempo disponible para su uso. En enero de 2012, solo se planificaron cuatro vuelos para la temporada de verano, todos ellos en febrero de 2012. ^{[ 8 ]}

En 2015, la Real Fuerza Aérea Australiana y la División Antártica Australiana iniciaron vuelos de carga desde el Aeropuerto de Hobart hasta la pista de Wilkins utilizando aviones C-17 Globemaster . ^{[ 9 ]} El servicio también se utilizará para evacuaciones médicas, si es necesario. El C-17 se utilizó como una alternativa más rápida y frecuente al buque de suministro Aurora Australis . ^{[ 10 ]}

En marzo de 2022, Wilkins informó de 15 vuelos exitosos. ^{[ 11 ]}

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• Pista de aterrizaje Wilkins. Archivado el 8 de abril de 2015 en Wayback Machine , División Antártica Australiana.