Sonido Wilkins

En 1993, el profesor David Vaughan del British Antarctic Survey (BAS) predijo que la parte norte de la plataforma de hielo Wilkins probablemente se perdería en 30 años si el calentamiento climático en la Península continuaba al mismo ritmo. ^{[ 2 ]}

Un estudio de la Academia Nacional de Ciencias de 2002 afirmó: «Debido a que las temperaturas del aire están aumentando estadísticamente a lo largo de la región de la Península Antártica , es probable que la presencia de agua de deshielo glaciar se vuelva más frecuente en estas aguas superficiales y continúe desempeñando un papel cada vez más importante en el desarrollo de este frágil ecosistema». En 2008, David Vaughan admitió que sus predicciones habían sido demasiado conservadoras y que los acontecimientos sobre el terreno se estaban desarrollando más rápido de lo que había previsto. ^{[ 3 ]}

El 25 de marzo de 2008, un ^{trozo de} 405 km² (156 millas cuadradas ) de la plataforma de hielo Wilkins se desintegró, poniendo en riesgo una porción aún mayor de la plataforma de hielo glacial. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los científicos se sorprendieron al descubrir que el resto de la plataforma de hielo ^de 14 000 km² (5400 millas cuadradas ) ^{[ 6 ]} está comenzando a separarse del continente. Lo que queda de la plataforma de hielo Wilkins ahora está conectado solo por una estrecha franja de hielo. ^{[ 7 ]} A finales de mayo de 2008, otro desprendimiento redujo aún más el ancho de la franja de hielo que la conectaba de 6 a 2,7 km (3,7–1,7 millas) . ^{[ 8 ]} Este segundo evento más pequeño, con aproximadamente 160 km² (62 millas cuadradas ⁾ de hielo separándose, fue el primer desprendimiento documentado que ocurrió en invierno. ^{[ 8 ]} La plataforma de hielo Wilkins no está conectada a los glaciares del interior de la misma manera que lo estaba la plataforma de hielo Larsen B y, por lo tanto, tendrá un efecto insignificante en el aumento del nivel del mar . ^{[ 7 ]}            

El 29 de noviembre de 2008, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que la plataforma de hielo Wilkins había perdido alrededor de 2000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas ) en lo que va de 2008. Una imagen satelital capturada el 26 de noviembre de 2008 muestra nuevas grietas en la plataforma de hielo que la acercan peligrosamente a separarse de la franja de hielo y de las islas a las que está conectada, dijo la ESA. ^{[ 9 ]}  

El 20 de enero de 2009, Reuters informó que la plataforma de hielo podría colapsar en el océano en cuestión de "semanas o meses". En ese momento, la plataforma solo se sostenía por una delgada franja de hielo (que variaba de 2  km a 500 metros en su parte más estrecha), lo que la hacía muy vulnerable a grietas y fisuras. Si la franja se rompiera, liberaría la plataforma de hielo, que ahora tiene una superficie equivalente al estado de Connecticut (aproximadamente 14 000  km² ⁾ . ^{[ 10 ]} Las evidencias satelitales del 2 de abril de 2009 llevaron a los analistas de la ESA a concluir que el colapso de la franja (que resultaría en una separación parcial de la Península Antártica) era "inminente". ^{[ 11 ]} Según esta determinación, el satélite Envisat de la ESA observa la zona diariamente. Las adquisiciones satelitales se actualizan automáticamente para monitorear los acontecimientos inmediatamente a medida que ocurren. ^{[ 12 ]} Además, los satélites Terra y Aqua de la NASA sobrevuelan la zona varias veces al día y algunas de las imágenes adquiridas también están disponibles. ^{[ 13 ]}

El 5 de abril de 2009, el puente de hielo que conectaba parte de la plataforma de hielo con la isla Charcot colapsó. ^{[ 14 ]} La ruptura ocurrió en el punto más delgado del puente de 40 kilómetros (25 mi) de largo y fue la primera en cualquiera de las secciones que lo conectan con el continente. ^{[ 15 ]} Si bien solo se ha desprendido una sección, algunos científicos predijeron que otra gran sección de la plataforma de hielo Wilkins estaba a solo días de desprenderse por completo. ^{[ 16 ]} La plataforma permanece conectada a la isla Latady , aunque se ha dicho que esta conexión "parece destinada a colapsar" también. ^{[ 17 ]} El desprendimiento se considera una prueba firme de los efectos continuos del calentamiento. ^{[ 18 ]} Las temperaturas en esta región de la Antártida han aumentado 2,5 grados Celsius desde la década de 1950. ^{[ 17 ]} Algunos científicos creen que el colapso del hielo debilitado fue provocado por el aumento de la acción de las olas debido a la actual ausencia relativa de hielo marino; sin embargo, un destacado glaciólogo, Doug MacAyeal, ha dicho que el desencadenante de la ruptura original en marzo de 2008 fueron probablemente las longitudes de onda mucho más largas de las marejadas oceánicas creadas por tormentas distantes. ^{[ 19 ]} 

Si toda la plataforma, que tiene aproximadamente el tamaño de Jamaica (10.991  km² , 4.244 millas cuadradas), ^{[ 15 ] se} separa completamente de tierra firme, sería la más grande en hacerlo hasta ahora. ^{[ 16 ]} Solo en abril de 2009, aproximadamente 700 kilómetros cuadrados (alrededor de 270,3 millas cuadradas) se han desprendido del estrecho de Wilkins desde el colapso del puente de hielo. ^{[ 20 ]}

La desintegración del borde de la plataforma de hielo, debilitado por rupturas anteriores, continuó en marzo de 2013. ^{[ 21 ]}

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  El puente de hielo de Wilkins sigue intacto.
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  El puente de hielo ha desaparecido, reemplazado por trozos de hielo.