Will Benbow

William Fuse Benbow (15 de octubre de 1881 o 1882 – 18 de noviembre de 1950) fue un artista de vodevil estadounidense que dirigió la compañía itinerante Alabama Chocolate Drops y fue "un pionero del entretenimiento de vodevil negro en los estados del sur a principios del siglo XX". ^{[ 1 ]}

Benbow nació en Montgomery, Alabama , en 1881 o 1882, ^{[ 1 ]} aunque los registros muestran que en su vida posterior afirmó fechas tan tardías como 1887. ^{[ 2 ]} Comenzó a actuar en espectáculos itinerantes de vodevil negro hacia 1899, y en 1902 se unió a Allen's Minstrels en Birmingham, Alabama, como cantante y bailarín. Se casó y se asoció con Ferd "Jelly Roll" Morton , formando un pequeño espectáculo itinerante con Morton alrededor de 1906. ^{[ 1 ]}

Al año siguiente, fundó Will Benbow's Chocolate Drops Company en Pensacola, Florida . La compañía, que también realizaba giras como Alabama Chocolate Drops, incluía a Benbow y su esposa Alberta, Morton y el pianista y director de orquesta Frank Rachel. ^{[ 3 ]} Para 1909, la compañía se había expandido para incluir al cantante, pianista y comediante Butler "Stringbeans" May y a la cantante "Ma" Rainey . La compañía realizó extensas giras, tanto en el norte y la ciudad de Nueva York como en los estados del sur , y Jelly Roll Morton permaneció con la compañía hasta 1911. Para entonces, Benbow se había vuelto a casar con la cantante Edna Landry ( de soltera Landreaux, 1895-1925 ) . Se separaron a mediados de la década de 1910, y ella posteriormente grabó como Edna Hicks para varios sellos discográficos en Chicago . ^{[ 1 ]}

En 1916, Benbow formó una nueva compañía, "Beans and Benbow's Big Vaudeville Review", con Butler "Stringbeans" May, quien para entonces se había convertido en uno de los artistas negros más destacados del país. El grupo contaba con quince artistas, pero se disolvió a principios de 1917. Benbow fue contratado para dirigir otro grupo itinerante, "CW Park's Colored Aristocrats", ^{[ 4 ]} inicialmente también contaba con May, quien falleció ese mismo año. ^{[ 5 ]} Benbow continuó actuando en espectáculos de vodevil. En 1918 vivía en Washington, D.C. , y en 1920 estaba en Memphis, Tennessee . En 1925 y 1926 produjo un espectáculo, Get Happy , con una compañía de dieciocho artistas, en Macon, Georgia . ^{[ 1 ]}

Desde la década de 1930 vivió en Indianápolis , donde se convirtió en maestro de ceremonias de un club nocturno, el Cotton Club. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Murió en Indianápolis en 1950, a causa de un cáncer de próstata . ^{[ 2 ]}