Willa Brown

Willa Beatrice Brown (22 de enero de 1906  - 18 de julio de 1992) fue una aviadora , lobista , maestra y activista por los derechos civiles estadounidense. ^{[ 1 ]} Fue la primera mujer afroamericana en obtener una licencia de piloto en los Estados Unidos, ^{[ 2 ]} la primera mujer afroamericana en postularse para el Congreso de los Estados Unidos , la primera oficial afroamericana en la Patrulla Aérea Civil y la primera mujer en los EE. UU. en tener tanto una licencia de piloto como una licencia de mecánica de aeronaves. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Fue una defensora incansable de la igualdad de género y racial en el ámbito de la aviación y en el ejército. No solo presionó al gobierno estadounidense para que integrara el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos e incluyera a afroamericanos en el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles (CPTP), sino que, junto con Cornelius Coffey, cofundó la Escuela de Aeronáutica Coffey , convirtiéndola en la primera academia privada de entrenamiento de vuelo propiedad de afroamericanos y dirigida por ellos en los Estados Unidos. Entrenó a cientos de pilotos, varios de los cuales se convirtieron en los Aviadores de Tuskegee ; la creación de los Aviadores de Tuskegee se atribuye a los esfuerzos de entrenamiento de Brown. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Brown se mantuvo política y socialmente activa en Chicago mucho después del cierre de la Escuela Coffey en 1945. Se presentó a las elecciones primarias al Congreso en 1946 y 1950 y enseñó en el sistema de escuelas públicas de Chicago hasta 1971, año en que se jubiló a los 65 años. Tras su jubilación, formó parte del Comité Asesor de Mujeres de la Administración Federal de Aviación hasta 1974.

Willa Beatrice Brown nació el 22 de enero de 1906 en Glasgow, Kentucky , hija de Eric y Hallie Brown . ^{[ 2 ]} Cuando tenía seis años, su familia se mudó a Indianápolis, Indiana, pero poco después se trasladaron a Terre Haute, Indiana . Brown se graduó de la escuela secundaria Sarah Scott en 1920 y de la preparatoria Wiley en 1923. ^{[ 7 ]} Asistió al Indiana State Teachers College, donde se graduó en 1927 con una licenciatura. Diez años después obtuvo una maestría en administración de empresas (MBA) de la Universidad Northwestern . ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Brown enseñó en Gary, Indiana , en el Anexo Roosevelt de la Escuela Secundaria Emerson de 1927 a 1932. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Luego se mudó a Chicago, donde trabajó en varios empleos, incluyendo secretariado, trabajo social y enseñanza. ^{[ 7 ]} En 1934, conoció a John C. Robinson , quien la presentó a la Asociación de Pilotos de Challenger Air, un grupo de pilotos afroamericanos. ^{[ 1 ]}

En 1934, Brown comenzó a estudiar aviación en el Harlem Field de Chicago, un lugar segregado racialmente. ^{[ 4 ]} Empezó con lecciones de Fred Schumacher, Dorothy Darby y el Coronel Robinson, y dirigió Brown's Lunch Room, una tienda de sándwiches, en el aeródromo. ^{[ 7 ]} Finalmente, se entrenó con el instructor de vuelo certificado Cornelius Coffey , un experto en el campo de la mecánica aeronáutica. Fue una de las pocas mujeres que asistieron a la Universidad Aeronáutica Curtiss-Wright, donde estudió mantenimiento de aeronaves y obtuvo una licencia de mecánica de aeronaves en 1935. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Ese mismo año, ayudó a organizar un vuelo conmemorativo en honor a Bessie Coleman , la primera piloto estadounidense con licencia internacional. ^{[ 7 ]}

Brown obtuvo una licencia de piloto privado en 1938 ^{[ 10 ]} y una licencia de piloto comercial en 1939, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en obtener cualquiera de los dos tipos de licencia en los Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 11 ] [ a ]} ​​Con sus licencias, trabajó como piloto ofreciendo paseos de placer de diez minutos por una tarifa de entrada de $1. También se unió a la Challenger Air Pilots Association, el grupo que inicialmente la había introducido en el mundo de la aviación. Brown fue presidenta del comité de educación. ^{[ 7 ]}

Willa Brown, Cornelius Coffey y Enoch P. Waters colaboraron para formar la Asociación Nacional de Aviadores Negros de América, posteriormente renombrada como Asociación Nacional de Aviadores de América, que se constituyó en 1939. Su misión principal era atraer mayor interés en la aviación, contribuir a una mejor comprensión del campo de la aeronáutica e incrementar la participación de los afroamericanos en ambos campos. ^{[ 13 ]} En el primer año, Brown fue elegida secretaria nacional de la Asociación. ^{[ 7 ]} Posteriormente, Brown fue elegida presidenta de la filial de Chicago de la organización y utilizó su posición como activista por la igualdad racial. También se encargó de las relaciones públicas de la organización, viajó a universidades y participó en programas de radio para despertar el interés de los afroamericanos por la aviación. ^{[ 9 ]} Una de sus principales iniciativas de promoción se produjo a través de sus actuaciones en exhibiciones aéreas, que frecuentemente eran cubiertas por el Chicago Defender , que también estaba interesado en la desegregación de la aviación. ^{[ 7 ]}

Brown comenzó a impartir clases de aviación y vuelo para diversas organizaciones. En 1939, enseñó aviación para el Programa de Educación para Adultos de la Works Progress Administration. En 1940, obtuvo la certificación de instructora de tierra de la Civil Aeronautics Authority , precursora de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos. Ese mismo año, ella y Coffey fundaron la Coffey School of Aeronautics. ^{[ 7 ]} Establecieron la escuela con el propósito de capacitar a pilotos negros y enseñar mecánica aeronáutica. ^{[ 14 ]} Brown fue la directora de la escuela durante sus dos primeros años, y también impartió clases allí, además de encargarse de la administración y la publicidad. Durante esos años, también enseñó mecánica aeronáutica para la Junta de Educación de Chicago. ^{[ 7 ]}

Brown presionó al gobierno como defensora de la integración de pilotos negros en el entonces segregado Cuerpo Aéreo del Ejército y el Programa Federal de Entrenamiento de Pilotos Civiles (CPTP). También trabajó para refutar un estudio del Colegio de Guerra del Ejército de 1925 que había considerado a los afroamericanos no aptos para volar. ^{[ 11 ]} Presionó al gobierno federal para que otorgara contratos del CPTP para entrenar a pilotos afroamericanos, y en 1940 fue nombrada coordinadora de dos unidades del CPTP en Chicago. La Escuela Coffey fue seleccionada por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. como escuela de origen para proporcionar estudiantes negros a su programa de entrenamiento de pilotos. Fue uno de los pocos contratos no universitarios otorgados para entrenar a estudiantes negros, y Brown también recibió un contrato para entrenar a estudiantes en la Escuela Secundaria Wendell Phillips . ^{[ 7 ]} Casi 200 estudiantes de la Escuela Coffey se unieron a los Aviadores de Tuskegee . ^{[ 15 ]} En 1942, alcanzó el rango de Teniente en el Escuadrón 613-6 de la Patrulla Aérea Civil, convirtiéndose en la primera oficial afroamericana en la Patrulla Aérea Civil. ^{[ 9 ]} En este cargo, administró el mando de más de 1000 miembros a la vez. ^{[ 7 ]} Posteriormente fue nombrada coordinadora del servicio de entrenamiento de guerra para la Autoridad de Aeronáutica Civil. ^{[ 16 ]}

La Escuela Coffey cerró en 1945 tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 7 ]} Brown se mantuvo activa en la defensa de la aviación y la educación aeronáutica: fue miembro activa durante mucho tiempo de la Asociación Nacional de Aviadores, la sección de Illinois de la Patrulla Aérea Civil, la Asociación de Propietarios y Pilotos de Aeronaves, Mujeres Aviadoras de América, la Asociación Nacional de Entrenamiento de Aviación, el Museo Internacional de Mujeres del Aire y el Espacio, el Club de Aviación Pionera OX-5 y la Asociación de Aviadores de Tuskegee. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

En 1946, Brown se postuló en las elecciones primarias del Partido Republicano para el primer distrito congresional de Illinois , convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en postularse en una elección primaria para el Congreso. Su campaña se centró en mejorar las oportunidades para los afroamericanos, incluyendo la creación de un aeropuerto propiedad de afroamericanos y utilizado por ellos. ^{[ 17 ]} Fue derrotada por William E. King. ^{[ 18 ]} Se postuló sin éxito para ser concejal de Chicago en 1947, y nuevamente para el mismo escaño en el Congreso en 1948. ^{[ 7 ]} Se postuló para el Congreso por tercera vez en las elecciones primarias republicanas de 1950, y fue derrotada por Archibald Carey Jr. ^{[ 19 ]}

Brown volvió a la docencia en escuelas secundarias desde 1962 hasta su jubilación en 1971. Impartió clases de negocios y aeronáutica. ^{[ 9 ]} Formó parte del Comité Asesor de Mujeres de la Administración Federal de Aviación de 1972 a 1975. Fue la primera mujer negra en formar parte de dicho comité. ^{[ 9 ]}

Brown se casó tres veces. Su primer matrimonio fue con Wilbur J. Hardaway, un bombero afroamericano. Se conocieron mientras Brown daba clases en Gary, Indiana, se casaron en 1929 y se divorciaron en 1931. ^{[ 9 ]}

Brown fue descrito de la siguiente manera:

Cuando Willa Brown, una joven morena de figura esbelta, vestida con pantalones de montar blancos, una chaqueta blanca ajustada y botas blancas, entró en nuestra redacción en 1936, causó tal impresión que todas las máquinas de escribir se silenciaron de repente... A diferencia de la mayoría de los visitantes, [ella] no se mostró para nada desconcertada. Tenía un porte seguro y había una sutil determinación en su voz ronca cuando anunció, sin preguntar, que quería verme.

En 1947, ella y Cornelius Coffey se casaron, pero el matrimonio no duró mucho. Su último matrimonio fue con el reverendo JH Chappell, pastor de la Iglesia Comunitaria del Lado Oeste de Chicago , en 1955. ^{[ 9 ]} Era viuda en 1991. ^{[ 21 ]}

El 18 de julio de 1992, Brown murió de un derrame cerebral en Chicago, en el Hospital Bernard Mitchell de la Universidad de Chicago. ^{[ 7 ]}

• En 1939, Brown fue citado en el 76.º Registro del Congreso por sus logros en la aviación. ^{[ 9 ]}
• La revista Time publicó un perfil de Brown en su edición del 25 de septiembre de 1939. ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• Brown y Coffey habían iniciado una tradición anual de sobrevuelos para arrojar flores sobre la tumba de Bessie Coleman. Tras la muerte de Brown, los pilotos también realizaron lanzamientos de flores sobre su tumba. ^{[ 4 ]} La sección de Chicago de los Aviadores de Tuskegee convirtió esto en una tradición para las “Mujeres Pioneras y Coloridas de la Aviación”, añadiendo más tarde a Janet Harmon Bragg . ^{[ 24 ]}
• En 2002, Women in Aviation International nombró a Brown una de las 100 mujeres más influyentes en la aviación y el espacio. ^{[ 25 ]}
• En 2003, una década después de su muerte, Willa Beatrice Brown fue incluida en el Salón de la Fama de la Aviación de Kentucky . ^{[ 4 ] [ 26 ]}
• En 2010, Brown recibió el Premio al Alumno Distinguido otorgado por la Asociación de Exalumnos de la Universidad Estatal de Indiana . ^{[ 27 ]}
• Marcador histórico n.° 238, ubicado en la intersección de las calles Race y Washington en Glasgow, Kentucky . ^{[ 28 ]} El marcador fue erigido en reconocimiento a Willa Brown Chappell, "la primera mujer afroamericana en obtener una licencia de piloto en los Estados Unidos". ^{[ 29 ] [ 30 ]}
• El logro número 10 del programa de cadetes de la Patrulla Aérea Civil, que otorga a un cadete el rango de Cadete/Primer Teniente, lleva el nombre de la Teniente Willa Brown.
• Willa era miembro de la hermandad Alpha Kappa Alpha .
• En 2022, Brown fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de la Aviación . ^{[ 31 ]}

• «La creadora de pilotos: la aviadora y activista por los derechos civiles Willa Beatrice Brown – Fragmentos de la historia» . Fragmentos de la historia – Un blog de los Archivos Nacionales de EE . UU. 22 de octubre de 2019. Consultado el 13 de abril de 2020 .
• Freydberg, Elizabeth Amelia Hadley. "Aviación" . Credo . Houghton Mifflin Company . Consultado el 9 de septiembre de 2017 .
• Gibson, Karen Bush (2013). Mujeres aviadoras  : 26 historias de vuelos pioneros, misiones audaces y viajes que batieron récords (1.ª  ed.). Chicago, Ill.: Chicago Review Press. ISBN 9781613745403.
• Johnson, Jesse J. (1974). Mujeres negras en las Fuerzas Armadas, 1942-1974  : (una historia ilustrada) (1.ª  ed.). Hampton, Va.: Johnson. ISBN 9780915044115.