Willem Klein

Willem Klein (4 de diciembre de 1912 – 1 de agosto de 1986), también conocido como Wim Klein ^{[ 1 ]} o por sus nombres artísticos Pascal y Willy Wortel , fue un calculista mental neerlandés , famoso por su habilidad para realizar cálculos mentales muy complejos con gran rapidez. El 27 de agosto de 1976, calculó la raíz 73 de un número de 500 dígitos en 2 minutos y 43 segundos. Esta hazaña fue registrada por el Libro Guinness de los Récords . ^{[ 2 ]}

En 1986, Klein fue asesinado con un cuchillo en su casa de Ámsterdam. Se arrestó a un sospechoso, pero fue puesto en libertad por falta de pruebas. El asesinato de Klein sigue sin resolverse. ^{[ 3 ]}

Wim Klein nació en Ámsterdam el 4 de diciembre de 1912, hijo de padres judíos , ^{[ 4 ]} Henry Klein, médico de cabecera, y Emma Cohen. Klein tuvo una infancia difícil porque su padre quería que se convirtiera en médico (como él mismo), a pesar de que él se oponía rotundamente. Además de esta presión, su madre se suicidó en 1929. En 1932, al terminar el bachillerato, a pesar de su fuerte deseo de dedicarse a las matemáticas, cedió a las exigencias de su padre y se matriculó en la Universidad de Ámsterdam para estudiar Medicina. Se licenció en 1935. Su padre falleció en 1937. Aunque Klein aprobó la primera parte del examen de doctorado, finalmente abandonó los estudios. Fue por esta época cuando descubrió su homosexualidad. Tanto Klein como su hermano mayor, Leo, eran examinados regularmente por un neurólogo en Ámsterdam debido a sus extraordinarias capacidades de cálculo. Stokvis describió a Wim como una "calculadora auditiva" y a su hermano Leo como una "calculadora visual".

Cuando los alemanes invadieron en mayo de 1940, Klein comenzó a trabajar en un hospital judío y continuó con sus estudios de doctorado en 1941. Sin embargo, en 1942 tuvo que esconderse; su hermano fue capturado y llevado al campo de exterminio de Sobibór , donde murió. Tras la guerra, Klein retomó sus estudios de doctorado. Además, trabajó en circos de Francia, Bélgica y los Países Bajos, realizando cálculos rápidos como parte de su espectáculo, a menudo bajo el nombre artístico de «Pascal». Llevó una vida bastante nómada y actuó en este tipo de espectáculos hasta 1952.

En 1952, ^{[ 5 ]} Klein fue contratado como calculador científico en el Mathematisch Centrum (Centro Matemático) de Ámsterdam. En 1954, asistió al Congreso Internacional de Matemáticos en Ámsterdam, lo que lo inspiró a retomar su actividad profesional y su estilo de vida nómada. Volvió a actuar internacionalmente durante algunos años hasta que fue contratado por el CERN en 1958. Sin embargo, a medida que las computadoras se volvieron más potentes en la década de 1960 y los físicos comenzaron a programar más, Klein se vio frecuentemente utilizado como mascota del CERN, realizando cálculos para los visitantes, lo cual le resultó desalentador.

En 1975, la conmemoración del 700 aniversario de Ámsterdam le provocó nostalgia, lo que llevó a su jubilación anticipada del CERN en 1976. Continuó realizando cálculos para programas de televisión, esta vez con el nombre artístico de "Willy Wortel". Sin embargo, se interesó cada vez más en batir récords, esforzándose por mejorar su tiempo y superar nuevas marcas. Esto continuó hasta el 1 de agosto de 1986, cuando la ama de llaves de Klein lo encontró muerto en su casa de Ámsterdam, brutalmente asesinado con un cuchillo. Aunque un joven fue arrestado, no había pruebas que lo vincularan con el caso y fue puesto en libertad poco después. El asesinato sigue sin resolverse. ^{[ 6 ]}

El neurólogo Oliver Sacks citó a Klein en su análisis de los sabios numéricos para demostrar su profundo conocimiento de los cálculos: «Los números son mis amigos, más o menos. Para ti no significa lo mismo, ¿verdad, 3844? Para ti es solo un tres, un ocho, un cuatro y un cuatro. Pero yo digo: "¡Hola, 62 al cuadrado!"». ^{[ 7 ]} La cita de Klein se ha popularizado entre los matemáticos y quienes escriben sobre calculadoras humanas en general. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Lista de asesinatos sin resolver (1980–1999)

• El espectáculo de despedida de Wim Klein, CERN 1976
• Smith, Steven B. (1983), «Capítulo 34 – Wim Klein», Los grandes calculadores mentales: Psicología, métodos y vidas de prodigios del cálculo, pasados ​​y presentes , Columbia University Press, ISBN 0-231-05640-0Archivado del original el 17 de julio de 2007 , consultado el 10 de noviembre de 2007..
• van den Brandhof, Alex (julio de 2005), "Willem Klein (1912-1986)", Biografisch Woordenboek van Nederlandse Wiskundingen [ Diccionario biográfico de matemáticos holandeses ] (en holandés), archivado desde el original el 24 de julio de 2011 , consultado el 3 de abril de 2010.
• Haag, Den (12 de noviembre de 2013). "Klein, Willem" . Huygens ING . Consultado el 20 de enero de 2015 .
• "El nacimiento de la web" . CERN . 2015. Consultado el 20 de enero de 2015 .
• Sacks, Oliver (28 de febrero de 1985). "Los gemelos" . The New York Review . Recuperado el 28 de marzo de 2025 .
• Kernan, Michael (12 de diciembre de 1987). "Prodigios: la aritmética del genio: explorando los misterios de las 'calculadoras relámpago'"" . The Washington Post . Consultado el 28 de marzo de 2025 .
• Butterworth, Brian (10 de mayo de 2018). "Mathematical Expertise" . Cambridge University Press . Recuperado el 28 de marzo de 2025 .