Willi Fels

Willi Fels (17 de abril de 1858 - 29 de junio de 1946) fue un comerciante, coleccionista y filántropo neozelandés.

Fels nació en Halle an der Weser , Alemania , el 17 de abril de 1858, hijo de Heinemann Wilhelm Fels y su esposa Kätchen Hallenstein. Era el mayor de los cuatro hijos de la pareja. Fels tenía un gran interés por la historia y los clásicos, pero en lugar de ir a la universidad se convirtió en gerente de la fábrica de lana de la familia cerca de Paderborn . ^[1]

En 1881, Fels recibió la visita de su tío, Bendix Hallenstein , y en noviembre de ese mismo año se casó con su prima Sara, la hija mayor de Hallenstein. Willi y Sara tuvieron tres hijas: Helene, Emily y Kate; y un hijo, Harold, que murió en la Primera Guerra Mundial. ^{[1] [2]}

Hallenstein se había convertido en un comerciante destacado en la ciudad neozelandesa de Dunedin en los años inmediatamente posteriores a la fiebre del oro de Otago de 1862 , y en 1888 los Fels se mudaron a Dunedin para unirse al negocio familiar de Hallenstein, Hallenstein Brothers . Fels finalmente se convirtió en director gerente de esta firma y de la Drapery and General Importing Company relacionada con ella . ^[1]

Fels era un ávido coleccionista y sus viajes de negocios por la joven colonia le brindaron la oportunidad de coleccionar arte y artefactos maoríes y polinesios. También coleccionó arte y artefactos etnológicos del sur y este de Asia (como el Ukiyo-e ^[3] ), y muchos artefactos clásicos y literatura histórica. ^[4]

Él y el etnólogo neozelandés Harry Skinner de la Universidad de Otago y el Museo de Otago tuvieron una larga relación. ^{[5] [6]} Fels estableció el primer fondo para la compra de colecciones etnológicas en el Museo de Otago, que posteriormente nombró al ala Fels del museo en su honor ^[7] en 1930. ^[4]

Tras la muerte de su único hijo, Harold (1891-1917), que murió en combate en Francia durante la Primera Guerra Mundial, Fels decidió legar su colección al Museo de Otago y también creó un fondo que aumentó considerablemente las colecciones del museo. En 1930, se añadió al museo una nueva ala, el ala Fels. ^[4] Las adiciones totales a la colección del museo por parte de Fels, ya sea durante su vida o a través de su testamento, totalizaron más de 70.000 piezas y fondos de unas 25.000 libras esterlinas. ^[1] Muchos de sus libros más valiosos también fueron donados a la biblioteca de la Universidad de Otago . Entre ellos se encontraban muchas primeras ediciones, manuscritos iluminados y otras obras raras. La universidad también se benefició de la dotación de Fels para una cátedra de etnología durante la década de 1920. ^[4]

En 1935, Fels recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. ^[8] Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge , por sus servicios a la etnología en Nueva Zelanda, en los Honores de Año Nuevo de 1936. [ ^9] Murió en su residencia de Dunedin en 1946 y sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio del Sur en una parcela con Bendix Hallenstein. ^[10]

La familia de Fels fue destacada en las artes y la cultura del sur de Nueva Zelanda durante muchos años; sus primos, los De Beers (incluido Esmond Samuel de Beer ) y su nieto Charles Brasch también dejaron una marca permanente en la vida cultural del país.