William Abraham Bell

William Abraham Bell (26 de abril de 1841 - 6 de junio de 1921), miembro de la Royal Geographical Society , ^[1] fue un médico inglés conocido como fotógrafo del Oeste americano y fundador y desarrollador de varias empresas y ciudades en Colorado , entre ellas Colorado Springs , Manitou Springs y Durango.

Bell nació en Irlanda en 1841, hijo de un médico inglés llamado William Bell. Estudió medicina en la Universidad de Cambridge ^[1] y ejerció en el Hospital St George de Londres después de obtener su título de médico. ^{[2] [3]}

En 1867, Bell viajó a los Estados Unidos para estudiar los principios médicos de la homeopatía en St. Louis . En los Estados Unidos, se unió a una expedición llevada a cabo por la División Este del Ferrocarril Union Pacific (más tarde Kansas Pacific Railway ) para identificar y mapear una ruta al sur para una conexión ferroviaria entre Kansas y California. Aunque Bell no tenía experiencia en fotografía, fue recomendado para el puesto de fotógrafo de la expedición por el geólogo de la expedición, John Lawrence LeConte . En consecuencia, realizó un curso intensivo de fotografía de dos semanas, compró una cámara y equipo de cuarto oscuro y se unió a la expedición en el oeste de Kansas, en una región cerca de la frontera del estado de Colorado que fue escenario de combates activos entre los indios locales y las fuerzas militares de los Estados Unidos. ^[2]

Poco después de su llegada a Kansas, Bell vio y fotografió el cuerpo mutilado del sargento Frederick Wyllyams, un soldado estadounidense que había sido asesinado por los indios. La espantosa imagen fue publicada en Harper's Weekly , que los funcionarios del ferrocarril consideraron una mala publicidad y que les hizo preocuparse de que Bell tuviera la intención de ganar dinero con la venta de fotos de la expedición. ^[2] El ferrocarril contrató a Alexander Gardner para que fuera el fotógrafo jefe de la expedición de reconocimiento. Sin embargo, la expedición se dividió en dos grupos, y durante un tiempo Bell continuó su trabajo fotográfico como miembro del grupo del sur que exploró una ruta a través de Nuevo México y al oeste a lo largo del paralelo 32 , mientras que Gardner fue parte del grupo del norte que siguió el paralelo 35. ^[2] Como miembro de la expedición, Bell entabló amistad con el líder de la expedición, el general William J. Palmer , quien más tarde se convertiría en su socio en varias empresas comerciales. ^[2]

Después de unos seis meses de trabajo, Bell se separó de la expedición en Camp Grant, en el sur de Arizona, abandonando su equipo y sus negativos para viajar a caballo hasta la costa de México. Desde allí, viajó en barco hasta San Francisco y cruzó los Estados Unidos por tierra para regresar a la costa este, donde obtuvo un pasaje de regreso a Inglaterra. ^[2]

Describió su experiencia en la expedición de reconocimiento en un libro de 1869, New Tracks in North America . ^{[2] [3]} Publicado en una época en la que pocos estadounidenses habían visto el país al oeste del río Misisipi , ^[4] el libro se vendió bien tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos. ^[2] Mientras tanto, las aproximadamente 100 fotografías que dejó con la expedición fueron de poca utilidad para el ferrocarril, cuyos funcionarios encontraron que estaban terminadas descuidadamente y que muchas de ellas tenían una iluminación insuficiente. Solo dos de sus imágenes se incluyeron en la compilación que Alexander Gardner produjo después de la conclusión de la expedición. Parte de su trabajo fotográfico sobrevive en colecciones, incluidas las de la Sociedad Histórica de Colorado . ^[2]

Palmer y Bell compartían la visión de construir un imperio corporativo y formaron una sociedad comercial . Ambos eran astutos hombres de negocios y se complementaban entre sí. Juntos fundaron el Ferrocarril de Denver y Río Grande , y Bell y Palmer fundaron unas 30 empresas. ^{[ cita requerida ]}

Después de que el ferrocarril de Denver y Río Grande construyera un ramal hacia Manitou Springs, se inició una agresiva campaña de marketing para promover los beneficios para la salud del complejo, que tuvo éxito y llegó a ser conocido como "Saratoga del Oeste", haciendo una analogía con Saratoga Springs, Nueva York . ^[5]

A principios de 1872, Bell visitó Inglaterra, donde se casó con Cara Scovell. En el verano de ese año, regresó a Colorado con su nueva esposa y comenzaron la construcción de una nueva casa victoriana en las orillas de Fountain Creek en Manitou Springs. Su casa, conocida como Briarhurst Manor , se completó en 1876. ^[5]

Los habitantes del Este y los inversores de Inglaterra llegaron en masa y alrededor de este elegante balneario surgió una comunidad entera. La ciudad fue diseñada como un balneario europeo con hoteles de lujo, parques y tiendas. Los hoteles ofrecían entretenimiento y contrataban a las bandas más populares de la época para bailar. Los visitantes adinerados solían traer a sus familias y al personal doméstico y se quedaban allí durante meses. ^[5]

En 1890, Bell había liquidado muchas de sus propiedades en los Estados Unidos, tras lo cual se retiró a Inglaterra y confió la finca Briarhurst a un par de empleados a largo plazo. ^[5]

En marzo de 1909, Bell fue llamado de regreso a Estados Unidos cuando su compañero, el general Palmer, murió tras una prolongada lucha contra la parálisis espinal resultante de un accidente de equitación . Los Bell hicieron una última visita a Briarhurst y su complejo turístico de Manitou en marzo de 1920. El Dr. Bell anunció a los periodistas que este sería su último viaje, diciendo que ya no podía hacer el largo viaje por mar de ida y vuelta a Inglaterra. El 6 de junio de 1921, Bell murió a la edad de 81 años de una afección cardíaca. Cara vivió hasta 1938, hasta la edad de 85 años. ^[5]

• William A. Bell (1869), Nuevas vías en América del Norte: diario de viajes y aventuras durante el estudio para un ferrocarril del sur hacia el océano Pacífico durante 1867-8, Chapman y Hall.
• Shadrick K. Hooper, William Abraham Bell, Stanley Wood (c. 1890). La historia de Manitou . Publicado por Denver and Rio Grande Railroad Company.
• William A. Bell, Discurso del Dr. William A. Bell en una cena ofrecida a los empleados del Ferrocarril Denver & Rio Grande en la Estación Unión, Denver, Colorado, 28 de enero de 1920.

• Obras de o sobre William Abraham Bell en Internet Archive
• Dr. William Abraham Bell, padre fundador de Manitou, condado de El Paso (Colorado) GenWeb