William Alcott

William Andrus Alcott (6 de agosto de 1798 – 29 de marzo de 1859), también conocido como William Alexander Alcott , fue un educador, reformador educativo, médico, vegetariano y autor de numerosos libros. Sus obras, que abarcan una amplia gama de temas, como la reforma educativa , la educación física , el diseño de escuelas , la vida familiar y la dieta , siguen siendo ampliamente citadas en la actualidad.

William Alcott nació en Wolcott, Connecticut . ^[1] Su padre, Obedience Alcox (1776-1847), era granjero; en la década de 1820, como muchos miembros de la familia, alteró la ortografía de su apellido, que en su lápida aparece como "Obid. Alcott". ^[a] Su madre fue Anna Andrus (1777-1864), hija de un soldado de la Guerra de la Independencia y la influencia educativa más importante de William. ^[2] Asistió a las escuelas locales y se convirtió en un amigo cercano de su vecino cercano Amos Bronson Alcott , quien más tarde disfrutaría de una amplia fama como filósofo y como el padre de la escritora Louisa May Alcott . Aunque a veces se los describe simplemente como "primos", en realidad ambos eran primos segundos; el abuelo de William, David Alcott (1740-1841), era hermano del abuelo de Amos Bronson Alcott, el capitán John Alcott. Los dos muchachos compartían libros, intercambiaban ideas y comenzaron una pequeña biblioteca juntos. Odell Shepard había escrito sobre Amos Bronson Alcott: "De hecho, hay un sentido en el que casi todo lo que Alcott escribió e hizo es atribuible a William". ^[3]

Alcott vivía en Dedham, Massachusetts , donde era superintendente de la Escuela Dominical en la Iglesia Congregacional Allin . ^[4] Se sabía que caminaba descalzo en las mañanas de verano desde su casa en el pueblo hasta Federal Hill para conseguir un balde de leche. ^[4]

A los 18 años, Alcott empezó a dar clases en una escuela situada a pocos metros de la casa de su padre. Con breves interrupciones, seguiría enseñando durante los nueve años siguientes. Sus experiencias como profesor de una escuela rural se convertirían más tarde en el tema de muchas de sus publicaciones posteriores. Observó que los bancos que utilizaban los estudiantes a menudo eran dolorosos y, a sus expensas, construyó respaldos en los bancos; estos se convirtieron en los antepasados ​​de los pupitres escolares posteriores. Hizo campaña por una mejor calefacción y ventilación en las escuelas. Trabajó para mejorar el contenido intelectual de las aulas. Si bien tuvo éxito como profesor, ^[5] en el verano de 1824 sufrió un ataque de erisipela , una infección cutánea desfigurante y peligrosa , ^[6] y en esa época empezó a sufrir tuberculosis . Sufriría síntomas de ambas durante el resto de su vida. ^[7] Comenzó a estudiar medicina, con la idea de que el conocimiento adicional ayudaría a su enseñanza. ^[8] Su estudio formal de medicina fue breve. En el invierno de 1825-26 asistió a "un curso regular de estudios médicos" en New Haven, Connecticut . En marzo de 1826 se le concedió una licencia para ejercer la medicina. Además de enseñar, ejerció la medicina al menos hasta 1829. ^[9]

En la primavera de 1830 conoció a William Channing Woodbridge . Woodbridge acababa de regresar de Europa y estaba en proceso de revisar su segunda geografía. Alcott trabajó al principio como asistente de Woodbridge ^[10] por lo que le pagaban doce dólares al mes para verificar datos y mejorar mapas. Los dos se hicieron amigos cercanos. En 1831, Woodbridge compró el American Journal of Education y lo rebautizó como American Annals of Education And Instruction . Luego, los dos hombres se mudaron a Boston. Alcott escribió muchos artículos para la revista, especialmente aquellos que trataban sobre diseño escolar y educación física. Incluso después de que Woodbridge perdiera el control del Journal en 1836 y se convirtiera en su editor extranjero, Alcott se convirtió en su editor en 1837. ^[11] Más tarde publicaría una conmovedora memoria de la vida de Woodbridge. ^[12] Mientras todavía enseñaba, había comenzado a contribuir con artículos a los periódicos y comenzó a trabajar en el libro que se convertiría en The Young Man's Guide . ^[13]

El 14 de junio de 1836 se casó con Phebe Lewis Bronson (14 de junio de 1812 – 9 de noviembre de 1907). Tuvieron tres hijos. Durante un tiempo compartieron una casa, Cottage Place, con la familia de su viejo amigo y primo Amos Bronson Alcott. En la década de 1840, William se mudó a la ciudad de Newton, Massachusetts , a las afueras de Boston. Finalmente, se instalaría en una casa en Auburndale , en la ciudad de Newton. Murió aquí ^[10] de una infección pulmonar. Trabajó hasta el día antes de morir. William Alcott está enterrado en el cementerio de Newton. ^[14]

Alcott publicó " La dieta vegetal: según lo aprobado por los médicos y por la experiencia de todos los tiempos " en 1838. Es su obra más conocida ^[15] y es significativa para la literatura médica sobre la dieta vegetariana. ^[16] Una segunda edición fue publicada en 1849 "con un libro de cocina adicional y testimonios médicos que apoyaban lo que hoy se llamaría una dieta vegana". ^[17]

En 2009, el autor Andrew Smith dijo en el libro "Eating History" que "Vegetable Diet" era "el primer libro de cocina vegetariana de Estados Unidos". ^[18] En 2020, el periodista Avery Yale Kamila escribió: "El libro se considera una obra seminal en el canon de la literatura vegetariana estadounidense ". ^[19] El libro contiene cartas escritas por médicos, incluido Horace A. Barrows , sobre dietas vegetarianas. El libro todavía se imprime. ^[20]

El libro está incluido en la American Antiquarian Cookbook Collection. ^[21] En 2012, el libro fue republicado por Andrews McMeel Publishing con una introducción de Anna Thomas . ^[22]

Alcott se convirtió en uno de los autores más prolíficos de la historia americana temprana. Escribió con frecuencia sobre temas de educación y salud. En 1836 escribió una carta al editor del Boston Medical and Surgical Journal titulada "El sistema Graham" (4 de mayo, pág. 199-201; la firmó "MD"). La causa de mayor interés para Alcott a lo largo de su vida fue el vegetarianismo. En 1850 escribió tres largas cartas sobre el vegetarianismo al editor del New York Tribune -a petición del editor- (14 de agosto, 6 de noviembre). En ellas muestra claramente que su preferencia era por una dieta que no utilizara productos animales -lo que hoy se llamaría una dieta vegana .

Alcott se oponía al consumo de alcohol , café , carne , especias y té . ^[23] Argumentaba contra el uso de condimentos que fueran sustancias "estimulantes". Rechazaba el uso de jengibre, hinojo, cardamomo, macis, nuez moscada y cilantro. Creía que el ajo , el rábano picante , la melaza y las salsas eran "drogas" repugnantes e indecentes. ^[23]

Alcott escribió La fisiología del matrimonio en 1856. Deploraba las costumbres libres del cortejo . Deploraba específicamente "la conversación demasiado excitante", "la presencia de libros excitantes", "el calor innecesario" y muchas otras prácticas de cortejo que prevalecían en los Estados Unidos del siglo XVIII pero que en 1856 estaban pasando de moda. Advirtió a los jóvenes sobre los peligros del cortejo. Las feministas modernas lo critican por su "rigidez". ^{[ cita requerida ]}

En Boston, Alcott editó Moral Reformer (1835-1839), una revista dedicada a eliminar la intemperancia, la glotonería y el libertinaje. ^{[24] [25]} Fue editor de la revista vegetariana Library of Health . ^[26] En 1840, Moral Reformer y The Graham Journal of Health and Longevity se fusionaron en la Library of Health . ^[24]

Alcott fue miembro fundador de la Sociedad Fisiológica Americana en 1837, la primera organización vegetariana de Estados Unidos. ^[27] Fue miembro fundador (en 1850) y el primer presidente de la Sociedad Vegetariana Americana. ^[28]

En total, escribió alrededor de cien libros, que influyeron en la reforma de los métodos educativos y en la mejora del bienestar físico y moral de las personas. ^[10]

• La guía de la joven , 1833 ^{[29] [30]}
• La guía del joven , 1834
• El reformador moral y maestro de la constitución humana, vol. 1, 1835; vol. 2, 1836. Editado por Alcott.
• El uso del tabaco: sus efectos físicos, intelectuales y morales en el sistema humano , 1836 ^[31]
• La casa en que habito o el cuerpo humano, 1837
• Dieta vegetal: según lo aprobado por los médicos y por la experiencia de todas las épocas, 1838
• Té y café, 1839
• Confesiones de un maestro de escuela , 1839 ^[32]
• La joven ama de llaves , 1842 ^[33]
• Guía para niños sobre la utilidad , 1845
• El arte de la buena conducta , 1848
• La madre joven: o el manejo de los niños en relación con la salud ^[34]
• La joven madre
• Las aventuras de Lot, el sobrino de Abraham ^[35]
• Cartas familiares a jóvenes sobre diversos temas.: diseñada como complemento de La guía del joven, 1850
• Confía en el Señor; o la historia de Elías y los cuervos. ^[36]
• Historias de Eliot y los indios ^[37]
• Lecciones sobre la vida y la salud, o las leyes y los medios de la cultura física , 1853 ^[38]
• La fisiología del matrimonio , 1856
• Cuarenta años en el desierto de las píldoras y los polvos, 1859
• Las leyes de la salud o la continuación de La casa en que vivo, 1859

• Lista de vegetarianos

• Alcott, William A. "Memorias de William C. Woodbridge" Revista estadounidense de educación 5 (1858) 51-64
• Hyowitz, Carol; Weissman, Michaele: Una historia de las mujeres en Estados Unidos
•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Johnson, Rossiter , ed. (1906). "Alcott, William Alexander". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. Boston: American Biographical Society. pág. 69.
• "Alcott, William Alexander"  . La enciclopedia americana . 1879.
• "Alcott, William Alexander"  . Enciclopedia de biografías americanas de Appleton , 1900.
• "Alcott, William Alexander"  . Biografías médicas estadounidenses  .

• Obras de William Alcott en el Proyecto Gutenberg
• Obras de William Alcott o sobre él en Internet Archive
• Obras de William Alcott en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• William A. Alcott en la Biblioteca de Derechos de los Animales