William Arthur Dring

El teniente coronel Sir William Arthur Dring (9 de noviembre de 1859 - 24 de noviembre de 1912) fue el agente (es decir, gerente general) de la East Indian Railway Company desde 1907 hasta su muerte en un misterioso accidente ferroviario en 1912, que se conmemora con un gran monumento cerca del sitio. ^[1] Supervisó una expansión significativa de los ferrocarriles en la India y fue ayudante de campo honorario del comandante en jefe de la India. ^[2] Fue el padre de John Dring , el segundo primer ministro del estado independiente de Bahawalpur (ahora en el moderno Pakistán). ^[3]

Dring nació el 9 de noviembre de 1859 en Halifax, Nueva Escocia, América del Norte británica, mientras que su padre, el teniente (más tarde coronel) William Dring, estaba destinado allí como pagador del 62.º Regimiento de Infantería (Wiltshire) . Se trasladó a la India con su familia en 1865. La familia Dring había residido en la India desde 1830, y solo se marchaba cuando el servicio militar lo exigía, y permaneció conectada con el país durante varias generaciones. ^[4] El padre de Dring fue uno de los sargentos que comandaron el regimiento después de la pérdida de todos los oficiales durante la batalla de Ferozeshah el 21 de diciembre de 1845 ^[5] y resultó herido mientras protegía los colores durante la batalla. ^[6] Dring se educó en el Taunton's College en Southampton. ^[2]

En 1879, Dring se unió a la East Indian Railway Company como secretario adjunto del agente, Sir Bradford Leslie , alumno de Isambard Kingdom Brunel . Leslie era un ingeniero conocido y exitoso en Calcuta que diseñó el "puente de barcos" (o puente de pontones) sobre el río Hooghly y el puente Jubilee cerca de Bandel. ^[1] Leslie reconoció el talento y la capacidad organizativa de Dring y lo envió al departamento de tráfico, donde se convirtió en un experto en cuestiones de tráfico ferroviario.

En 1896, Dring fue ascendido a director general de tráfico de la East Indian Railway Company , puesto que ocupó durante más de diez años. Dring se destacó por sus ingeniosas soluciones a los problemas de transporte. En enero de 1903 se iba a celebrar un gran Durbar en Delhi para celebrar la coronación del rey Eduardo VII , rey de Gran Bretaña y autodenominado rey-emperador de la India. Más de 12.000 personas tuvieron que ser transportadas desde Bengala a Delhi para el Durbar en apenas unos días, mientras que en un mes normal solo hacían el viaje unos 400 pasajeros de primera y segunda clase. El problema de transportarlos a todos parecía insuperable hasta que Dring dio con la solución de tomar los bastidores de bogies que se habían preparado para el material de clase inferior y convertirlos en vagones cama temporales para los pasajeros de clase superior. Se dice que esta medida salvó la situación. ^[7]

En 1907, Dring fue nombrado Agente (es decir, Gerente General) de la East Indian Railway Company , siendo el primer oficial de tráfico en alcanzar ese rango. ^[8] Bajo el liderazgo de Dring como Gerente General de Tráfico y luego Agente, la Compañía floreció y creció en tamaño y complejidad. Su kilometraje aumentó de 1887 a 2600 millas, el tráfico de pasajeros y mercancías aumentó y se mejoró la eficiencia.

En reconocimiento a su importante contribución, Dring fue galardonado con el Compañero de la Más Eminente Orden del Imperio Indio en los Honores de Año Nuevo de 1909 ^[9] y luego fue nombrado Caballero Comendador de la Más Eminente Orden del Imperio Indio por el Rey Jorge V en los Honores Delhi Durbar de 1911. ^[10] Dring fue Teniente Coronel Comandante de los Fusileros Voluntarios del Ferrocarril de las Indias Orientales y Ayudante de Campo Honorario del Comandante en Jefe de la India. ^[2] Fue el quinto presidente del Saturday Club en Calcuta durante 3 mandatos, de 1906 a 1909 ^[11] y también fue presidente del Bengal Club en 1911. ^[12] Fue miembro del Oriental Club para caballeros que habían pasado gran parte de sus vidas en la India.

Dring se casó con una viuda, Jane Reid Greenshields Alston, el 18 de enero de 1899 y tuvo dos hijos: Helen Marian Dring (nacida en 1899), que recibió la Medalla Kaisar-i-Hind en reconocimiento a su trabajo durante la evacuación de Birmania en 1942; y John Dring (nacido en 1902), que fue el segundo Primer Ministro del Estado independiente de Bahawalpur (ahora en el moderno Pakistán). ^{[ cita requerida ]}

Tras su investidura en 1912, Dring abandonó la India para pasar seis meses de vacaciones en Inglaterra y regresó en un barco de vapor el 22 de noviembre. Como agente de la East Indian Railway Company , Dring tenía su propio vagón salón, que era el penúltimo vagón, seguido únicamente por el furgón de cola. El vagón salón tenía un dormitorio, un comedor, una oficina y una cocina, con habitaciones para el servicio en la parte trasera. Al final tenía una plataforma de observación con una barandilla de un metro. La mañana del 24 de noviembre de 1912, Dring todavía estaba en pijama cuando el tren llegó a Gujhandi con 33 minutos de retraso. Dring aconsejó al jefe de estación que telegrafiara con antelación a la siguiente estación para asegurarse de que hubiera suficiente agua disponible para la locomotora. Esa fue la última vez que alguien vio a Dring con vida.

Cuando el sirviente de Dring entró en el salón con su equipo de afeitado y su ropa, no se veía a Dring por ningún lado, aunque sus zapatillas estaban en la plataforma de observación en la parte trasera del salón. A unos dos kilómetros de Gujhandi, un señalero ferroviario vio a un hombre blanco de pie entre dos vagones del tren en movimiento, que parecía estar en apuros. Medio kilómetro más allá, una cuadrilla de trabajadores del ferrocarril se inclinó hacia delante en homenaje al tren y cuando levantaron sus cuerpos vieron lo que pensaron que era un montón de cuerda blanca en la vía. Cuando uno de ellos fue a investigar, encontraron el cuerpo sin vida de Dring, boca abajo en la vía con una herida grave en la cabeza. ^[1]

No se sabe cómo se produjo el accidente, aunque un amigo que viajaba con frecuencia con Dring dijo que éste tenía la costumbre de beber el té de la mañana en la barandilla del mirador. Tal vez una sacudida del tren o algún movimiento inesperado lo derribó, pero no se ha explicado cómo un hombre con la experiencia y la competencia de Dring pudo caerse durante su rutina diaria.

La muerte de Dring fue un shock para la sociedad de Calcuta, tanto india como europea, ya que era muy conocido y popular. Se le ofreció un gran funeral militar que The Statesman calificó como "el más grande e impresionante de su tipo visto en Calcuta en muchos años". ^[1] El personal indio de la East Indian Railway Company recaudó una suscripción para erigir un enorme obelisco en el lugar del fallecimiento de Dring, y permanece allí hasta el día de hoy.