William Augustus Hinton

William Augustus Hinton (15 de diciembre de 1883 - 8 de agosto de 1959) fue un bacteriólogo , patólogo y educador estadounidense . Fue el primer profesor negro en la historia de la Universidad de Harvard . Pionero en el campo de la salud pública, Hinton desarrolló una prueba para la sífilis (la prueba de Hinton ) que, debido a su precisión, fue utilizada por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos . En 1975, la legislatura de Massachusetts oficializó lo que se conocía en la comunidad científica como el " Laboratorio Hinton ", aprobando un proyecto de ley para renombrar el laboratorio estatal como "Laboratorio Dr. William A. Hinton". En 2019, el retrato de Hinton fue colocado en la Sala Waterhouse de la Facultad de Medicina de Harvard, una sala que anteriormente estaba dominada por los retratos de antiguos decanos de la Facultad de Medicina de Harvard, todos ellos blancos. ^{[ 1 ]}

William Augustus Hinton nació en Chicago, hijo de Augustus Hinton y Maria Clark, ambos antiguos esclavos. Hinton creció en Kansas. Tras terminar la secundaria, estudió en la Universidad de Kansas antes de trasladarse a la Universidad de Harvard , donde obtuvo una licenciatura en 1905. Después de graduarse, enseñó en Tennessee y Oklahoma. Durante los veranos, continuó sus estudios de bacteriología y fisiología en la Universidad de Chicago . En 1909, se matriculó en la Facultad de Medicina de Harvard y le ofrecieron una beca reservada para estudiantes afroamericanos, la cual rechazó. ^{[ 2 ]} En cambio, compitió y ganó las prestigiosas becas Wigglesworth y Hayden dos años seguidos, una beca abierta a todos los estudiantes de Harvard. Se graduó con honores en 1912, después de tan solo tres años. ^{[ 3 ]}

Aunque se le negó una pasantía médica o una residencia en cirugía debido a su raza, Hinton trabajó como "asistente voluntario" en el Laboratorio de Patología del Hospital General de Massachusetts de 1913 a 1915. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fue en este puesto donde se convirtió en un experto en sífilis , publicando su primer artículo junto con Roger I. Lee . Ganándose el respeto de sus colegas, fue invitado a escribir un capítulo en un libro de texto de referencia, Medicina Preventiva e Higiene . En 1915 se le otorgaron los nombramientos duales de director del Departamento de Laboratorio del Dispensario de Boston y jefe del Laboratorio Wasserman del Departamento de Salud Pública de Massachusetts , permaneciendo en este último puesto hasta su jubilación en 1953. Bajo su supervisión, el número de laboratorios aprobados aumentó de 10 a 117.

Tras el despegue de su carrera profesional, Hinton regresó a la Facultad de Medicina de Harvard en 1918 como instructor de medicina preventiva e higiene. En 1921 comenzó a impartir clases de bacteriología e inmunología , materias que enseñaría en Harvard durante más de 30 años. También en 1921, Hinton se convirtió en el primer científico negro en ser miembro de la Sociedad Estadounidense de Microbiología , a pesar de que nunca asistió a una reunión de la sociedad, por temor a que, si se supiera que era negro, sus colegas dejarían de tomar en serio su trabajo científico. ^{[ 6 ]} Durante la mayor parte de su tiempo en Harvard, Hinton fue asistente y luego profesor. Fue nombrado catedrático titular justo antes de su jubilación, cuando Harvard lo designó Profesor Clínico de Bacteriología e Inmunología, convirtiéndose así en el primer afroamericano en ser nombrado catedrático de la universidad.

En 1927, Hinton desarrolló una prueba de floculación para la sífilis y, junto con un colega, creó otra prueba para detectarla utilizando líquido cefalorraquídeo, que posteriormente se conocería como la prueba de Davies-Hinton. Estas pruebas fueron consideradas un gran avance para la medicina, ya que el tratamiento de la sífilis en aquel entonces era prolongado, doloroso y peligroso.

Durante su trayectoria profesional, Hinton impartió clases en el Simmons College , la Escuela de Salud Pública de Harvard y las Facultades de Medicina y Odontología de Tufts . También fundó una escuela para técnicos de laboratorio, la primera de su tipo, abierta exclusivamente a mujeres, y vio cómo sus graduadas conseguían empleo rápidamente en todo el país. Esta escuela contribuyó a abrir el campo a las mujeres. Su hija, Jane Hinton , participaría en el desarrollo de lo que se conocería como el agar Mueller-Hinton .

Hinton se hizo conocido internacionalmente como experto en el diagnóstico y tratamiento de la sífilis. Su prueba serológica para la sífilis, que demostró ser más precisa que las pruebas aceptadas en ese momento, fue avalada por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en 1934. La prueba de Hinton también era sencilla, rápida e inequívoca.

En 1936, Hinton publicó el primer libro de texto médico escrito por un afroamericano: " La sífilis y su tratamiento ". Insistió en la importancia de los factores socioeconómicos en la salud y calificó la sífilis como "una enfermedad de los desfavorecidos".

Hinton rechazó la Medalla Spingarn de la NAACP de 1938 porque quería que su trabajo se valorara por sus propios méritos; le preocupaba que su obra no fuera tan bien recibida si se supiera en su profesión que era negro. «La raza nunca debería mezclarse con la lucha por el bienestar humano», diría más tarde. ^{[ 7 ]}

En 1948, en reconocimiento a sus contribuciones como serólogo y bacteriólogo de salud pública, Hinton fue elegido miembro vitalicio de la Asociación Estadounidense de Ciencias Sociales . El laboratorio de serología del Instituto de Laboratorios del Departamento de Salud Pública de Massachusetts recibió su nombre. ^{[ 8 ]}

En 1960, el premio Nobel John Enders escribió un "Minuto Conmemorativo" de la Universidad de Harvard sobre Hinton, destacando sus numerosas contribuciones. ^{[ 9 ]}

En 2015, la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur en Greenville nombró a una de sus primeras sociedades estudiantiles universitarias en honor a Hinton. La sociedad estudiantil Hinton logró mantener un rendimiento superior al de otras facultades de la universidad, como Hunter, y a otras dos facultades menos exitosas.

La Sociedad Estadounidense de Microbiología otorga el Premio William A. Hinton para el Avance de una Comunidad Diversa de Microbiólogos a los candidatos que han contribuido a la formación en investigación de estudiantes de minorías subrepresentadas en microbiología. ^{[ 10 ]}

Aunque Hinton se jubiló de Harvard en 1950, continuó impartiendo clases allí durante varios años y ejerció como médico en la Escuela del Hospital de Massachusetts para Niños Discapacitados en Canton, Massachusetts. Hasta 1953, fue jefe de medicina del Departamento de Laboratorios Clínicos del Dispensario de Boston . Además, fue consultor especial del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos.

En 1948, Hinton fue nombrado miembro vitalicio de la Asociación Estadounidense de Higiene Social como "científico distinguido, serólogo destacado y bacteriólogo de salud pública".

William Hinton era hijo de dos antiguos esclavos liberados tras la Guerra Civil. Su padre, Augustus, se dedicó a la agricultura y a trabajar como mozo de estación, mientras que su madre, Maria, también se dedicó a la agricultura. Más tarde, legó sus ahorros de 75 000 dólares a un fondo especial de becas para estudiantes de posgrado de Harvard, como homenaje a sus padres y a los ideales de conducta que le transmitieron. ^{[ 11 ]} Bautizó el fondo de becas con el nombre del presidente Dwight D. Eisenhower para reconocer al líder que, según él, había logrado grandes avances en la promoción de la igualdad de oportunidades laborales durante su mandato. En su libro Mandato para el cambio , Eisenhower reflexionó sobre esta beca, escribiendo: «No recuerdo haber recibido una distinción personal que me hubiera conmovido más profundamente».

Hinton conoció a su futura esposa, Ada Hawes, maestra en Langston, Oklahoma, donde él enseñaba en la Universidad Agrícola y Normal para Personas de Color de Oklahoma (ahora Universidad de Langston ). ^{[ 12 ]} Se casaron en 1909. La pareja tuvo dos hijas, Anne Hinton Jones y la Dra. Jane Hinton , una de las dos primeras mujeres afroamericanas en obtener el título de Doctora en Medicina Veterinaria. En 1940, Hinton perdió una pierna tras un accidente automovilístico. Murió en 1959 ^{[ 13 ] [ 14 ]} por complicaciones relacionadas con la diabetes .

El 13 de septiembre de 2019, se inauguró un retrato de Hinton en la Sala Waterhouse de la Facultad de Medicina de Harvard, anteriormente dominada por los retratos de exdecanos blancos. El retrato fue encargado a petición del director fundador de la Fundación Harvard para las Relaciones Interculturales y Raciales, S. Allen Counter . El artista, Stephen E. Coit , retrató a Hinton en un laboratorio de microbiología de la década de 1920 con investigadores al fondo, entre ellos una mujer y un joven negro. La presencia de la investigadora en el retrato reconoce que Hinton trabajó para derribar barreras para las mujeres, impartiendo clases en el Simmons College y estableciendo una escuela de formación de técnicos de laboratorio abierta exclusivamente a mujeres. ^{[ 1 ]} En septiembre de 2020, la Facultad de Medicina de Harvard cambió el nombre de la Sociedad Holmes en honor al Dr. Hinton en reconocimiento a su trabajo pionero como científico.

• Brown, Mitchell, Rostros de la ciencia: Afroamericanos en la ciencia 1996.
• "Hinton, William Augustus", Diccionario Hutchinson de Biografía Científica. 21 de enero de 2001.
• Kessler, James H., JS Kidd, Renee A. Kidd y Katherine A. Morin (1996). Científicos afroamericanos destacados del siglo XX . Phoenix, AZ: Oryx Press. págs.  171–174.

• Retrato fotográfico de William Augustus Hinton, c. 1940.