William Belt

William John Belt (1826-1892) fue un abogado (jurista de los tribunales) y anticuario inglés , conocido sobre todo por su comportamiento errático en sus últimos años, que fue ampliamente difundido por los periódicos populares para el entretenimiento de sus lectores.

Belt nació el 12 de junio de 1826 en el número 40 de Great Ormond Street, Bloomsbury , quinto hijo de Robert Belt, abogado y comisionado de quiebras de Bossall Hall , en Yorkshire , y de su segunda esposa, Margaret Gordon (1785-1872), hija del capitán Peter Gordon, oficial naval al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Tenía una hermana mayor, Margaret Ann, y una hermana menor, Elizabeth. Su padre falleció en diciembre de 1839. ^{[ 1 ]}

Belt se matriculó en el Trinity College de Cambridge en 1847, a los 21 años, se graduó en 1851 y obtuvo su maestría en 1855. ^{[ 2 ]} Fue admitido en Lincoln's Inn el 29 de abril de 1858 y fue admitido en el colegio de abogados en 1861. ^{[ 3 ]} Belt también se unió a un cuerpo de voluntarios de tropas de Inns of Court que se había formado durante la Guerra de Crimea , el 23.º Middlesex Rifles, también conocido como The Devil's Own .

El 28 de noviembre de 1865, en Hove, Sussex, contrajo matrimonio con Sibella Marianne Garratt (6 de noviembre de 1825 – 15 de febrero de 1878), la única hija de Sibella y William Garratt, un abogado jubilado también de Lincoln's Inn. ^{[ 4 ]}

La proximidad de Bloomsbury a los Inns of Court lo había convertido en un distrito popular para que vivieran abogados y sus familias desde que se planificó para viviendas en el siglo XVIII, principalmente por Wriothesley Russell, tercer duque de Bedford . Pero en 1869, cuando los Belt se mudaron al número 102 de Gower Street, Bloomsbury ^{[ 5 ],} ya no era un suburbio de moda de Londres. ^{[ 6 ]} Esto quedó muy claro cuando, cuatro años después, en 1873, Belt tuvo su primer encuentro con la policía mientras caminaba hacia sus oficinas en Stone's Buildings, Chancery Lane , a 25 minutos a pie.

Según su relato, el 27 de octubre había almorzado en casa con su esposa, y durante el camino a su oficina vio a dos niñas jugando a la comba. Le dio a una de ellas una moneda de dos peniques y a la otra le ofreció seis peniques para comprar caramelos, pero ella era tímida y salió corriendo. Al verlas de nuevo un poco más adelante, convenció a la otra niña para que aceptara los seis peniques, tras lo cual les dijo: «Espero que siempre sean tan felices como lo son hoy». Un poco más adelante, dos hombres se rieron de él y lo empujaron, alegando que estaba borracho y amenazando con darle una paliza. Belt encontró a un policía cerca y señaló a los hombres, pidiéndole protección y que anotara sus nombres, pero el agente lo acusó de «estar borracho y causar obstrucción». Belt respondió que era abogado y continuó su camino al trabajo, pero fue seguido por el policía y una multitud de 20 o 30 chicos que gritaban que estaba borracho. El policía finalmente decidió arrestarlo, cuando un niño gritó: "¡Eso es, llévense a ese tipo desagradable, lo vi intentando engañar a unos niños!". Protestando, Belt fue llevado a la comisaría de Hunter Street, donde permaneció detenido durante tres horas antes de que se le imputara un cargo por embriaguez y alteración del orden público . Al día siguiente, un magistrado desestimó el cargo sin siquiera llamar a Belt como testigo. Este se quejó del trato recibido ante el Ministro del Interior , lo que dio lugar a una investigación sobre la conducta del agente de policía en el juzgado de Bow Street . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La esposa de Belt, Sibella, murió en Gower Street en 1878, una pérdida que podría explicar su siguiente encuentro con la ley al año siguiente. Un sábado por la noche de mayo de 1879, dos agentes de policía patrullaban Albert Embankment cuando oyeron, y luego vieron, un caballo con su jinete acercándose. El hombre iba elegantemente vestido, pero parecía tambalearse en la silla como si estuviera algo ebrio, así que decidieron vigilarlo. Lo siguieron hasta una calle poco iluminada y vieron que arrojaba monedas de plata a una gran multitud de basureros y niños pequeños que se habían reunido a su alrededor. Preocupados por su seguridad, los agentes se abrieron paso entre la multitud y uno de ellos le aconsejó enérgicamente al jinete que desistiera y se fuera a casa. En lugar de obedecer su petición, Belt le gruñó: «Eres uno de los matones del coronel Henderson. Me gustaría tener un duelo con él en Bélgica , elegir nuestras propias armas y mantenernos a seis yardas de distancia» ( Sir Edmund Henderson fue comisario de la Policía Metropolitana de 1869 a 1886). Claramente, la experiencia previa de Belt con la policía, sumada a los efectos del alcohol, sugería que buscaba pelea (ya que seis yardas era la distancia clásica de un duelo ), y cuando procedió a golpear a uno de los policías en la cabeza con su fusta, se disipó toda duda sobre su beligerancia hacia la policía. Los basureros allí reunidos lo aclamaron, pero los dos policías agarraron las riendas del caballo y lo apartaron. Con dificultad, y ante la negativa de Belt a desmontar, los dos agentes escoltaron a su prisionero a una comisaría y lo acusaron de embriaguez y de agredir a un agente de policía. Belt dio su nombre, dirección y profesión (abogado) y compareció ante el tribunal de Lambeth, ante el magistrado, el Sr. Chance, donde negó todas las acusaciones.

Dijo que había estado cabalgando por el Embankment para reunirse con su antiguo regimiento, The Devil's Own , en Wimbledon . Dijo que no estaba borracho, sino enfermo. Afirmó que solo había tomado "dos cucharadas de brandy" ese día y, a pesar de cabalgar sin estribos , tenía el control absoluto de su caballo. Se presentaron informes médicos que respaldaban tanto su versión como la de la policía sobre su estado de embriaguez esa noche, por lo que el magistrado tuvo que decidir el resultado. El Sr. Chance tenía muy claro que se había producido una agresión y estaba seguro de que la policía tenía razón al intentar sacar al abogado de una situación delicada en la que podría haber sido víctima de un delito. Pero, en parte porque el hombre había logrado cabalgar tanto sin estribos y porque era un caballero, desestimó el cargo de embriaguez. Se le ordenó a Belt pagar una multa de 3 libras, lo cual hizo, y fue puesto en libertad. ^{[ 8 ]}

En 1886, Belt compareció nuevamente ante el Tribunal de Policía de Bow Street, en el lado equivocado del banquillo de los acusados, acusado de agresión con arma de fuego. Un constructor, William Wheeler, se encontraba trabajando en una construcción en Gower Mews, detrás de la casa de Belt en Gower Street. También en Gower Mews estaban un muchacho y un hombre llamado Edward Ingram. Se vio a Belt en una de las ventanas traseras de su casa con algo parecido a una pistola en la mano, que se puso al hombro. Se oyó un clic, y Wheeler sintió algo en la pierna, pero no se le hizo ningún agujero en los pantalones. Recogió un perdigón y se lo estaba mostrando a Ingram, cuando Belt volvió a apuntar con la pistola, se oyó otro clic e Ingram recibió un disparo en el chaleco. Belt admitió haber disparado, pero afirmó que el muchacho lo había provocado. Tras el incidente, se comprobó que la pistola no era tan peligrosa como se suponía inicialmente, sino una carabina de aire comprimido que Belt dijo que guardaba para disparar a los gatos. El magistrado ordenó a Belt pagar en cada caso una multa de 4 libras y 1 libra en concepto de costas, lo que suma un total de 10 libras. ^{[ 9 ]}

Belt fue miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres ^{[ 10 ]} y en 1880 se convirtió en miembro de la Sociedad de Arqueología Bíblica . ^{[ 11 ]}

Tras la muerte de su esposa en 1878, ^{[ 12 ]} Belt escribió dos libros cortos, Reminiscencias, 1854. Roma, Lacio, Etruria , publicado en 1883, ^{[ 13 ]} en verso sobre sus experiencias anteriores en Roma y dos años después publicó La historia de Bossall Hall y Manor . ^{[ 14 ]}

El directorio Men-at-the-bar dijo de Belt en 1885 que era un redactor de leyes de equidad y un notario. ^{[ 15 ]}

Belt siempre estuvo orgulloso de su mansión en Yorkshire, pero hacia 1890 la familia pudo haber estado en dificultades financieras, porque Bossall Hall fue vendido a Sir James Walker, segundo baronet de Sand Hutton . ^{[ 16 ]}

Belt falleció en el número 102 de Gower Street dos años después, el 3 de febrero de 1892 ^{[ 17 ]} , y fue enterrado en el lado oeste del cementerio de Highgate . Dejó la modesta suma de 1334 libras esterlinas, equivalente a 146 543 libras esterlinas en 2025 , y la sucesión testamentaria fue otorgada a su hermana mayor, Margaret Ann, esposa del reverendo Bury Capel. ^{[ 18 ]}

Belt, William John (1883). Recuerdos, 1854. Roma, Lacio, Etruria. [En verso.] York: J Sampson.

Belt, William John (1885). La historia de Bossall Hall y su señorío con suplemento de las primeras crónicas . York: John Sampson.