William Bentley

William Bentley (22 de junio de 1759 - 29 de diciembre de 1819) fue un ministro unitario , erudito, columnista y diarista estadounidense. Fue un erudito que poseía la segunda mejor biblioteca de los Estados Unidos (después de la de Thomas Jefferson ), y fue un lector infatigable y recopilador de información a nivel local, nacional e internacional. A partir de 1794, produjo un resumen semanal de noticias de eventos mundiales para el periódico local Salem Gazette . Proporcionó una cápsula altamente sofisticada de noticias políticas y culturales actuales, ambientadas en un amplio contexto histórico. Sus informes anónimos fueron ampliamente copiados y reproducidos en los periódicos de la joven nación. Bentley creía en la ilustración republicana y en la difusión más amplia posible del conocimiento. Estaba molesto por el tono cada vez más estridente de la prensa partidista y la superficialidad de gran parte del periodismo. ^[1]

Bentley se graduó en la Universidad de Harvard en 1777 y trabajó como maestro de escuela y luego como tutor de latín y griego en Harvard. El 24 de septiembre de 1783 fue ordenado ministro y se convirtió en pastor de la Segunda Iglesia Congregacional de Salem, conocida como la Iglesia del Este, donde permaneció hasta su muerte en 1819.

En 1805, Thomas Jefferson le pidió que se convirtiera en el primer presidente de la Universidad de Virginia , pero Bentley optó por continuar en la iglesia. ^[2] También rechazó la oferta de Jefferson de ocupar el cargo de capellán del Congreso. ^[3]

En 1811, Bentley fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia . ^[4]

Bentley era muy querido por sus feligreses debido a su filosofía de enfatizar las buenas obras por encima de la doctrina rígida. Él mismo vivió modestamente y fue huésped en la Casa Crowninshield-Bentley desde 1791 hasta su muerte en 1819. Donó casi la mitad de su salario para ayudar a los miembros más pobres de su congregación. A menudo compartía el púlpito de la Iglesia del Este con pastores de otras sectas. Fue un firme defensor de la educación pública y tutor frecuente y maestro sustituto; entre los estudiantes que enseñó se encontraba Nathaniel Bowditch . La Escuela Bentley en Salem lleva su nombre.

Bentley hablaba 21 idiomas, 7 de ellos con fluidez, y era un lector inagotable y coleccionista de libros. Con el tiempo acumuló una biblioteca de más de 4000 volúmenes, una de las bibliotecas privadas más grandes de Estados Unidos en ese momento. Además de obras clásicas en latín y griego, la colección de Bentley incluía libros sobre lengua, filosofía, ciencias y el cristianismo primitivo. Bentley había redactado originalmente su testamento para dejar su colección a Harvard, pero retiró el legado debido a que Harvard no le otorgó un título honorario de Doctor en Divinidad hasta poco antes de su muerte. Bentley fue uno de los primeros miembros electos de la American Antiquarian Society ; elegido en 1813, ^[5] también dejó sus libros sobre historia y ciencias naturales a la Antiquarian Society en Worcester, Massachusetts en su testamento revisado. Dejó el resto de su biblioteca al recién establecido Allegheny College , fundado por su compañero graduado de Harvard Timothy Alden . Bentley Hall en el campus de Allegheny College lleva su nombre en su memoria. ^[6]

De 1797 a 1817, Bentley escribió columnas dos veces por semana para Salem Gazette y Salem Register , en las que analizaba noticias y política estadounidense y extranjera sobre temas de actualidad como el comercio con China , la esclavitud y la Revolución Francesa , y a menudo reflejaba la perspectiva jeffersoniana de Bentley. En dos ocasiones rechazó las ofertas de Thomas Jefferson para ocupar puestos destacados, primero como capellán del Congreso de los Estados Unidos y luego como primer presidente de la Universidad de Virginia .

Bentley llevaba un diario detallado en el que no sólo registraba los acontecimientos actuales de Salem y del mundo, sino también sus propios pensamientos sobre una amplia gama de temas. El diario ocupa casi 32 volúmenes; en 1905 se publicó una versión abreviada de 11 volúmenes.

William Bentley murió el 29 de diciembre de 1819 de un ataque cardíaco . El célebre orador Edward Everett pronunció su panegírico. Está enterrado en el cementerio de Harmony Grove .

• Brown, Richard D. El conocimiento es poder: la difusión de la información en los primeros tiempos de Estados Unidos, 1700-1865 (1991) extracto y búsqueda de texto pp 197–217
• Ruffin, J. Rixey. 2007. Un paraíso de la razón: William Bentley y el cristianismo de la Ilustración en los comienzos de la República . Oxford: Oxford University Press.

• Diario de William Bentley. Salem: Essex Institute . 1905–1914.(4 vol.)

• El diario de William Bentley, DD (Google Books; incluye una reseña biográfica detallada)
• Ayuda para la búsqueda de documentos de William Bentley, ca. 1783-1819 en la Biblioteca Digital Tufts
• Biografía de Allegheny College
• William Bentley en Find a Grave
• Libro de Ruffin
• Facsímiles digitales de las cartas de Christophe Daniel Ebeling a William Bentley. MS Am 576, Biblioteca Houghton , Universidad de Harvard.