William Bickerstaffe

William Bickerstaff o Bickerstaffe ( bautizado el 18 de agosto de 1728 - 26 de enero de 1789) fue un anticuario , cura y maestro de escuela inglés. Era un personaje muy conocido en su condado natal de Leicestershire , recordado por su humor y caridad, con varias de sus cartas impresas póstumamente en The Gentleman's Magazine y en las obras históricas de John Nichols , debido a su pintoresquismo percibido. Bickerstaff también es recordado como un entusiasta anticuario local, escribiendo artículos y cartas a colegas anticuarios sobre sus investigaciones históricas.

William Bickerstaffe nació en agosto de 1728 y fue bautizado en la iglesia de Santa María de Castro , Leicester , el 18 de agosto de 1728. Nació como el tercer hijo y único varón del vidriero y ciudadano William Bickerstaffe ( c.  1697-1739 ) y su esposa, Hannah (1697-1769), hija de Mary y Joseph How. El 29 de diciembre de 1749, siguiendo los pasos de su padre, se convirtió en ciudadano de la ciudad de Leicester. ^{[1] [2]}

El 30 de enero de 1750, Bickerstaffe fue nombrado subdirector de la escuela secundaria local . El 23 de diciembre de 1770, fue ordenado diácono y calificado para ser una "persona alfabetizada"; en 1770, fue autorizado para un curato en Syston . El 22 de diciembre del año siguiente, fue nombrado sacerdote. Trabajó como cura durante siete años en la iglesia de Santa María de Castro, y posteriormente como cura durante seis años en la iglesia de Todos los Santos, Leicester . ^{[3] En su obituario en} The Gentleman's Magazine se lo describió como "ocasionalmente cura en la mayoría de las iglesias de su ciudad natal", mientras que también había trabajado en las parroquias cercanas de Aylestone y Wigston Magna . ^{[1] [2]}

Más adelante en su vida, cuando se vio afectado por su situación de pobreza, Bickerstaffe lanzó una serie de apelaciones a las parroquias locales, pidiendo un ascenso a los cargos recientemente vacantes en sus iglesias, a medida que estaban disponibles. ^[1] Nunca recibió ningún ascenso en vida, pero, póstumamente, su caso de ascenso fue llevado ante el Lord Canciller, Edward Thurlow, primer barón Thurlow . El juez concluyó que habría sido ascendido por su dedicación a sus deberes eclesiásticos, si no fuera por su muerte repentina. ^[2] Estas cartas fueron reimpresas, tanto en The Gentleman's Magazine ^{[4] como en} History and Antiquities of the County of Leicester (1795) de Nichols ; los editores vieron las comunicaciones como curiosidades y aparentemente las imprimieron "por su extravagancia". ^[1]

Bickerstaffe era muy conocido entre sus parroquias como un hombre caritativo y divertido. Sostuvo las escuelas dominicales de Leicester y Aylestone con su trabajo no remunerado y donaciones caritativas, incluso cuando era "un cura pobre, sin apoyo de propiedad privada", como él mismo se describió a los cincuenta y ocho años; Bickerstaffe sobrevivió, durante la mayor parte de su vida, con su magro salario de maestro de escuela de 19 libras y 6 chelines, complementado con el salario de un cura. ^{[1] [5]} Utilizó sus (ciertamente limitados) conocimientos médicos para ayudar a los enfermos de sus parroquias, y donó el pequeño excedente que le salía de su salario a causas benéficas locales. ^[2] Tanto John Throsby como John Nichols reprodujeron anécdotas satíricas o humorísticas de Bickstaffe en sus obras. ^[1] Una de esas anécdotas, registrada por Nichols, narra un suceso en el que el secretario de una casa de reuniones disidente fue engañado para que interpretara la popular Balada de Chevy Chase , en lugar del himno previsto. El mismo relato fue registrado de forma más colorida e independiente por el compositor William Gardiner (1770-1853) en sus memorias Música y amigos (1836). ^[6]

Bickerstaffe también era un hombre culto y un entusiasta anticuario. Sus numerosas contribuciones a la investigación histórica, que constituye la mayor parte de su obra escrita, sobreviven en sus frecuentes artículos para The Gentleman's Magazine o en cartas a colegas anticuarios. Nichols fue uno de esos corresponsales y más tarde utilizó el conocimiento de Bickerstaffe sobre la historia local para escribir su Historia de Leicester (1795). ^{[1] [5]}

El 26 de enero de 1789, a la edad de sesenta y un años, William Bickerstaffe murió inesperadamente mientras dormía; se informó que había gozado de buena salud el día anterior. ^{[1] [2]} En su obituario, se lo describió como "pareciendo haber expirado, como siempre había deseado, sin una lucha o un gemido". ^[2] Fue enterrado tres días después, el 29 de enero, en el cementerio de St Mary de Castro, junto a sus padres y dos hermanas. Después de su muerte, se publicó un obituario en The Gentleman's Magazine , acompañado de selecciones de su correspondencia. ^{[1] [2]} El monumento en St Mary's contiene un epitafio poético sobre su vida:

¡Ningún ruidoso y vano aplauso, ningún resplandor deslumbrante!
Marcaron la progresión de sus días tranquilos:
pero que esta placa monumental cuente
esa alabanza, que mientras vivió tan bien mereció;
sus alegrías eran aliviar las penas de la naturaleza,
dio a los necesitados todo lo que tenía para dar.
Condujo la mente de la juventud hacia la sabiduría clásica
y enseñó a todos los caminos celestiales de la verdad.
Su humilde vida estuvo llena de grandes ejemplos;
él mismo fue el espejo de las verdades que enseñó.
Si, lector, quieres conocer a alguien más perfecto,
búscalo en el cielo; ¡no hay tales aquí abajo! ^[7]