William Bickerton

William Bickerton (15 de enero de 1815  - 17 de febrero de 1905) fue un líder del movimiento de los Santos de los Últimos Días tras la crisis de sucesión de 1844. En 1862, Bickerton se convirtió en el presidente fundador de la iglesia conocida actualmente como La Iglesia de Jesucristo (Bickertonita) , una de las muchas iglesias que afirman ser una continuación de la Iglesia de Cristo fundada por Joseph Smith Jr. en 1830.

Bickerton nació en Kyloe , Northumberland , Inglaterra, el séptimo de doce hijos de Thomas Bickerton (1762-1828) e Isabella Hope Bickerton (1781-1857). Bickerton emigró a los Estados Unidos el 20 de junio de 1831 y se convirtió en minero de carbón, primero en Virginia y luego en Pensilvania. ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de Smith en 1844, varios líderes Santos de los Últimos Días, entre ellos ^Brigham Young , ^{[ 2 ]} Sidney Rigdon [ ^{3 ]} y James Strang , ^{[ 4 ]} afirmaron ser el legítimo sucesor de Smith para dirigir la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , que Smith había fundado en 1830 como la Iglesia de Cristo . Los Santos de los Últimos Días que siguieron a Rigdon se separaron de los seguidores de Young. Mientras que el grupo liderado por Young permaneció en Nauvoo, Illinois , y finalmente se estableció en Utah , Rigdon y sus seguidores se establecieron cerca de Pittsburgh, Pensilvania . El 6 de abril de 1845, Rigdon presidió una conferencia de la Iglesia de Cristo (Rigdonita) , que, según él, era la legítima continuación de la iglesia fundada por Smith. ^{[ 5 ]}

Bickerton no era mormón durante la vida de Smith. Más bien, era un metodista practicante que se convirtió a la Iglesia de Cristo (Rigdonita) después de que él y su esposa Dorothy asistieran a una reunión rigdonita en Limetown, municipio de Union, condado de Washington, Pensilvania, en abril de 1845. ^{[ 6 ]} Bickerton fue bautizado como miembro de la iglesia de Rigdon en Pittsburgh en junio de 1845. ^{[ 7 ]} Más tarde ese mismo año, Bickerton fue ordenado anciano y poco después evangelista en la iglesia. ^{[ 8 ]}

En una conferencia general de la iglesia celebrada ese otoño en Filadelfia , Rigdon anunció que la iglesia restablecería una sociedad comunitaria en lo que se denominó "Adventure Farm", cerca de Greencastle, Pensilvania . Muchos de los seguidores de Rigdon, incluido Bickerton, se opusieron al traslado de la sede de la iglesia. Para 1847, el desacuerdo entre los rigdonitas había llevado a la virtual desintegración de la iglesia de Rigdon. Varios miembros prominentes, entre ellos William E. McLellin y Benjamin Winchester , se separaron de la iglesia y fundaron una organización rival centrada en el liderazgo de David Whitmer . Sin embargo, algunos seguidores de Rigdon, incluido Bickerton, se negaron a unirse a los disidentes.

Bickerton permaneció en Monongahela, Pensilvania , y nunca se mudó a Greencastle con Rigdon. Para abril de 1847, la comunidad de Adventure Farm se había derrumbado y Rigdon había abandonado a sus seguidores. Bickerton describió su situación tras el colapso de la iglesia rigdonita:

La Iglesia se había desorganizado. Me quedé solo. Me detuve a reflexionar sobre qué camino tomar. Sabía que mi llamado venía del Cielo, y también sabía que un hombre no puede edificar la Iglesia de Cristo sin el mandato divino del Señor, pues solo sería sectarismo y autoridad humana. Pero el Señor no me abandonó; no, me mostró una visión, y en la visión me encontraba en la montaña más alta de la tierra; y me dijo que si no predicaba el evangelio caería en un abismo terrible, cuya vista era espantosa. Sentí temor, con el Espíritu Santo conmigo. Allí estaba yo, sin nadie que me ayudara, sin conocimiento, con la opinión popular en mi contra, y los mormones de Salt Lake se interponían en mi camino. No podía volver al metodismo. No, sabía que ellos no tenían el evangelio. Me quedé meditando. El abismo estaba ante mí, no había otra alternativa que cumplir con mi deber para con Dios y los hombres. Seguí adelante predicando el arrepentimiento ante Dios y la fe en el Señor Jesucristo. Algunos creyeron mi testimonio y fueron bautizados, y nos reunimos [y] el Señor se reunió con nosotros... ^{[ 9 ]}

Bickerton mantuvo su fe en la Restauración y dirigió una pequeña congregación de 9 personas en West Elizabeth, Pensilvania . Tras escribir a la Iglesia SUD, Bickerton y su congregación recibieron la visita de dos misioneros SUD que los bautizaron a todos y, el 25 de mayo de 1851, los establecieron como una rama de la Iglesia SUD. También ordenaron a Bickerton como anciano y ministro presidente en la nueva congregación de West Elizabeth de la Iglesia SUD. ^{[ 10 ] [ 11 ]} A principios de 1852, Bickerton asistió a una conferencia de liderazgo de la Iglesia donde se le informó sobre las creencias de la Iglesia respecto al matrimonio plural . Bickerton comentó: «Si la aprobación de Dios me llegara aceptando la doctrina de la poligamia, prefiero el disgusto de Dios». ^{[ 11 ] [ 12 ]} El 10 de marzo de 1852, Bickerton anunció a su congregación que se desvinculaba de la Iglesia SUD debido a su adhesión a doctrinas que, según él, no podían fundamentarse en la Biblia ni en el Libro de Mormón , en particular el matrimonio plural. Un número desconocido de personas optó por seguirlo. ^{[ 13 ] [ 11 ]}

Bickerton se dedicó a la predicación pública y se reunió con su creciente congregación en casas y, a finales de 1854, su iglesia tenía alrededor de 60 miembros. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 5 de julio de 1859, Bickerton fue ordenado como cabeza de la iglesia por sus seguidores y llamado Profeta y Vidente . ^{[ 15 ]} En una conferencia de creyentes en Green Oak (también conocida como Greenock), Pensilvania, en julio de 1862, líderes de varias ramas de la fe en Pensilvania, Ohio y Virginia se reunieron y organizaron formalmente lo que llamaron La Iglesia de Jesucristo . Bickerton presidió la conferencia y reorganizó la Primera Presidencia y el Quórum de los Doce . ^{[ 16 ]} Debido al liderazgo de Bickerton, los miembros pasados ​​y presentes de esta iglesia a veces son llamados por los historiadores como "bickertonitas", y La Iglesia de Jesucristo ha sido apodada la "iglesia bickertonita" o la "organización bickertoniana".

En una conferencia celebrada en 1872 en West Elizabeth, Bickerton fue elegido para dedicar el resto de su vida a la labor misionera. Sus esfuerzos misioneros culminaron en 1875: Bickerton, acompañado por aproximadamente 35 a 40 familias de la iglesia, se trasladó a Kansas para fundar la Colonia del Valle de Zion , que más tarde se convertiría en la ciudad de St. John, Kansas . ^{[ 17 ]} La distancia entre la colonia de Bickerton en Kansas y el resto de su iglesia en Pittsburgh, que finalmente fue liderada por William Cadman, así como otros desacuerdos sobre propiedades, provocaron una creciente división dentro de la iglesia. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En junio de 1879, un miembro de la iglesia en Kansas presentó cargos de adulterio contra Bickerton y el acusador insistió en el tema en una reunión de la iglesia en 1880 ^{[ 10 ] [ 20 ]} Una decisión del consejo local de la iglesia el 7 de julio de 1880 fue en contra de Bickerton y su membresía en la iglesia fue revocada junto con todos sus llamamientos mientras que al mismo tiempo cualquiera que hablara en su defensa fue excomulgado. ^{[ 10 ] [ 21 ]} Bickerton mantuvo su inocencia pero Cadman creyó las acusaciones, lo que llevó a que ambos celebraran conferencias de la iglesia rivales en St. John en julio de 1880. ^{[ 22 ]} El 15 de julio de 1880 Cadman inició una investigación pública sobre las acusaciones pero partió a Pensilvania cuando esta declaró a Bickerton inocente de adulterio. ^{[ 23 ]} Después de esto, Bickerton continuó liderando a sus seguidores, la mayoría de los cuales estaban en Kansas, en oposición a Cadman, cuyos seguidores estaban principalmente en Pensilvania. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En la década de 1890, Bickerton y sus seguidores realizaron repetidos viajes misioneros a Oklahoma para intentar convertir a los nativos americanos a su iglesia ^{[ 26 ]} , a la que se hacía referencia coloquialmente como los "Santos del Condado de Stafford". ^{[ 27 ]}

En 1902, se reconcilió con Cadman y fue readmitido en la iglesia, siendo Cadman ahora el líder indiscutible (aunque Bickerton consideraba que su propio liderazgo había terminado en 1902, no en 1880) y Bickerton siguió siendo un miembro fiel de la iglesia hasta su muerte el 17 de febrero de 1905, una semana después de sufrir heridas en un incendio. ^{[ 28 ]}

Bickerton se casó con Dorothy Breminger (1826-1863) en 1843 en el condado de Allegheny, Pensilvania ; la pareja tuvo un hijo, James, y cinco hijas: Eliza Ann, Clara Virginia, Angeline Ann, Josephine y Florence. Tras la muerte de Dorothy, Bickerton se casó con su segunda esposa, Charlotte Rodgers Morgan Hibbs (1819-1895), el 8 de julio de 1863. Charlotte le dio un hijo, William Alma. Charlotte se mudó brevemente a Kansas para reunirse con su esposo cuando este fundó Zion Valley, pero regresó a Pensilvania en 1877. Bickerton le pidió el divorcio en 1880, el cual le fue concedido el 27 de agosto de 1880. ^{[ 29 ]}

Bickerton falleció en St. John , condado de Stafford, Kansas , a la edad de 90 años, siendo miembro y líder de la iglesia que él mismo organizó en 1862. Está enterrado en el cementerio Fairview de St. John.

• Iglesia Primitiva de Jesucristo (Bickertonita)
• Iglesia Reorganizada de Jesucristo (Bickertonita)