Guillermo Bleloch

William Bleloch (9 de febrero de 1906 en Johannesburgo – 20 de junio de 1991) fue un metalúrgico sudafricano reconocido por desarrollar técnicas de fundición para el procesamiento de minerales de cromo. En una ceremonia celebrada en 1975, cuando la Universidad de Witwatersrand le otorgó un doctorado honoris causa en Ciencias e Ingeniería, la mención decía: «A William Bleloch se le puede llamar verdaderamente el padre de nuestras industrias electroquímicas y electrometalúrgicas». ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Bleloch era hijo del geólogo William Edwin Bleloch. ^{[ 3 ]} Bleloch se matriculó en el St. Andrew's College de Grahamstown y se inscribió en la Universidad de Witwatersrand, donde obtuvo una licenciatura en ciencias con honores de primera clase en 1927 y una maestría en ciencias en 1928. Posteriormente estudió en la Universidad de Londres y obtuvo un doctorado en ingeniería química , con honores de primera clase en química, en 1930. Durante su estancia en Londres conoció a una joven estadounidense, Jean Denny, con quien posteriormente se casó. De este matrimonio nacieron tres hijos y dos hijas.

El primer puesto de Bleloch tras su regreso a Sudáfrica fue como Químico Jefe de la Union Steel Corporation . Se alistó en el Cuerpo de Ingenieros de Sudáfrica al estallar la Segunda Guerra Mundial y se le encargó elaborar un informe de viabilidad para la construcción de una planta de gas mostaza en la granja Klipfontein, cerca de Kempton Park, como parte del esfuerzo bélico. Los responsables británicos consideraron que la tasa de producción de 10 toneladas diarias no era suficiente, por lo que se construyó una segunda fábrica en Firgrove, cerca de Somerset West . ^{[ 4 ]} Una vez alcanzada la plena producción, el proyecto pasó a estar bajo gestión civil. Bleloch describió la fabricación de gas como «una tarea desagradable, ingrata y muy peligrosa», y sorprendentemente no se registraron víctimas mortales durante la producción. El gas mostaza se utilizó en diversas campañas durante la Segunda Guerra Mundial. (Véase Gas mostaza#Uso ).

By the end of the war, Lieutenant-Colonel Bleloch's responsibilities included converting the Klipfontein installation to produce DDT, a conversion which was convenient as it made use of benzene and chlorine, both of which were on hand as surplus stock from the mustard gas days. DDT was used to combat louse-borne typhus fever which at that time had reached epidemic proportions in parts of Southern Africa.^[5] His 1947 paper on the conversion delivered to the Chemical, Metallurgical and Mining Society of South Africa, earned him the Society's Gold Medal. A subsequent paper was presented to the South African Institute of Engineers and dealt with the production of ethylene, making him a pioneer in the large-scale production of synthetic organic chemicals.

In 1934 Bleloch had outlined a method for the extraction of vanadium and pig iron from vanadiferous magnetite. In the years after WWII he once again became involved in metallurgical and electro-metallurgical projects. In 1948 he took 100 tons of Bushveld Igneous Complex magnetite to Norway where vanadium was extracted, and pig iron was converted to steel. His visionary concept was set out in a March 1949 paper entitled "The electric smelting of iron ores for production of alloy irons and steels and the recovery of chromium and vanadium" which was published by the South African Institute of Mining and Metallurgy. During this period he was Technical Adviser to Rand Mines Limited on a project to construct a commercial plant to produce chromium steel from Bushveld ore. The Evraz Highveld Steel & Vanadium (EHSV) process flowsheet was developed in the early 1960s, based on Bleloch's 1949 work. He showed that magnetite ore from the Bushveld Igneous Complex could be smelted using a submerged-arc furnace while controlling carbon addition.^[6]

His 1950 paper to the South African Institute of Engineers entitled "Theoretical considerations in the operation of iron blast furnaces with cold oxygen carbon dioxide blast" earned him another Gold Medal. It would take some 30 years for Bleloch's ideas to be realised.^[2]

La mejora de la tecnología de los altos hornos siguió despertando su interés, y en 1971 publicó «Teoría de la producción de hierro mediante soplado en frío con gases de chimenea de bajo contenido de nitrógeno». Las ideas expuestas en este artículo se consideraron una solución realista al persistente problema de la escasez de reservas locales de carbón coquizable , y esbozaron ideas para la producción de ferroaleaciones con puntos de fusión más bajos. Bleloch fue elegido presidente del Instituto Sudafricano de Minería y Metalurgia para el periodo 1956-1957. Su discurso inaugural, «Metales y megavatios en el sureste de África», fue aclamado por su lúcida exposición de las perspectivas de las industrias electrometalúrgicas de la región.

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• Algunas patentes de Bleloch