William Brooks Cerrar

William Brooks Close (1853–1923) fue un empresario británico activo en el Medio Oeste de los Estados Unidos. Llegó por primera vez a los Estados Unidos durante el verano de 1876 para competir en una regata en Filadelfia mientras era presidente del Cambridge University Boat Club . Close y dos hermanos, Frederick y James, crearon una colonia en Iowa llamada Close Colony. Obtuvieron ganancias comprando tierras públicas y revendiéndolas. Fue el cofundador del Close Brothers Group . Close ayudó a financiar la construcción de un ferrocarril desde Skagway hasta el Yukón , llamado White Pass and Yukon Route .

Close nació en 1853 en Nápoles , Italia. ^[1] Fue uno de ocho hijos, todos los cuales crecieron en el yate Sibilla , que su padre británico, James Close, navegó en los mares Mediterráneo y Adriático . ^[2] Close vivió en el yate hasta que tuvo cinco años. ^[3] Su padre era banquero y asesor comercial de Fernando II de las Dos Sicilias . ^[2] James enseñó a sus hijos basándose en sus propios ideales. ^[3] Después de la muerte de Fernando II en 1859, James se retiró y posteriormente murió de un ataque cardíaco en 1865 en la casa familiar en Antibes , Francia. ^{[2] [4]} Después de la muerte de su padre, su madre francesa Anne Brooks envió a Close y a sus tres hermanos a la escuela en Marlborough, Wiltshire . ^{[5] [3]} Desde que era un niño, Close creció con la idea de que un hombre puede ser un caballero y ganar dinero. Close más tarde asistió al Wellington College y al Trinity College, Cambridge . ^{[5] [6]} Remó en The Boat Race durante su estancia en Cambridge. ^[7] Fue subcampeón, detrás de Alfred Dicker, en el Diamond Challenge Sculls en la Henley Royal Regatta en 1875. ^[8]

Close llegó por primera vez a los Estados Unidos en 1876 cuando era presidente del Cambridge University Boat Club que participaba en la Regata del Centenario en Filadelfia durante el verano. Mientras se recuperaba de una lesión sufrida durante la carrera, Close conoció a Daniel Paullin, un terrateniente y especulador de tierras de Quincy, Illinois , quien le dijo que era posible ganar una cantidad significativa de dinero comprando y vendiendo tierras en el noroeste de Iowa a los colonos. ^{[2] [5]} Close viajó a Virginia Occidental , donde su hermano Frederick había estado cultivando durante dos años. El viaje a Virginia Occidental fue la primera exploración de Close del campo de los Estados Unidos e intentó aprender todo lo que pudiera sobre la tierra. ^[9] Después de recorrer Washington, DC y Filadelfia con su hermano por placer, se dirigieron a St. Louis, Missouri , para viajar en barco de vapor con el fin de visitar a la familia de Paullin en Quincy, Illinois . ^[10] Él y su hermano recorrieron las praderas en el noroeste de Iowa y pudieron ver el mérito de la afirmación de Paullin. Close escribió en su diario: "Para ver qué tipo de tierra deberíamos comprar y tener una idea de su valor, organizamos nuestro grupo para un crucero de una semana o diez días sobre ruedas por las partes occidentales y menos pobladas de Iowa". ^[11] La primera parada de los hermanos Close fue en Des Moines, Iowa , para hablar con agentes inmobiliarios sobre las parcelas que estaban disponibles para la compra. Close dijo de Des Moines: "Como todas las ciudades del oeste de Estados Unidos, no hay nada que valga la pena ver". ^[11] Luego, el grupo viajó casi 250 millas (400 km) en círculo hasta llegar a Stuart, Iowa . Después de que los hermanos hubieran viajado por las praderas de Iowa, regresaron a Quincy, donde se quedaron brevemente con Paullin y su familia, incluida su hija Mary. ^[12]

Durante la primavera de 1877, después de sus viajes del año anterior, Close emigró a los Estados Unidos para estar con su hermano Frederick. Close tenía la intención de ponerse en contacto con amigos que conoció cuando visitó por primera vez los Estados Unidos, pero no se puso en contacto con ellos después de recibir una invitación para quedarse en Boston del hijo de Daniel Paullin, Ed. Cuando los hermanos llegaron a Boston, descubrieron que Daniel Paullin y Mary aún no habían llegado, por lo que Ed los invitó a quedarse en la Universidad de Harvard , donde estudiaba, en las cercanías de Cambridge, Massachusetts . A la llegada de los dos miembros de la familia Paullin a Boston, los hermanos Close viajaron con ellos en tren para que pudieran visitar las praderas de Iowa con el fin de considerar qué tierra comprar. ^[13] Su primera compra fue por casi 2594 acres (1050 ha) en Denison, Iowa , por $ 3,25 por acre en 1877. Los hermanos criaron ganado y cerdos en sus tierras no utilizadas. ^[14] Durante este tiempo, Close fue superintendente de una escuela dominical y su hermano cantó en un coro. ^[15] Su hermano James emigró más tarde a Iowa y se estableció allí. ^[16]

Debido a que la agricultura en Iowa podía rendir un 54 por ciento de retorno sobre la inversión , en 1877, los hacendados británicos estaban interesados ​​en enviar a sus hijos a vivir en tierras adecuadas. ^[17] En 1878, Close y sus hermanos Frederick y James fundaron el Close Brothers Group en Londres después de comprar 14,475 acres (5,858 ha) de tierra. La compañía dio a los hombres de las universidades inglesas la oportunidad de convertirse en agricultores en Iowa y también inició una escuela superior de agricultura que enseñaba métodos agrícolas relevantes para esa área. ^[2] Close y su hermano viajaban entre los Estados Unidos y el Reino Unido a menudo para hacer negocios por sus tierras de Iowa. ^[18] En 1879, abrieron su única otra oficina, ubicada en Sioux City, Iowa . Close se hizo cercano a Mary Paullin y se casaron en 1880. Trasladaron su oficina estadounidense a Chicago en 1884. ^[2]

Close y sus dos hermanos fundaron una colonia en Iowa, conocida como la Close Colony. Su apogeo se extendió desde 1879 hasta 1885. ^[17] La ​​Close Colony fue fundada por Le Mars, Iowa, en febrero de 1879. ^{[19] [16]} La Close Colony era una comunidad de granjeros británicos. ^[19]

El periodista Poultney Bigelow escribió en la revista Harper's y describió la colonia:

Tienen el mejor terreno del mundo para la caza del zorro: una pradera ondulada con algún que otro arroyo. Cada colono, después de comprar su granja, se preocupa principalmente de criar un buen cazador para la carrera de obstáculos. Organizan encuentros regulares para la caza del zorro o de la caza de "papeles", según sea el caso. El año pasado abrieron una pista de carreras y la carrera concluyó con un gran baile. ^[17]

Un periodista de un periódico de Le Mars, Iowa , escribió: "Descienden de los recovecos de los vagones del palacio Pullman vestidos con los últimos estilos de Londres y París, con sombreros Oxford, lino brillante brillando en sus pechos, un reloj de oro de repetición escondido en las profundidades de los bolsillos de sus chalecos de corte moderno. Recordamos el verano pasado una sola familia que tenía ochenta y dos piezas de equipaje". ^[17] Durante el apogeo de la Colonia Close, muchas familias prominentes de Gran Bretaña tenían un pariente viviendo en la colonia. ^[20]

En 1880, Close escribió Farming in North-western Iowa, United States of America: A Pamphlet for Emigrants and a Guide to North-western Iowa . El panfleto contenía información sobre los hermanos Close y para aquellos que emigraban a Iowa. ^[21] Los hermanos Close compraron Kingsley, Iowa , entonces conocida como Quorn, en 1880 junto con partes de seis condados de Iowa: Woodbury , Plymouth , Cherokee , Lyon , Sioux y Osceola . ^[22] Los ingleses fundaron el Prairie Club en Le Mars en 1881, que se convirtió en un lugar popular para reuniones y fue renovado en 1882. Los únicos miembros del club eran emigrantes británicos hasta 1882, cuando se permitió a los estadounidenses unirse para reemplazar sus menguantes números. ^[20] En 1884, el Congreso presentó un proyecto de ley para "impedir que los ocupantes ilegales de Leviatán compren más de Estados Unidos". En aquella época, extensiones de tierra que equivalían a casi una cuarta parte de la superficie de las Islas Británicas estaban en manos de emigrantes británicos que vivían en los Estados Unidos. ^[23]

Los hermanos Close se hicieron cargo de la Iowa Land Company en 1881 después de discutir el asunto con Daniel Paullin, que probablemente era la empresa extranjera más grande que operaba en los Estados Unidos en ese momento. ^{[24] [25] [23]} La Iowa Land Company se fundó el 28 de mayo de 1855. ^[26] Operaron la Iowa Land Company para comprar acres de tierra de los Estados Unidos, ayudar a los inversores a administrar granjas, arrendar granjas, ofrecer hipotecas y cuidar las operaciones de alimentación del ganado. ^[24] Los hermanos Close se dedicaban a la compra y venta de acres en Iowa , Minnesota , Kansas , Texas y otros estados. En ocasiones poseían casi 40.000 acres (16.000 ha) de las mejores tierras de los Estados Unidos. ^[23] La Iowa Land Company operó bajo el mando de los hermanos Close desde 1881 hasta 1884, cuando CW Benson comenzó a dirigir la empresa. ^[27]

Los colonos de la Colonia Close obtuvieron múltiples beneficios. Los hermanos Close les mostraron a los colonos "las mejores y más baratas tierras" para una granja. Si un colono no tenía experiencia en la agricultura, podía vivir en una granja que requiriera ayuda y posiblemente recibir un salario. Los hermanos Close conseguían madera al por mayor y podían comprar artículos de primera necesidad como maquinaria y muebles a precio mayorista. Cobraban una comisión de 250 dólares y un depósito de 125 dólares antes de que el colono abandonara Inglaterra. El depósito se devolvía si el colono no se sentía feliz viviendo en los Estados Unidos. ^[28]

La colonia Close tenía poco que la mantuviera unida, con la excepción del código social del sistema de clases británico , que los colonos deseaban traer consigo a la colonia. Algunos inmigrantes británicos no estaban convencidos de haber encontrado su nuevo hogar. Tenían la impresión de que podrían intentar fácilmente algo más si cultivar la tierra no les convenía. Algunos de ellos adoptaron una vida normal de clase media estadounidense, pero la mayoría no quería hacerlo. ^[23] Mientras vivía en Sibley, Iowa , con su esposa Margaret, Frederick le escribió a su hermano en Londres sobre la venta de parte de la propiedad de Antibes. Close estaba trabajando en la ubicación de Londres de Close Brothers Group en ese momento. ^[29] La colonia finalmente desapareció después de que Frederick Close muriera en 1890 después de un accidente de polo en Sioux City. Una depresión económica se apoderó del país, la tierra perdió su valor y un incendio destruyó el Prairie Club. La mayoría de los inmigrantes británicos regresaron a sus hogares originales. ^[30]

Tres meses después de que Frederick Close muriera en 1890, la esposa de William, Mary, dio a luz a un hijo llamado Herbert. Mary comenzó a sospechar de Close debido a que a menudo se iba sin decirle a dónde iba ni qué estaba haciendo. Close luego le admitió a Mary que estaba con otra mujer. En 1893, Mary se divorció de él por motivos legales de adulterio . La audiencia judicial tuvo lugar el 18 de julio de 1893 en la Corte Suprema de Nueva York. Después de la audiencia, el divorcio fue definitivo y Mary obtuvo la custodia total del niño. ^[31]

En noviembre de 1897, Close conoció al empresario Charles Wilkinson, que tenía mapas, fotografías e historias sobre Alaska y el Yukón. Wilkinson pensaba que era necesario construir un ferrocarril para desarrollar Alaska y Canadá y quería que Close invirtiera en él. Wilkinson estaba dispuesto a aceptar prácticamente cualquier trato, por lo que Close decidió aceptar su propuesta. A pesar de tener interés en construir el ferrocarril, Close no tenía la intención de que el Close Brothers Group pagara todos sus costos. El Close Brothers Group le dio a Wilkinson un préstamo a corto plazo de $ 20,000. En febrero de 1898, Wilkinson dijo que su empresa estaba lista para comenzar a construir el ferrocarril. Close asumió que Wilkinson no podría devolver el préstamo a tiempo, por lo que negoció con otros, incluidos socios que conocía, para tomar el control. Wilkinson intentó recaudar más dinero en Canadá, pero aceptó lo inevitable y le dio a Close el control de la construcción. El 8 de marzo de 1898, Close y su equipo investigaron cuestiones legales que podrían impedir la finalización del ferrocarril, conocido como la Ruta White Pass y Yukón . Esta empresa se inició en 1898 y entró en funcionamiento en 1899. ^{[2] [32]}

Una vez que la empresa entró en funcionamiento, Close se mudó a una mansión cerca de Henley-on-Thames para estar más cerca de las competiciones de remo de la zona. En 1922, Close compró las minas de carbón de Shipley en Derbyshire para procesar carbón. Hacia el final de su vida, Close continuó con estas empresas comerciales y también contrató a otros para utilizar el metal con el fin de reforzar el hormigón y las carreteras. Close murió en 1923 en la casa de la actriz Florence Desmond en la isla de Wight . ^[33]

• Lista de tripulaciones de la carrera de barcos de la Universidad de Cambridge

• Harnack, Curtis (1985). Caballeros en la pradera . Prensa de la Universidad Estatal de Iowa. ISBN 0-8138-0791-3.