William Brydon

William Brydon (10 de octubre de 1811 - 20 de marzo de 1873) fue un médico británico que se desempeñó como cirujano asistente en el Ejército de Bengala durante la Primera Guerra Anglo-Afgana . Es famoso por ser, según se cuenta, el único miembro de un ejército de 4500  hombres, más 12 000 civiles acompañantes, que logró ponerse a salvo en Jalalabad al final de la retirada de Kabul en 1842. También participó en el Sitio de Lucknow, donde estuvo atrincherado junto a Henry Lawrence .

Brydon nació en Londres, segundo hijo y segundo de ocho hijos del comerciante William Brydon (1761-1843) y Mary Ann (1783-1841), de soltera Comberbach. Estudió medicina en el University College de Londres y en la Universidad de Edimburgo . ^{[ 1 ]} En 1835, posteriormente fue nombrado cirujano asistente en el Ejército de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales .

En 1841, William Brydon fue destinado a Afganistán como cirujano asistente ^{[ 2 ]} del Contingente de Shah Shuja, una fuerza de infantería con oficiales británicos reclutada en la India para brindar protección al gobernante respaldado por los británicos en Kabul. Esta unidad mercenaria formó parte de un ejército combinado británico e indio que ocupó la ciudad en agosto de 1839. ^{[ 3 ]}

En enero de 1842, tras el asesinato de los dos representantes británicos allí presentes, se decidió retirar las fuerzas británicas de Kabul. La guarnición británica más cercana se encontraba en Jalalabad , a 140 km de distancia, y el ejército tendría que atravesar pasos de montaña, con la nieve de enero dificultando el paso. ^{[ 4 ]} 

Bajo el mando del mayor general William George Keith Elphinstone , 4500 soldados británicos e indios, junto con 12 000 civiles que los acompañaban , incluyendo esposas e hijos, partieron hacia Jalalabad el 6 de enero de 1842, con la certeza de que se les había ofrecido un salvoconducto. Tribus afganas los interceptaron y los atacaron durante los siete días siguientes. Brydon registró en su diario que, ya la primera noche de la retirada, muchos de sus cipayos quedaron lisiados por la congelación y tuvieron que ser abandonados en la nieve. ^{[ 2 ]}

Al cuarto día de la retirada, el regimiento de Brydon prácticamente había dejado de existir, aunque él mismo tuvo la fortuna de encontrar algo de comida abandonada por Lady Macnaghten, la esposa del enviado británico asesinado en Kabul. ^{[ 5 ]} La última resistencia tuvo lugar en Gandamak la mañana del 13 de enero de 1842, bajo la nieve. Veinte oficiales y cuarenta y cinco soldados británicos, en su mayoría del 44.º Regimiento de Infantería , se vieron rodeados en una colina. Los afganos intentaron convencer a los soldados de que no les harían daño. Entonces comenzaron los disparos de francotiradores , seguidos de una serie de ataques. El capitán Souter se envolvió en la bandera del regimiento y fue arrastrado al cautiverio junto con un sargento llamado Fair y siete soldados rasos. El resto fueron fusilados o abatidos. ^{[ 6 ]}

El cirujano Brydon era uno de los doce oficiales a caballo que se habían separado de los restos de la columna principal antes de la resistencia final en Gandamak. Este pequeño grupo había cabalgado hasta Futtehabad, pero la mitad había muerto allí, mientras que seis escaparon. Todos, excepto Brydon, murieron uno a uno más adelante en el camino a medida que sus caballos se agotaban. ^{[ 7 ]} Tanto Brydon como su poni resultaron heridos durante enfrentamientos con pequeños grupos afganos. En la tarde del 13 de enero de 1842, las tropas británicas en Jalalabad, que buscaban a sus compañeros de la guarnición de Kabul, vieron una figura solitaria que se acercaba a las murallas de la ciudad. Era Brydon. Parte de su cráneo había sido cercenado por una espada afgana, y sobrevivió al golpe porque había metido un ejemplar de la revista Blackwood's Magazine en su sombrero para protegerse del intenso frío. La revista absorbió la mayor parte del impacto, salvando la vida del doctor. ^{[ 8 ]}

Brydon llegó a ser conocido, aunque de forma inexacta, como el único superviviente de todo el ejército. ^{[ 9 ]} De hecho, no fue el único europeo en sobrevivir a la retirada; unos 115 oficiales, soldados, esposas e hijos británicos fueron capturados o tomados como rehenes y sobrevivieron para ser liberados posteriormente. ^{[ 10 ]} Entre ellos se encontraba la esposa de Sir Robert Sale , Lady Sale , aunque no Elphinstone , quien murió en cautiverio. Tampoco fue Brydon el único europeo en sobrevivir a la travesía de Kabul a Jalalabad sin pasar tiempo en cautiverio; según el propio relato de Brydon y el de otros, ^{[ 11 ]} un «comerciante griego», un tal Sr. Baness, también llegó a Jalalabad, dos días después de Brydon, pero sobrevivió solo un día. ^{[ 12 ]} Además, un pequeño número de cipayos indios llegó a Jalalabad a pie durante las semanas siguientes. Un cipayo, el havildar Sita Ram, ^{[ 13 ]} escapó de Afganistán después de 21 meses de esclavitud y se reincorporó a su antiguo regimiento en Delhi . ^{[ 14 ]} Unos 2000 cipayos y un número indeterminado de seguidores del campamento fueron finalmente encontrados en Kabul y traídos de vuelta a la India por el "Ejército de la Venganza" de Pollock tras su ocupación de la ciudad. ^{[ 15 ]}

El episodio fue inmortalizado en un famoso cuadro, " Restos de un ejército ", de la artista victoriana Lady Butler , quien retrató a Brydon acercándose a las puertas del fuerte de Jalalabad montado en su exhausto caballo que, según Brydon, se desplomó y murió al ser llevado a un establo tras su llegada a la ciudad. ^{[ 15 ]}

Tras recuperarse de su herida, Brydon retomó sus funciones como cirujano de regimiento en el «Ejército de la Venganza» bajo el mando del general Pollock, que reocupó brevemente Kabul en septiembre de 1842. Escapó por poco de la muerte a causa de un proyectil enemigo durante esta campaña. ^{[ 16 ]} En 1849, fue ascendido al rango de cirujano. ^{[ 17 ]}

Brydon luchó en la Segunda Guerra Anglo-Birmana de 1852, cuando Rangún fue tomada. ^{[ 18 ]}

En el momento de la Rebelión Sepoy de 1857, Brydon seguía sirviendo como cirujano del Ejército de Bengala . Estacionado en Lucknow junto con su esposa e hijos, Brydon sobrevivió a su segundo asedio; el de la residencia de Lucknow (junio-noviembre de 1857), en el que resultó gravemente herido en el muslo. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en noviembre de 1858. ^{[ 19 ]} Su esposa, Colina Maxwell Brydon, publicó unas memorias del asedio.

Brydon murió en su casa Westfield cerca de Nigg en Ross-shire ^{[ 18 ]} el 20 de marzo de 1873, y está enterrado en el cementerio de Rosemarkie junto a su cuñado Donald MacIntyre VC . ^{[ 20 ]}

• Un artículo sobre el informe de William Brydon sobre la masacre.
• "La primera guerra anglo-afgana  : informe del Dr. Brydon sobre la derrota británica" . Archivado del original el 11 de agosto de 2014.
• Elizabeth Butler (Lady Butler) Los restos de un ejército, 1879, Colección Henry Tate
• Peter McLoughlin. "William Brydon: Conferencia para el Grupo de Historia" . Archivado del original el 26 de julio de 2011.