William Butten

William Butten era un joven sirviente contratado de Samuel Fuller , un líder veterano de la Iglesia de Leiden . Butten murió durante el viaje del Mayflower mientras viajaba con Fuller, quien había sido designado médico del grupo. En aquella época, era habitual que niños y jóvenes fueran reclutados en las calles de Londres o tomados de familias pobres que recibían ayuda de la iglesia para ser empleados como mano de obra en las colonias. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Butten estuvo enfermo durante todo el viaje y murió el 6 de noviembre de 1620 en alta mar, cerca de la costa de Nueva Inglaterra.

El Mayflower zarpó de Plymouth , Inglaterra, el 6/16 de septiembre de 1620. El pequeño barco, de 30 metros de eslora, llevaba 102 pasajeros y una tripulación de entre 30 y 40 personas en condiciones de hacinamiento extremo. Al segundo mes de travesía, el barco era azotado por fuertes vendavales del oeste, lo que provocaba que la madera se sacudiera gravemente y que el calafateado no lograra impedir la entrada de agua de mar, dejando a los pasajeros, incluso en sus camarotes, mojados y enfermos. Esto, sumado a la falta de raciones adecuadas y a las condiciones insalubres durante varios meses, contribuyó a lo que resultaría fatal para muchos, especialmente para la mayoría de las mujeres y los niños. En el viaje se produjeron dos muertes, la de un miembro de la tripulación y la de un pasajero, pero lo peor estaba por llegar tras su llegada a destino, cuando, en el transcurso de varios meses, casi la mitad de los pasajeros perecieron en el frío, duro y desconocido invierno de Nueva Inglaterra. ^{[ 3 ]}

El 9/19 de noviembre de 1620, tras aproximadamente tres meses en el mar, incluyendo un mes de retrasos en Inglaterra, avistaron tierra: Cabo Cod. Después de varios días intentando llegar al sur, a su destino previsto, la Colonia de Virginia , el fuerte oleaje invernal los obligó a regresar al puerto de Cape Cod Hook, donde anclaron el 11/21 de noviembre. Ese día se firmó el Pacto del Mayflower . Cuarenta y un hombres adultos, incluyendo a los sirvientes, firmaron el Pacto. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La ascendencia de William Butten es un misterio. Su nombre es de antigua herencia francesa introducida en Inglaterra después de la conquista normanda. ^{[ 5 ]} Parecía ser un miembro de larga data de la congregación de Leiden y, por lo tanto, probablemente era uno de los separatistas . Tras la muerte de su padre, y siendo su madre demasiado pobre para mantenerlo, se convirtió en sirviente por contrato . ^{[ 6 ] [ 1 ]} Una teoría es que pudo haber sido hijo de Robert Butten y bautizado en Austerfield el 12 de febrero de 1598. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Otra versión es que su familia era miembro de la Comunidad Separatista en Worksop , Nottinghamshire y fue bautizado allí el 13 de marzo de 1605, cerca de William Bradford y otros separatistas.

Butten es recordado en el Monumento a los Pasajeros del Mayflower que Murieron en el Mar. ^{[ 9 ]} Una pequeña calle residencial en Austerfield (código postal DN10 6SQ) se llama Butten Meadow en su honor, donde también hay una obra de arte conmemorativa.

• Lista de pasajeros del Mayflower que fallecieron en el mar en noviembre/diciembre de 1620.