William Coltman

William Harold Coltman , (17 de noviembre de 1891 – 29 de junio de 1974) fue un inglés condecorado con la Cruz Victoria (VC), la máxima distinción por valentía frente al enemigo que se podía otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Fue el suboficial más condecorado de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

Coltman nació en Rangemore , un pueblo en las afueras de Burton upon Trent , Staffordshire, y fue bautizado en All Saints, Rangemore el 27 de diciembre de 1891. Trabajó como horticultor . Se convirtió en miembro de los Hermanos Abiertos y enseñó en la escuela dominical en el pueblo de Winshill . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se alistó como voluntario en el ejército británico en enero de 1915, durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial. Sirvió en el Regimiento de North Staffordshire (The Prince of Wales's) , en el 1/6.º Batallón.

El cabo primero Coltman tenía 26 años y era camillero cuando tuvo lugar en Francia el siguiente hecho, por el que fue condecorado con la Cruz Victoria.

Por su extraordinaria valentía, iniciativa y devoción al deber. Durante las operaciones en Mannequin Hill, al noreste de Sequehart , los días 3 y 4 de octubre de 1918, el cabo primero Coltman, camillero, al enterarse de que algunos heridos habían quedado atrás durante una retirada , avanzó solo bajo un intenso fuego de enfilada , encontró a los heridos, los vistió y, en tres ocasiones consecutivas, cargó a sus compañeros sobre su espalda hasta ponerlos a salvo, salvándoles así la vida. Este valeroso suboficial atendió a los heridos sin descanso durante 48 horas. ^{[ 4 ]}

Coltman recibió la Cruz Victoria de manos del rey Jorge V en el Palacio de Buckingham el 22 de mayo de 1919.

La primera concesión de la Medalla al Servicio Distinguido (DCM) se realizó por actos de valentía durante varios días de julio de 1917. ^{[ 1 ]} La mención en The London Gazette dice:

Su notable valentía y devoción al deber al evacuar a los heridos del frente, asumiendo un gran riesgo personal bajo fuego de artillería, salvaron sin duda muchas vidas. Durante toda la noche, continuó buscando heridos bajo fuego de artillería y ametralladoras, logrando rescatar a varios. Su absoluta indiferencia ante el peligro inspiró profundamente al resto de sus hombres. ^{[ 5 ]}

La Medalla Militar (MM) se publica en la gaceta oficial ^{[ 7 ]} cuando se otorga, pero no se incluye ninguna mención. Coltman aún era soldado raso en el momento de recibir esta condecoración. La condecoración se le otorgó por rescatar a un oficial herido de tierra de nadie en febrero de 1917. ^{[ 1 ]} El oficial estaba al mando de un grupo de tendido de cables durante una noche de niebla. La niebla se disipó y el grupo se vio bajo fuego; el oficial resultó herido en el muslo y Coltman salió inmediatamente a rescatarlo. ^{[ 8 ]}

Antes de recibir cualquiera de sus condecoraciones, Coltman fue mencionado en los partes de guerra por su trabajo. ^{[ 1 ]}

Tras la guerra, Coltman regresó a Burton y consiguió un trabajo como jardinero en el Departamento de Parques de la ciudad. ^{[ 1 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, fue comisionado en la Fuerza de Cadetes del Ejército en 1943 ^{[ 10 ]} y comandó la ACF de Burton; renunció a su cargo en 1951. ^{[ 11 ]} Se retiró en 1963 y falleció en el Hospital Outwoods de Burton en 1974 a la edad de 82 años. Está enterrado en el cementerio de la iglesia parroquial de San Marcos en Winshill junto a su esposa Eleanor May ( de soltera Dolman). ^{[ 1 ]}

Sus medallas, incluida la Cruz Victoria, se exhiben en el Museo del Regimiento de Staffordshire en el Cuartel de Whittington , Lichfield , Staffordshire. En el museo hay una réplica de una trinchera de la Primera Guerra Mundial que lleva el nombre de Coltman. ^{[ 12 ]} Coltman House es el edificio de la sede de los Servicios Médicos de Defensa en el Cuartel de Whittington. La base de la Fuerza de Cadetes del Ejército de Burton y el Centro de la Reserva del Ejército se encuentran en Coltman House, Hawkins Lane, Burton. ^{[ 13 ]}

Hay un monumento a Coltman en los Jardines Conmemorativos, Lichfield Street, Burton. ^{[ 14 ]} El Bosque de la Paz Coltman VC está en Mill Hill Lane, Winshill. ^{[ 15 ]} En Tunstall, una calle ha sido nombrada en honor a Coltman. ^{[ 16 ]}

• Fragmento de vídeo de Coltman en febrero de 1963, procedente del Archivo de Medios de Comunicación de Inglaterra Central (MACE).