William Cowherd

William Cowherd (1763 – 24 de marzo de 1816) ^{[ 1 ]} fue un ministro cristiano inglés y activista del vegetarianismo . Fundó la Iglesia Cristiana Bíblica en Salford , cuyos miembros eran alentados a abstenerse de carne y bebidas alcohólicas. ^{[ 1 ]} Posteriormente, la iglesia se asoció con el incipiente movimiento vegetariano en Gran Bretaña, incluyendo la formación de la Sociedad Vegetariana en 1847. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras impartir clases de filología en Beverley , Cowherd se trasladó a Manchester y se convirtió en coadjutor del reverendo John Clowes en la iglesia de San Juan . Estudió los escritos de Emanuel Swedenborg y, al igual que Clowes, adoptó la doctrina swedenborgiana . Predicó en la iglesia swedenborgiana de Peter Street. Según William Axon , se decía que Cowherd había sido el único hombre que leyó los escritos latinos de Swedenborg en su totalidad. ^{[ 4 ]}

En 1800, Cowherd fundó una nueva congregación en Salford y construyó una capilla a sus expensas. La capilla, Christ Church, estaba ubicada en King Street, Salford, al otro lado del río Irwell, frente a Manchester. Cowherd creía que los ministros debían mantenerse económicamente, por lo que dirigía una escuela y ejercía ocasionalmente como médico. En 1809, predicó que la gente debía «no comer más carne hasta el fin del mundo» y abstenerse de bebidas alcohólicas. ^{[ 4 ]}

La denominación que fundó se conocía como la Iglesia Cristiana Bíblica , distinta de la denominación metodista del mismo nombre con sede en el suroeste de Inglaterra. La enseñanza de la iglesia sobre la abstinencia de carne formó parte del contexto religioso a partir del cual se desarrolló posteriormente el vegetarianismo organizado en Gran Bretaña. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 1817, 41 miembros de la Iglesia Cristiana Bíblica emigraron a los Estados Unidos, donde formaron la Iglesia Cristiana Bíblica de Filadelfia. ^{[ 3 ]}

Cowherd ha sido descrito como uno de los primeros defensores del vegetarianismo. ^{[ 3 ] [ 5 ]} En un sermón predicado el 18 de enero de 1809, pidió a su congregación que se abstuviera de comer carne. ^{[ 6 ]} Relatos posteriores vincularon a la iglesia y a sus miembros con la fundación de la Sociedad Vegetariana en 1847. ^{[ 7 ]}

Cowherd murió el 24 de marzo de 1816 y fue enterrado en el cementerio de Christ Church. A petición suya, su inscripción adaptó el verso de Alexander Pope sobre «Aquel que salvaría una tierra que se hunde»: «Todos temían, nadie amaba y pocos comprendían». ^{[ 8 ]}

La obra «Hechos auténticos en ciencia y religión para una nueva traducción de la Biblia» , compilada por Cowherd, se imprimió después de su muerte. Legó su biblioteca personal a la capilla, que posteriormente fue trasladada a la nueva Capilla Cristiana Bíblica en Cross Lane. Según Axon, «En un tiempo fue una biblioteca circulante, accesible al público con facilidades, pero los libros no son aptos para quienes corren». La colección era rica en teología, incluyendo la edición políglota londinense de la Biblia de 1657, e incluía obras místicas y libros sobre salud del siglo XVII en adelante. ^{[ 9 ]}

• Selección de himnos para uso de los cristianos bíblicos
• Hechos auténticos en ciencia y religión: diseñados para ilustrar una nueva traducción de la Biblia (Parte 1, 1818; Parte 2, 1820)

• Lista de cristianos bíblicos
• vegetarianismo cristiano
• Historia del vegetarianismo
• El vegetarianismo en la época victoriana
• El vegetarianismo en el Reino Unido
• Movimiento por la templanza en el Reino Unido

• Orígenes vegetarianos: La extraordinaria historia de William Cowherd, por Karen Millington, BBC (17 de diciembre de 2012)