William H. Dobelle

El Dr. Bill Dobelle (24 de octubre de 1941 - 5 de octubre de 2004) fue un investigador biomédico que desarrolló tecnologías experimentales que permitieron recuperar parcialmente la visión en pacientes ciegos . También fue reconocido por el impacto que él y su empresa tuvieron en la industria de los marcapasos respiratorios con el desarrollo del único dispositivo aprobado por la FDA para la estimulación del nervio frénico . Fue director de la División de Órganos Artificiales del Centro Médico Columbia-Presbyterian .

Dobelle nació en Pittsfield, Massachusetts, el 24 de octubre de 1941, hijo del cirujano ortopédico Martin Dobelle y Lillian Mendelsohn Dobelle. Su hermano menor, Evan Dobelle, es político y educador.

Con su padre, Dobelle diseñó mejoras para la prótesis de cadera cuando tenía 13 años. Comenzó sus estudios universitarios en Vanderbilt al año siguiente, aunque pronto los abandonó para dedicarse a otros intereses. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1957, ganó la Feria Regional de Ciencias del Sur de Florida con una máquina de rayos X que había construido el año anterior; luego ganó la Feria Nacional de Ciencias con el mismo dispositivo. ^{[ 3 ]} Obtuvo su licenciatura y maestría en biofísica en la Universidad Johns Hopkins , donde trabajó en el desarrollo de pruebas médicas. Finalizó su doctorado en neurofisiología en la Universidad de Utah . ^{[ 1 ]}

Dobelle era el director ejecutivo del Instituto Dobelle, con sede en Lisboa, Portugal , que se centra en la visión artificial para personas ciegas.

Fue director asociado del Instituto de Ingeniería Biológica de la Universidad de Utah entre 1969 y 1975, y convenció a General Instrument para que donara un laboratorio de microcircuitos a la universidad. ^{[ 4 ]} Posteriormente, fue director de la División de Órganos Artificiales del Centro Médico Columbia-Presbyterian . ^{[ 1 ]} Fue miembro fundador del Instituto Americano de Ingeniería Médica y Biológica. ^{[ 4 ]} A lo largo de su carrera, trabajó estrechamente con su amigo y mentor Willem Johan Kolff , con quien fue nominado al Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2003. ^{[ 5 ]}

En 1983, compró Avery Laboratories (ahora Avery Biomedical Devices), donde trabajó en neuroestimulación y el ojo artificial . Dobelle dirigió uno de los varios equipos de científicos alrededor del mundo que buscaban desarrollar tecnología para la visión artificial. ^{[ 6 ]} Los equipos de Dobelle desarrollaron un implante cerebral que filma el campo visual frente al paciente y lo transmite a la corteza visual del cerebro , lo que permite al paciente ver contornos. Recibió amplia publicidad el 17 de enero de 2000, cuando se anunció que un paciente conocido como "Jerry", ciego después de un golpe en la cabeza 36 años antes, había recuperado la vista gracias al ojo artificial que Dobelle había estado desarrollando durante más de 30 años. ^{[ 7 ]} Jerry "ve" usando gafas conectadas a una cámara en miniatura y un telémetro ultrasónico. Envían señales a una computadora que lleva en la cintura, la cual procesa los datos de video y distancia. Luego, otra computadora los envía a 68 electrodos de platino implantados en el cerebro de Jerry, en la superficie de la corteza visual. Él ve una simple representación de puntos que delinean un objeto. La visión de Jerry es la misma que la de una persona con miopía severa, equivalente a 20/400. Es capaz de leer letras de dos pulgadas a cinco pies de distancia. ^{[ 2 ]}

El Ojo Dobelle se ha probado en varias personas, permitiendo a individuos que antes eran completamente ciegos ver los contornos de las imágenes en forma de puntos blancos sobre un fondo negro. En 2002, Jens Naumann, un hombre ciego de 38 años, pudo usar el dispositivo para conducir un automóvil en el estacionamiento del Instituto Dobelle. ^{[ 2 ]} Su historia fue documentada en la película Blind Hope . ^{[ 8 ]} Cheri Robertson, una mujer de 41 años a quien también se le implantó el sistema, fue entrevistada en el documental "Robochick and the Bionic Boy" en 2008. ^{[ 9 ]}

• En su obra de 2006 , Pulse: The Coming Age of Systems and Machines Inspired by Living Things , Robert Frenay calificó el éxito de Dobelle como "la primera demostración significativa de visión artificial".
• Andy Clark menciona el "Ojo de Dobelle" en su libro Natural-Born Cyborgs: Minds, Technologies, and the Future of Human Intelligence (pág. 124, Oxford University Press, 2004).
• Dobelle se menciona en el aclamado libro de Ramez Naam , More Than Human: Embracing the Promise of Biological Enhancement (publicado en agosto de 2010).
• Ross Heaven y Simon Buxton hablan de Dobelle y su éxito con el paciente Jens Naumann en su libro de 2005, Darkness Visible: Awakening Spiritual Light through Darkness Meditation (Oscuridad visible: Despertando la luz espiritual a través de la meditación en la oscuridad) .
• W. Andrew Robinson hace referencia a Dobelle, junto con otros de la Universidad Johns Hopkins, en su libro El último hombre que lo sabía todo: Thomas Young .
• En la página 169 del libro "Matters of the Mind" de William Lyon (publicado en 2001) se ofrece una descripción del ojo artificial de Dobelle .
• Los métodos de Dobelle se explican en el Manual de Métodos Neuroprotésicos (Ingeniería Biomédica), editado por Warren E. Finn y Peter G. LoPresti.
• Los éxitos de Dobelle se analizan en el libro de Brian Clegg , Upgrade Me: Our Amazing Journey to Human 2.0 (páginas 228-230, publicado en 2008).
• Su investigación se menciona en el libro The Posthuman Condition: Consciousness Beyond the Brain, de Robert Pepperell.
• Algunos aspectos de los métodos de Dobelle son cuestionados en The Prosthetic Impulse: From a Posthuman Present to a Biocultural Future , de Joanne Morra y el editor de Journal of Visual Culture, Marquard Smith (Publicado por The MIT Press en diciembre de 2005).
• Dobelle se menciona brevemente en el libro de Victor D. Chase, Shattered Nerves: How Science Is Solving Modern Medicine's Most Perplexing Problem (páginas 200-201, The Johns Hopkins University Press, 2004).
• Dobelle aparece reseñado en el libro de Simon Ings , " Una historia natural de la visión: El arte y la ciencia de la visión" .
• En su libro En busca del yo , Donald G. Oakley , excolumnista de prensa galardonado, explica cómo le impactó personalmente un intercambio epistolar con Dobelle (Capítulo 6). La novela narra el viaje de Oakley para profundizar en el campo emergente de los estudios de la conciencia, y explora la evolución de la comprensión social del cerebro.
• El neurólogo Richard Restak explora cómo el diseño de Dobelle ha moldeado el futuro de la visión artificial en su libro El nuevo cerebro: cómo la era moderna está reconfigurando tu mente (Rodale Books, 2004).
• Dobelle aparece en el libro They Were Giants 2006 de Patrick Yearly , junto con líderes y pioneros en diversos campos.
• Las primeras investigaciones de Dobelle y sus logros finales en el campo de la visión artificial se examinan exhaustivamente a lo largo del libro de texto Prótesis visuales: fisiología, bioingeniería y rehabilitación (editado por Gislin Dagnelie).
• Hugh Darrow describe el perfil de Dobelle en el popular videojuego Deus Ex: Human Revolution .
• En Neural Interfacing: Forging the Human Machine Connection (Synthesis Lectures on Biomedical Engineering) de Susanne D. Coates , afirma que "[con el fallecimiento de Dobelle en 2004, 30 años de trabajo en el desarrollo del "Sistema de Visión Artificial Dobelle" llegaron a su fin. Hay algunos grupos que continúan experimentando con implantes de visión cortical [51], pero actualmente no existe ningún sistema como el de Dobelle" (40).
• Aparece en varias ediciones del Libro Guinness de los Récords bajo el título "Primer ojo artificial" .

• "Maravillas médicas"
• Artículo destacado en la sección lateral de Ingeniería Mecánica , 2003
• Artículo de Popular Mechanics , 2002
• Revista WIRED: Vision Quest, artículo, 2002
• "William H. Dobelle (obituario)" . Syosset-Jericho Tribune. 22 de octubre de 2004. Archivado del original el 30 de septiembre de 2007. Consultado el 18 de agosto de 2006 .
• "William H. Dobelle (obituario)" . SignOn San Diego. 4 de noviembre de 2004. Consultado el 18 de agosto de 2006 .