William Dowton

William Dowton (1764–1851) fue un actor británico .

Dowton, hijo de un posadero y tendero de Exeter , nació en esa ciudad el 25 de abril de 1764. A temprana edad trabajó con un cantero , pero en 1780 entró como aprendiz de un arquitecto . Durante su aprendizaje actuó ocasionalmente en un teatro privado de Exeter, y los aplausos que recibió lo impulsaron a escaparse de casa y unirse a una compañía de actores ambulantes en Ashburton , donde, en 1781, hizo su aparición en un granero como Carlos en Revenge . ^{[ 1 ]}

Tras soportar muchas dificultades, fue contratado por Hughes, director del teatro de Weymouth , y de allí regresó a Exeter, donde interpretó a Macbeth y Romeo ; luego (septiembre de 1791) se unió a la compañía de la Sra. Baker en Kent . Allí cambió de estilo interpretativo y asumió los personajes de La Gloire, Jemmy Jumps, Billy Bristle, Sir David Dunder y Peeping Tom , en todos los cuales fue bien recibido por el público de Canterbury . Hizo su primera aparición en Londres en el Drury Lane bajo la dirección de Wroughton como Sheva en la comedia del judío de Cumberland , el 11 de octubre de 1796, y fue recibido con grandes aplausos. ^{[ 1 ]}

Ningún hombre en el escenario fue más versátil en este período de su carrera. Su interpretación de Sir Hugh Evans en Las alegres comadres de Windsor fue excelente. Se le consideraba el mejor representante de Malvolio en el teatro inglés . Interpretó con gran éxito a Mr. Hardcastle en She stoops to conquer , Clod en Young Quaker , Rupert en Jealous Wife , Sir Anthony Absolute en The Rivals , Major Sturgeon en The Mayor of Garrett , Governor Heartall en The Soldier's Daughter y Dr. Cantwell en The Hypocrite en el Lyceum el 23 de enero de 1810. Como Charles Lamb, William Hazlitt y James Leigh Hunt recogen en numerosas reseñas, sobresalía en los papeles de viejos cascarrabias, aparentemente tanto dentro como fuera del escenario; era conocido por arrojar su peluca al fuego enfurecido, y según una antigua edición del Diccionario de frases y fábulas de Brewer, se le conocía personalmente como Sir Anthony Absolute. ^{[ 1 ]}

Continuó en Drury Lane durante muchos años, actuando en el Teatro Haymarket durante los meses de verano. En uno de sus espectáculos benéficos en este último, el 15 de agosto de 1805, repuso la parodia de Los sastres , ante lo cual el Gremio de Sastres, esperando ser retratado de forma poco favorable por un comediante, se presentó armado con tijeras y provocó un motín. Se dice que Dowton los enfrentó con una espada que se conservó en el Haymarket durante años, y se llamó a las tropas para restablecer el orden ( Morning Chronicle , 16 de agosto de 1805, p.  4). El 5 de octubre de 1815 interpretó a Shylock en Drury Lane a petición, según se afirmó, de Lord Byron , quien también estaba vinculado a este teatro en aquel entonces, y ciertamente menciona en una carta conservada que esperaba con interés la actuación de Dowton. El público en general quedó menos impresionado: como muchos actores cómicos a quienes se les confiaba por una vez un papel potencialmente trágico, Dowton aprovechó la oportunidad, y su actuación incluyó un desmayo final cuando se le ordena a Shylock convertirse al cristianismo, un detalle que se ha repetido ocasionalmente en producciones más recientes (por ejemplo, el Shylock de John Woodvine para la English Shakespeare Company en la década de 1980 sufrió un ataque al corazón en ese mismo momento), pero que fue recibido a regañadientes por un público de la época de la Regencia que esperaba la caricatura antisemita estándar con matices de Sir Anthony Absolute. ^{[ 1 ]}

Dowton apareció entonces en Drury Lane el 1 de junio de 1830 como Falstaff, en beneficio de la señorita Catherine Stephens. Fue retratado en este papel por el artista Robert Buss y otros, y dos de los bocetos de Buss se exhiben actualmente en el Garrick Club. Posteriormente fue gerente de teatros en Canterbury y Maidstone , pero finalmente cedió estos a su hijo y se dedicó exclusivamente a la actuación. Testificó ante el comité de literatura dramática en agosto de 1832. ^{[ 1 ]}

En 1836 viajó a Estados Unidos e hizo su primera aparición en la ciudad de Nueva York en el Park Theatre el 2 de junio, interpretando a su personaje favorito, Falstaff . Durante esta temporada, sus representaciones se limitaron exclusivamente a personajes ancianos. Su estilo de actuación tranquilo y natural no fue comprendido al principio por el público, y justo cuando comenzaban a apreciar su talento y habilidades, decidió regresar a casa y ofreció su función de despedida el 23 de noviembre de 1836. Su salario en el Drury Lane, donde actuó durante treinta y seis años, entre 1801 y 1802 era de 8 libras esterlinas semanales, y nunca superó las 20 libras esterlinas en la cima de su fama. ^{[ 1 ]}

En su vejez, tras haber desaprovechado las ventajas que ofrecía el Fondo Teatral de Drury Lane , cayó en la indigencia y habría estado en la más absoluta miseria de no ser por un evento benéfico en el Teatro de Su Majestad el 8 de junio de 1840, cuando se representó El pobre caballero de Colman con un excelente reparto, en el que él mismo interpretó el papel de Sir Robert Bramble. Con lo recaudado en este evento benéfico se adquirió una renta vitalicia que le proporcionó, en parte, lo necesario para sus últimos días. ^{[ 1 ]}

Gozó de buena salud hasta el final y falleció en Brixton Terrace, Brixton , Surrey , el 19 de abril de 1851, a los ochenta y ocho años. ^{[ 1 ]}

Se casó en 1794 con Sarah Baker, actriz y cantante del circuito de Canterbury ^{[ 1 ]} e hija de la actriz y directora de teatro Sarah Baker .

El hijo mayor de Dowton, William Dowton , fue director del circuito de Kent entre 1815 y 1835; debutó en Londres, en Drury Lane, el 3 de diciembre de 1832 como Tangent; posteriormente fue miembro del Charterhouse durante treinta y siete años; falleció allí el 19 de septiembre de 1883, a la edad de casi noventa años, y fue enterrado en Bow el 24 de septiembre. Otro hijo, Henry Dowton, nacido en 1798, interpretó los papeles de Liston de forma inimitable, pero murió joven. Se casó con la señorita Whitaker, actriz, quien tras su fallecimiento se casó con John Sloman, también actor. Ella falleció en Charleston, Carolina del Sur , el 7 de febrero de 1858. ^{[ 1 ]}

• Sir John Manfred en El último de la familia , de Richard Cumberland (1797)
• Hassan en El espectro del castillo, de Matthew Lewis (1797)
• El término "rúnico" en "Una palabra para la naturaleza" de Richard Cumberland (1797)
• Grozembo en Pizarro por Richard Brinsley Sheridan (1799)
• El señor Torrid en El secreto de Edward Morris (1799)
• Jerónimo en De Montfort , de Joanna Baillie (1800)
• Fairfax en " Hear Both Sides" de Thomas Holcroft (1803)
• Ardiente en Corazones de Roble , de John Allingham (1803)
• Consols en La promesa matrimonial de John Allingham (1803)
• El cuervo en La hija del marinero , de Richard Cumberland (1804)
• Calcagno en El forajido veneciano de Robert William Elliston (1805)
• El señor Hardy en La escuela de los amigos, de Marianne Chambers (1805).
• Sir William Freeman en A Prior Claim de Henry James Pye (1805)
• Cheshire John en El hombre vengativo de Thomas Holcroft (1806)
• Nadab en El judío de Mogadore , de Richard Cumberland (1808)
• Sir Oliver Cypress en "El duelo es una locura" de Richard Leigh (1809)
• Heartly en Dónde encontrar un amigo de Richard Leigh (1811)
• Sir John Rainsford en Nosotros mismos , de Marianne Chambers (1811)
• Barton en La mesa de Faro de John Tobin (1816)
• Sondeo en La Piedra Angular de James Kenney (1817)
• Raton Burkenstaff en El ministro y el mercader , de Alfred Bunn (1834)

Atribución

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Boase, George Clement (1888). " Dowton, William ". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol. 15. Londres: Smith, Elder & Co.