William Edington Armit

Armit fue nombrado subinspector de la Policía Nativa de Queensland en junio de 1872 y fue destinado inicialmente al cuartel del río Murray, cerca de Cardwell, en el extremo norte de la colonia. Más adelante ese año, Armit, junto con sus hombres, dispersó a los numerosos aborígenes que vivían cerca de Cardwell por cortar y robar cables telegráficos. ^{[ 3 ]} El destacamento de Armit también recibió la tarea de escoltar armadamente el transporte de oro desde los yacimientos de oro de Georgetown, al oeste de la ciudad. ^{[ 4 ]} Armit tuvo que reforzar a sus hombres para contrarrestar la resistencia aborigen local, que había cortado el suministro de carne a Cardwell destruyendo puentes, lanceando caballos y ahuyentando al ganado. Su fuerza, como lo expresó el corresponsal del periódico en ese momento, era "completamente incapaz de mantener a raya a los aborígenes". ^{[ 5 ]}

Un terrateniente de la zona declaró que Armit proporcionaba regularmente niños aborígenes secuestrados como sirvientes a los colonos. También afirmó que Armit le dijo que «exterminaría con el rifle a los aborígenes de Queensland». ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1873, Armit, junto con ocho de sus soldados, cada uno armado con un rifle Snider y 30 cartuchos de munición, fue enviado a dar una "buena lección" a los aborígenes que vivían en la isla Goold por su participación en el asesinato de dos pescadores blancos y el robo de algunos documentos oficiales. La fuerza de Armit zarpó hacia la isla y realizó una incursión al amanecer en un campamento aborigen. Las mujeres del campamento corrieron a buscar a sus hijos, mientras que los hombres, unos 32, se apresuraron a enfrentarse a Armit y sus soldados con sus características espadas de madera. Armit, escribiendo sobre la incursión bajo el seudónimo de "Un oficial de policía nativo de Queensland", ^{[ 1 ] [ 8 ]} se refirió a estos aborígenes como "salvajes", "negros" y "negros", y describió cómo los soldados comenzaron a dispararles, mientras que el propio Armit también vació el contenido de su revólver Colt contra ellos. ^{[ 9 ]}

Tras dispersar con éxito el campamento, se reunieron y se llevaron todo el botín de guerra que pudieron, incluyendo escudos, lanzas, espadas y otras pertenencias de los aborígenes. La mayoría de los hombres aborígenes supervivientes huyeron a islas cercanas, dejando a las mujeres y los niños a merced de lo que Armit describió como «nuestra misericordia». Les habían dado a los negros una lección que no olvidarían fácilmente. ^{[ 9 ]}

En 1875, fue destinado a un destacamento de soldados en los campos de oro de Georgetown para "poner fin a los graves daños causados ​​recientemente por los negros". ^{[ 10 ]} Llevó a cabo misiones que incluían la captura de soldados de la Policía Nativa que habían desertado, la interceptación de grupos de aborígenes que habían ensartado caballos con lanzas y el hallazgo de un niño blanco perdido. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En 1876, Armit y sus soldados fueron enviados tras los aborígenes que habían asaltado la estación telegráfica del río Gilbert . ^{[ 14 ]} Anteriormente había regresado de una patrulla donde había estado "dispersando" a un gran número de aborígenes a lo largo del río Einasleigh , destruyendo su aldea de chozas y literas de la temporada de lluvias, impidiendo su existencia en la zona. Las acciones de Armit fueron descritas como "trabajo asesino" que resultó en "la reducción de la tribu a la miseria absoluta por inanición y exposición" y "la muerte de mujeres indefensas y bebés inocentes". ^{[ 15 ]} En marzo de 1876, Armit fue ascendido a subinspector de primera clase. ^{[ 16 ]}

En junio de ese año, Armit realizó una larga patrulla que se extendió casi hasta el río Walsh , enfrentándose en tres ocasiones con indígenas. Él y sus hombres agotaron toda su munición durante estos combates, luchando a veces con tomahawks. Lograron capturar una gran cantidad de lanzas y a una joven indígena. ^{[ 17 ]}

En julio de 1876, Armit, junto con otro oficial de la Policía Nativa, el subinspector Lyndon Poingdestre, y sus agentes, se enfrentaron a un numeroso grupo de hombres aborígenes que celebraban una ceremonia bora cerca de la estación telegráfica de Creen Creek . La lucha se prolongó durante un tiempo considerable y el caballo de Armit murió bajo él, pero la Policía Nativa finalmente logró dispersarlos a pesar de su tenaz resistencia. ^{[ 18 ]} Este suceso se conoció como la «Batalla de Creen Creek» y un dibujo del evento se publicó en varios periódicos de la Australia colonial. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El cuartel de Armit en Georgetown se llamaba Dunrobin y estaba ubicado en Sutherland's Creek, a pocos kilómetros de la ciudad. Su familia vivía con él en el cuartel; allí nació una hija, mientras que otra falleció. Comenzó a interesarse por la botánica y escribió artículos sobre plantas locales. Los especímenes recolectados por Armit en Queensland y Papúa Nueva Guinea se conservan en herbarios, incluido el Herbario Nacional de Victoria (MEL), Real Jardín Botánico de Victoria ^{[ 22 ].}

Armit continuó realizando labores de escolta de oro y también fue nombrado jefe de la policía general de la región. En 1878, Armit formó parte del primer grupo británico que exploró la cueva de Barker, un tubo de lava que ahora forma parte del Parque Nacional Volcánico de Undara . Sus soldados creyeron haber encontrado pruebas en la cueva de que una mujer blanca había estado viajando con aborígenes. Armit también llevó a cabo una expedición punitiva contra los aborígenes que habían asesinado a un hombre llamado Manual Yous, y un soldado fue atravesado por una lanza durante la misión. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En 1879, Armit fue trasladado a Brisbane como oficial superior de investigación, realizando labores policiales generales. ^{[ 30 ]}

Armit regresó a la Policía Nativa en 1879 y en julio de ese mismo año acompañó al capitán Charles Edward Pennefather a bordo de la goleta del Gobierno de Queensland (QGS) 'Pearl' en una expedición al estrecho de Torres . La misión del capitán Pennefather era informar a las poblaciones indígenas que las islas serían administradas por el Gobierno de Queensland en virtud de la ' Ley de las Islas Costeras de Queensland de 1879 ', que se había anunciado dos días antes. ^{[ 31 ]} Armit fue enviado con un destacamento de seis soldados al puesto de avanzada de Cabo York en Somerset debido a los "saqueos" cometidos por la población aborigen. ^{[ 32 ]} Pronto fue trasladado de nuevo al cuartel de la Policía Nativa en el río Bynoe , cerca de Normanton , donde persiguió a los aborígenes que habían saqueado una estación ganadera . ^{[ 33 ]}

Armit fue temporalmente destituido de la fuerza en 1880 por razones disciplinarias. ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en Normanton, Armit escribió un importante artículo de opinión para la revista The Queenslander , defendiendo las operaciones de la Policía Nativa. Afirmó que las "disputas indecorosas" sobre los agentes debían ser "reprimidas con rigor" y que cualquier medida para proteger a los aborígenes sería contraproducente y costosa. Admitió que la fuerza debía reformarse, ya que era incapaz de impedir las patrullas privadas y el secuestro habitual de niños y niñas aborígenes por parte de arrieros, y que la Policía Nativa se limitaba a "dispersar a los negros cuando fuera realmente necesario y evitar que infestaran los caminos". ^{[ 34 ]}

Continuó diciendo que las "razas nativas de Australia estaban condenadas con la llegada del hombre blanco" y que las reservas para los aborígenes solo servían para protegerlos de un "castigo bien merecido". Afirmó que las reservas eran demasiado caras, al tiempo que estimaba que la Policía Nativa le costaba al gobierno 10 000 libras esterlinas al año. Armit también admitió que la Policía Nativa disparaba a inocentes junto con los culpables, pero lo justificó diciendo que era difícil identificar a los verdaderos criminales y que debían ser sometidos mediante el miedo. También escribió que los oficiales de la Policía Nativa no debían "dudar en infligir el castigo que disuadiera más eficazmente a esos salvajes sedientos de sangre de repetir sus agresiones" y que "las vidas de esos hombres, y del grupo bajo su control, son más valiosas para la nación que las de cien negros". ^{[ 34 ]}

Armit fue reincorporado a la Policía Nativa un par de meses después (degradado a subinspector de segunda clase) y destinado al cuartel de la Policía Nativa de Carl Creek en el río Gregory . ^{[ 1 ]}

Posteriormente, escribió un relato bajo su seudónimo describiendo una ceremonia de iniciación aborigen que denominó "bora", la cual tuvo lugar en un desfiladero aislado de la región. Consideró oportuno documentar esta ceremonia antes de que "las intrusiones de la raza dominante hicieran imposible su realización". Solo pudo presenciar la "bora" después de que una vigía fuera capturada por uno de sus soldados. Armit y sus soldados observaron la ceremonia en secreto, fuertemente armados con rifles y municiones. Sus soldados aborígenes a menudo le pedían permiso para atacar el campamento, que albergaba a más de cien hombres, mujeres y niños desprevenidos. Escribió sobre la dificultad de castigar a "los salvajes" en esta región debido a la abundancia de cuevas y desfiladeros. Aunque Armit consideraba a los aborígenes "incivilizados, caníbales y asesinos en serie", y veía la ceremonia como un "rito curioso", su relato de la "bora", un ritual culturalmente reservado, es sumamente descriptivo. ^{[ 35 ]}

En 1882, al destacamento de Armit en Carl Creek se unió la unidad dirigida por el subinspector Lyndon Poingdestre. Los dos oficiales tuvieron una fuerte disputa: Armit acusó a Poingdestre de usar a niñas aborígenes como prostitutas personales, mientras que Armit fue acusado de embriaguez. Esta disputa provocó que Armit fuera despedido definitivamente de la Policía Nativa en abril por irregularidades disciplinarias y financieras. Posteriormente, se declaró insolvente y trabajó en Cooktown como miembro de la cámara de comercio y como periodista. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

En 1883, Armit dirigió una expedición a Nueva Guinea como corresponsal especial del periódico The Argus , otorgándose a sí mismo el rango de capitán. Navegó 16 millas tierra adentro desde el asentamiento británico recientemente colonizado de Port Moresby, pero tuvo que regresar debido a la muerte de uno de los miembros de su contingente y a que la mayoría de los demás, incluido él mismo, padecían fiebre. ^{[ 36 ]}

Más tarde se estableció en Cooktown , donde, entre otras cosas, trabajó como editor del Cooktown Courier y se declaró insolvente. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Formó parte de varias otras pequeñas expediciones a Nueva Guinea y sus islas cercanas. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Cabe destacar que, durante un viaje al archipiélago de Louisiade , Armit logró obtener pruebas contra la tripulación del barco de trata de personas Hopeful , que secuestró y asesinó a muchos lugareños en uno de sus viajes de reclutamiento para el comercio de mano de obra de los isleños del Mar del Sur de Queensland . ^{[ 41 ]}

Armit regresó a Cooktown, donde trabajó en diversos puestos burocráticos. ^{[ 1 ]} En varias ocasiones se ofreció voluntario para "castigar a los nativos" de varias islas de Nueva Guinea tras conocerse su implicación en los asesinatos de hombres blancos. Expresó su deseo de liderar un escuadrón de cincuenta policías nativos para llevar a cabo una expedición punitiva a una de estas islas. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En 1893, fue nombrado secretario privado interino de William Macgregor , gobernador de la Nueva Guinea Británica , ^{[ 44 ]} y más tarde ese mismo año se le asignó el cargo de comandante interino de la policía de la Nueva Guinea Británica, ayudando a realizar grandes expediciones para sofocar disturbios tribales y capturar prisioneros en el distrito de Cloudy Bay y tierra adentro desde Port Moresby . ^{[ 45 ] [ 46 ]}

A principios de 1894, Armit recorrió las aldeas del delta del río Purari con el gobernador Macgregor. Se vieron envueltos en una escaramuza con un gran contingente de koriki armados con arcos y flechas. Sin embargo, con los 20 soldados bajo su mando disparando 400 balas de sus fusiles Snider y Martini-Henry , Armit y Macgregor lograron infligir bajas a los koriki y derrotarlos. ^{[ 47 ]} Más tarde ese mismo año, tras una masacre de los habitantes de Magaubo, en la costa sur, a manos de una confederación de tribus de las colinas, Armit fue destinado a esta región con una docena de soldados para perseguir a los asesinos y establecer la autoridad británica. ^{[ 48 ]}

En la segunda mitad de 1894, Armit fue nombrado magistrado residente interino de varias regiones, incluidos los distritos Central, Mekeo y Rigo . Durante este período, se le encomendó el mando de una expedición punitiva para castigar y arrestar al pueblo Kaohi de la Cordillera Astrolabe por la masacre de aldeanos costeros cerca de Port Moresby. Armit, con un destacamento de 50 soldados, persiguió a los Kaohi a través de las montañas, arrestando a ocho y matando al menos a otros ocho o diez. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Armit fue nombrado oficial de aduanas en la sede de la administración regional en la isla de Samarai en 1895. Dejó el servicio público al año siguiente para participar en la creación de una industria de plantaciones de caucho en la isla. Sin embargo, pronto regresó a la administración colonial en 1899, convirtiéndose en magistrado residente del distrito de Mambare en la parte norte de la colonia. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 2 ] [ 53 ]}

Desde 1895, la zona del río Mambare fue escenario de constantes conflictos entre los habitantes Binandere y los mineros anglo-australianos que llegaban para extraer el oro de la región junto con la policía que los acompañaba. Armit era comandante del destacamento local de policías, destinado en Tamata. En 1900, dirigió una patrulla hacia el río Kumusi y los yacimientos de oro de Yodda, asesinando a 13 personas en Papaki, para darles a los lugareños una "lección ejemplar" y que no robaran a los mineros. Cerca de Kokoda , el grupo de Armit asesinó a otros 17 aldeanos en otra masacre, y posteriormente mató a otros 24 hombres en nuevos enfrentamientos. Su objetivo era impedir que los habitantes locales pudieran vivir en sus aldeas durante dos años. ^{[ 53 ]}