William Edwards Cook

William Edwards Cook (31 de agosto de 1881 - 10 de noviembre de 1959) fue un artista estadounidense expatriado, mecenas de la arquitectura y amigo de toda la vida de la escritora estadounidense Gertrude Stein . Tras su partida de Estados Unidos en 1903, Cook residió en París , Roma , Rusia y en la isla de Mallorca , en las Islas Baleares, frente a la costa este de España. Hoy en día se le recuerda principalmente no por sus logros artísticos, sino porque, durante la Primera Guerra Mundial, enseñó a Stein a conducir un automóvil para que pudiera contribuir al esfuerzo bélico francés, y porque, en 1926, encargó al arquitecto suizo Le Corbusier (cuya carrera estaba en sus inicios) el diseño de una innovadora casa cubista en las afueras de París, ahora llamada Maison Cook o Villa Cook .

Cook creció en la pequeña comunidad de Independence, Iowa , en la zona noreste del estado. A principios de la década de 1890, era conocida a nivel nacional como centro hípico, distinción que le valió el apodo popular de la Lexington del Norte. Hijo de un abogado de Iowa que también poseía varias granjas, Cook dejó su hogar para estudiar en el Instituto de Arte de Chicago en 1898 y, poco después, en la Academia Nacional de Diseño de Nueva York. Como era costumbre entre los aspirantes a artistas, se trasladó a París en 1903, donde fue alumno del pintor de animales Jean-Paul Laurens y del famoso (aunque muy criticado) maestro académico francés, el anciano Adolphe-William Bouguereau , en la Académie Julian.

La carrera de Cook despegó en 1907 cuando, durante su estancia temporal en Roma, el Vaticano aprobó su solicitud para pintar un retrato del Papa Pío X (el primer estadounidense en hacerlo). Como resultado, Cook pronto fue considerado un joven artista de la alta sociedad (al estilo de John Singer Sargent , a quien admiraba y conocía), y recibió numerosas solicitudes de otros dignatarios para que les pintara retratos.

When Cook returned to Paris, he became somehow acquainted with Gertrude Stein and her companion, Alice B. Toklas. Consequently, the three became close and loyal friends, in part because he frequently brought influential visitors to the Saturday evening soirees at Stein's apartment at 27 rue de Fleurus, among them (as Stein reported later in her first autobiography) "a great many from Chicago, very wealthy stout ladies and equally wealthy tall good-looking thin ones." By way of her soirees and other events, Stein introduced Cook to scores of Modern-era artists and writers, including Pablo Picasso, Georges Braque, Henri Matisse, Ernest Hemingway, Guillaume Apollinaire, Jacques Lipchitz, Robert Graves, and so on.

On a more personal level, Stein and Cook were also friends for other reasons. Shortly before World War I, Stein and Toklas ended up vacationing together on the Spanish island of Mallorca with (by coincidence) Cook and his mistress, a French artist's model and cleaning woman named Jeanne Moallic. Eventually, when the two couples returned to Paris, Cook worked in an automobile factory, then became a taxi driver, in the course of which he also test-drove Renaults. Using his taxi, Cook became Stein's driving instructor, so that she and Toklas could transport supplies for the French war effort. During this same time period, Cook may also have become a clandestine agent for the U.S. Secret Service, while continuing to work as a taxi driver. Inadvertently (as described in a piece called "A Movie" by Stein), he and Moallic apparently contributed to the arrest of U.S. Army thieves, with the result that they were invited to ride (together, in their Renault) in the famous victory parade through the Arc de Triomphe in July 1919. For several years after the war, Cook was a Red Cross worker in the Caucasus region of the USSR (and perhaps, as is sometimes suggested, a Secret Service source as well), providing food and other aid to refugees in the aftermath of the Russian Revolution of 1917. Prior to Cook's departure on that, he and Moallic were married on March 2, 1922, at an informal ceremony in which Stein and Toklas were their legal witnesses.

El padre de Cook falleció en 1924, momento en el que él heredó (junto con una hermana y dos hermanos) una considerable suma de dinero. Para gestionar la herencia de sus padres y para que su esposa conociera a sus familiares (y viceversa), los Cook recorrieron Estados Unidos en coche, de este a oeste y de vuelta, durante unos cinco meses en 1925, permaneciendo un mes en su ciudad natal de Iowa. De regreso a Europa, decidieron establecerse definitivamente en Francia. El escultor Jacques Lipchitz les presentó al arquitecto Le Corbusier, entonces prácticamente desconocido, quien, en ese momento, diseñaba una serie de villas, incluyendo casas innovadoras para Michael Stein (hermano de Gertrude) y el propio Lipchitz. En 1926, le encargaron al arquitecto el diseño de lo que Le Corbusier denominó la primera "verdadera casa cúbica", llamada Villa Cook o Maison Cook, en las afueras de París, en el número 6 de la rue Denfert Rochereau, en Boulogne-sur-Seine.

En sus últimos años, como señaló en una ocasión un amigo de Stein, Cook era conocido principalmente como «el ocupante de una casa construida por Le Corbusier». Ya desanimado en la década de 1930 por su continua falta de éxito como artista, aparentemente abandonó la pintura, se mudó temporalmente a Roma y finalmente se estableció con su esposa en 1936 en Palma de Mallorca , en las Islas Baleares . Mallorca se había convertido entonces en un refugio asequible para artistas y escritores expatriados, entre los que destacaba Robert Graves . En sus últimos años, tanto William como Jeanne Cook se dedicaron a la pintura y participaron activamente en la comunidad artística de la isla. Pasaron sus últimos años en el barrio de El Terreno, en Palma de Mallorca, y están enterrados en nichos sobre el suelo en un pequeño cementerio religioso en el cercano barrio de Génova.

Como amigo de Gertrude Stein, Cook fue uno de los pocos que le permaneció fiel durante toda su vida. En parte, esto pudo deberse a que, sin excepción, ella siempre escribía cosas buenas sobre él. Como le dijo una vez el escritor estadounidense Robert McAlmon a Cook (según relata este último en sus cartas): «[Stein] te trata mejor que nadie. Creo que le caes bien». A lo que Cook respondió: «Por supuesto, siempre me ha caído bien, y a mí siempre me ha caído bien». En los escritos de Stein, hay frecuentes referencias a Cook, pero casi nunca a su arte. Al conversar, al parecer, casi siempre hablaban de tauromaquia, religión, dinero, automóviles y recuerdos de sus respectivas infancias en el país que ambos seguían amando (aunque preferiblemente desde la distancia), el lugar al que se referían cariñosamente en conversaciones y correspondencia como «nuestra tierra natal».

• Correspondencia de William E. Cook y Gertrude Stein en la colección de la Biblioteca Beinecke , Universidad de Yale.
• Roy Behrens, "Cook, su esposa, dos ladrones y el Papa", en Tractor: Iowa Arts and Culture . Vol. 6, n.º 1 (invierno de 1998).
• El libro de cocina de Roy Behrens : Gertrude Stein, William Cook y Le Corbusier (Bobolink Books, 2005). ISBN 0-9713244-1-7.
• Rosalind Moad 1914-16: Años de innovación en la escritura de Gertrude Stein. Tesis doctoral (Reino Unido: Universidad de York, 1995).
• Gertrude Stein, La autobiografía de Alice B. Toklas (Harcourt Brace, 1933).
• Gertrude Stein, Autobiografía de todos (Random House, 1937).
• Roy Behrens, «Las aventuras de un artista de Iowa con la Generación Perdida en París: La perdurable amistad de William Edwards Cook y Gertrude Stein», en Iowa History Journal (julio-agosto de 2024). Enlace en línea .

• Notes biogràfiques inèdites dels pintors  : Sr. i Mme. Cocinar
• Cook, Gertrude Stein, Le Corbusier y Villa Cook