William F. Austin

William Franklin "Bill" Austin (nacido en 1942) es un empresario multimillonario , filántropo y fundador, principal propietario, presidente y director ejecutivo de Starkey Hearing Technologies , un fabricante mundial de audífonos y el más grande de los Estados Unidos. ^[1]

Austin nació en Nixa , Missouri, en febrero de 1942. Su padre, JE “Dutch” Austin, trabajaba como comerciante de madera para Georgia-Pacific , mientras que su madre, Zola, trabajaba en una fábrica. Para complementar los ingresos de la familia, Austin y su madre salían a caminar y recogían botellas para reciclar. Durante el verano, recogían moras y cosechaban dedaleras y corteza de cáscara sagrada para fines medicinales. A medida que fue creciendo, empezó a repartir periódicos y a realizar otros trabajos a tiempo parcial. ^[2]

En 1961, a los 19 años, tras una oferta de un tío para trabajar a tiempo parcial en su tienda de audífonos e inspirado por los avances médicos, Austin asistió a la Universidad de Minnesota con la intención de convertirse en médico y algún día atender las necesidades de los pobres en el mundo en desarrollo. Sin embargo, su carrera universitaria se vio truncada después de que un cliente en particular cambiara su vida. Según cuenta Austin, un amable señor mayor se lamentaba de que la retroalimentación de su audífono era tan fuerte que en realidad empeoraba su audición, y que nadie había sido capaz de repararlo. Austin pudo fabricar un nuevo auricular y ayudó al hombre a oír de nuevo. El hombre se mostró excepcionalmente agradecido y su rostro resplandecía de gratitud, una imagen que se quedó grabada en Austin. Después de sólo unas semanas en la universidad, Austin dejó la escuela y dedicó su tiempo y energía a los dispositivos auditivos. “Como médico, podía ayudar a unas 20 o 25 personas al día”, dijo Austin. “Sentí que si me dedicaba al negocio de los audífonos podría influir en más personas”. ^[3]

En 1970, Austin pagó 13.000 dólares por Starkey Labs, que en aquel momento era una tienda de repuestos para audífonos. Lo fusionó con su negocio y, bajo su liderazgo, el negocio prosperó, debido a un compromiso dedicado a innovar y brindar un servicio de alta calidad. Starkey ofreció el primer audífono personalizado en el oído del mercado, que es el producto por el que la empresa todavía es más conocida. Más tarde, Starkey se convirtió en el primer fabricante de dispositivos auditivos en utilizar tanto tecnología nano como digital. Austin también instituyó fuertes políticas de servicio al cliente, incluido un período de prueba gratuito de 90 días. ^[3] Luego, en septiembre de 1983, la fortuna de la empresa se disparó después de que una de las figuras más conocidas del mundo, el presidente estadounidense Ronald Reagan , fuera fotografiado usando audífonos Starkey. El reconocimiento de Reagan de que usaba dispositivos auditivos condujo a una aceptación mucho mayor a nivel mundial de la tecnología de los audífonos. El hecho de que estuviera equipado con audífonos Starkey hizo que las ventas se cuadruplicaran en solo unas pocas semanas. ^[4]

Con el tiempo, la empresa de Austin comenzó a expandirse, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Incluso cuando su empresa creció, su determinación de ayudar a los pobres nunca disminuyó, y comenzó a viajar a países en desarrollo en viajes benéficos. A veces, sus viajes han sido sin fanfarrias; otras veces, para crear conciencia sobre la necesidad imperiosa de soluciones auditivas en el mundo en desarrollo, se ha asociado con figuras notables de todos los ámbitos de la vida y todos los partidos políticos. Por ejemplo, en 2013, se unió al expresidente Bill Clinton en una misión a África para dar dispositivos auditivos personalizados a casi 400 personas en Zambia y Ruanda ; ese mismo año, viajó con el expresidente George W. Bush para proporcionar dispositivos auditivos a más de 200 personas en Dar es Salaam , Tanzania . ^[5]

Entre los clientes de Austin se encuentran la Madre Teresa , Walter Cronkite , Arnold Palmer y Billy Graham . En noviembre de 2019, su empresa contaba con más de 6000 empleados trabajando en 25 instalaciones y operando en más de 100 mercados en todo el mundo. ^[6]

Junto con su esposa, Austin contribuyó con un  millón de dólares a la campaña presidencial de Donald Trump de 2020. ^[7]

Austin y su esposa Tani viven actualmente en Brownsville, Texas . ^[8] Es el abuelo adoptivo de William Sawalich .

Además de sus funciones dentro de Starkey Hearing Technologies , Austin pasa gran parte de su tiempo (hasta 25 días al mes) trabajando en nombre de su fundación sin fines de lucro Starkey Hearing Foundation , fundada en 1984 por Austin y su esposa, Tani. Juntos, han entregado más de un millón de audífonos a los pobres. ^[9] Su trabajo filantrópico ha sido reconocido a nivel mundial y ha recibido numerosos honores y premios:

• En 2002, recibió el Premio de Liderazgo Albert Schweitzer de HOBY . ^{[10] [11] [12]}
• En 2003, el Caring Institute le otorgó el premio Caring Award. ^[13]
• En 2004, fue nombrado “Humanitario del Año” por la Asociación Nacional de Atención Domiciliaria y Hospicio . ^[14]
• En 2005, recibió el Premio Humanitario de Variety International . ^[15]
• En 2006, la Universidad Pepperdine le otorgó el título de Doctor Honoris Causa en Derecho . ^[14]
• En 2007, la revista People destacó a Austin como uno de sus "Héroes entre nosotros" y, posteriormente, en 2008 la revista lo honró con su premio formal "Héroes entre nosotros". ^{[16] [14]}
• En 2008, la Asociación Horatio Alger le otorgó a Austin su Premio Horatio Alger . ^[17]
• En 2009, Austin fue incluido en el Salón de la Fama de la Ciencia y la Tecnología del Museo de Ciencias de Minnesota . ^[18]
• En 2010, el presidente mexicano Felipe Calderón otorgó a Austin su más alto honor internacional, el Premio Águila Azteca . ^[19]
• En 2011, Austin aceptó el Premio Jefferson al Servicio Público Destacado de una Corporación en nombre de Starkey Hearing Technologies. ^[20]
• En 2017, la Federación Internacional para la Paz y el Desarrollo Sostenible, afiliada a las Naciones Unidas , nombró a Austin como su primer Embajador Mundial de Buena Voluntad para la Salud Auditiva y del Oído. ^[21]
• En 2018, el Procurador General Bell le otorgó a Austin su premio a la trayectoria. ^[22]

• Tecnologías auditivas Starkey