William Fairfax

William Fairfax (1691-1757) fue un funcionario político de la Corona británica en varias colonias, además de plantador y político en la Colonia de Virginia . Fairfax se desempeñó como recaudador de aduanas en Barbados , presidente del Tribunal Supremo y gobernador de las Bahamas y agente de aduanas en Marblehead, Massachusetts , antes de ser reasignado a la Colonia de Virginia. ^[1]

En la colonia de Virginia, Fairfax actuó como agente inmobiliario de las vastas propiedades de su primo en la esquina noreste de la colonia, conocida como Northern Neck Proprietary . Fairfax, que también era plantador de tabaco , fue elegido miembro de la Cámara de los Burgueses en representación del condado de King William dentro de la propiedad, que ayudó a dividir para que se creara el condado de Fairfax . Designado para el Consejo del Gobernador, ascendió hasta convertirse en su presidente (efectivamente, el vicegobernador de la colonia). Fairfax también encargó la construcción de su plantación llamada Belvoir en lo que se convirtió en el condado de Fairfax para honrar a su familia.

Fairfax nació en Londres y fue bautizado en Yorkshire en 1691, segundo hijo de Henry Fairfax (fallecido en 1708) y nieto de Henry Fairfax, cuarto lord Fairfax de Cameron . ^[2] Su hermano mayor estaba en la línea de sucesión para heredar el título. La familia también incluía una hija, Mary Fairfax, que se casó con el amigo de este hermano, William Philip Warder, en 1730.

De joven sirvió en la Marina Real Británica bajo el mando de su pariente, el capitán Fairfax, así como en el ejército en España. ^[3] Navegando hacia las colonias inglesas en el Caribe , Fairfax sirvió como agente de aduanas en Barbados y como presidente del Tribunal Supremo de las Bahamas bajo el mando de Woodes Rogers . Se desempeñó como gobernador de las Bahamas después de la partida de Rogers. Sin embargo, a pesar de casarse, el clima no le sentó bien, por lo que en 1725 consiguió un nombramiento como recaudador de aduanas en Marblehead y Salem, Massachusetts . ^[4]

Mientras tanto, su primo con título, Thomas Fairfax, sexto Lord Fairfax de Cameron heredó una extensa concesión de tierras en el Northern Neck de Virginia. Lord Fairfax, que residía en Inglaterra en el castillo de Leeds , utilizó una sucesión de agentes inmobiliarios para administrar su vasta propiedad de Virginia. Como se analiza a continuación, al leer el obituario de 1732 de su último agente residente, Robert "King" Carter , y al enterarse de la enorme riqueza personal que Carter había amasado, Lord Fairfax decidió poner a un miembro de confianza de la familia a cargo de su propiedad de 5 millones de acres (20.000 km2 ⁾ en Northern Neck. Dispuso que William Fairfax fuera transferido de Massachusetts a Virginia, para ser asignado como recaudador de aduanas de esa colonia para el río Potomac y para actuar como su agente inmobiliario.

En las Bahamas, Fairfax se casó con Sarah Walker ( c.  1700 – 21 de enero de 1731), hija de un ex juez de la corte del vicealmirantazgo y vicegobernador interino de las Bahamas. Tuvieron un hijo, George William Fairfax , seguido de una hija, Anne (de la que se habla más adelante) y otra hija, Sarah, antes de que la Sra. Sarah Fairfax muriera el 21 de enero de 1731 en Marblehead, Massachusetts .

El viudo Fairfax se casó entonces con Deborah Clarke, de Marblehead. Juntos tuvieron tres hijos: Thomas, William Henry ("Billy") y Bryan , y una hija, Hannah. En junio de 1743, la hija mayor de Fairfax, Anne (que entonces tenía 15 años), se casó apresuradamente con Lawrence Washington . ^[5] A los 25 años en 1742, Washington había regresado recientemente a Virginia después de dos años de guerra en el Caribe. Washington fue nombrado ayudante (comandante) de la milicia de Virginia, con el rango colonial de mayor. En la primavera de 1743, la joven Anne reveló a sus padres que había sido abusada sexualmente por Charles Green, el sacerdote anglicano de la parroquia de Truro . ^[5] Los documentos judiciales sobrevivientes sugieren que Lawrence Washington puede haber estado viviendo con la familia Fairfax en Belvoir antes del matrimonio, esperando la finalización de su nuevo hogar en el cercano Little Hunting Creek. Washington nombró su hogar Mount Vernon , en honor al almirante Edward Vernon , bajo cuyas órdenes sirvió durante dos años como "capitán de los soldados que actuaban como marines" del Regimiento Americano, a bordo del buque insignia del almirante, el HMS Princess Caroline (80 cañones). ^[5] En 1745, Washington llevó a Green a los tribunales por sus acciones con Anne Fairfax; él y Fairfax padre intentaron que el sacerdote fuera depuesto por el escándalo, pero no tuvieron éxito. Green reunió apoyo en el condado y el juicio fue abortado. ^[5] Lawrence y Anne Washington tuvieron cuatro hijos juntos. Solo una, una hija, Sarah, sobrevivió para heredar esa propiedad tras la muerte de Lawrence en 1752. La viuda se volvió a casar con George Lee. ^[6] Su hermana Sarah se casó con el comerciante de Alejandría John Carlyle . Mientras tanto, el hijo mayor de William Fairfax, George William Fairfax, se casó con Sally Cary ; no tuvieron hijos, pero heredarían la propiedad principal, Belvoir, que se analiza a continuación.

Los dos primeros hijos de William Fairfax con su segunda esposa murieron en combate mientras servían a la Corona: Thomas (1726-1746) murió en acción el 25 de junio de 1746 (estilo antiguo) contra la Armada francesa en la costa de la India, a la edad de unos 20 años, mientras servía como guardiamarina recién enrolado en la Marina Real a bordo del HMS Harwich (50 cañones). El teniente William Henry "Billy" Fairfax murió de las heridas recibidas durante la captura de Quebec por parte del ejército británico en el otoño de 1759 durante la Guerra de los Siete Años . El hijo menor, Bryan Fairfax, se convirtió en sacerdote anglicano y regresaría a Inglaterra para reclamar su herencia, el título de Lord Fairfax de Cameron de su primo Robert Fairfax, séptimo Lord Fairfax de Cameron .

Fairfax vivió inicialmente en el condado de Westmoreland . El consejo del gobernador lo nombró miembro del Tribunal del condado de Westmoreland en 1734, del Tribunal del condado de King George en 1737 y del Tribunal del condado de Prince William en 1741.

Fairfax carecía de autoridad para emitir concesiones de tierras para los propietarios porque Thomas Lord Fairfax se había enterado de que el rey Carter estaba utilizando ese poder de agencia para enriquecerse a sí mismo y a su familia. Por ejemplo, en 1727 el propio rey Carter patentó 11.000 acres en 1727, otros 19.000 en 1729, y sus hijos George obtuvieron concesiones para 6.243 acres en 1731 y Landon Carter obtuvo concesiones para 14.419 acres en junio de 1731. ^[7] Además, Thomas Lord Fairfax visitó la colonia de Virginia en 1737 para asegurar una inspección para determinar los límites de los propietarios, luego regresó a Inglaterra para defender su caso ante el Consejo Privado, a pesar de las concesiones de tierras conflictivas y con la oposición de varios de los líderes de la colonia. En 1739, Lord Fairfax otorgó a William Fairfax el poder de hacer concesiones de tierras, después de reservar para su propio uso 12,588 acres en el río Potomac cerca de Great Falls (que contenían depósitos minerales y después de que William Fairfax hubiera confirmado esa reclamación al obtener un estudio topográfico). William Fairfax luego comenzó a construir su legado, aunque no tan audazmente como el rey Carter. Otorgó 5,560 acres adyacentes a John Colville, quien a su vez otorgó esa tierra a William Fairfax. Catesby Cocke, quien había comenzado como secretario del condado de Stafford en 1728 y que se convirtió en el secretario del condado de Prince William en 1738 (y se convertiría en el primer secretario del condado de Fairfax en 1742) en mayo de 1739 adquirió 13,089 acres en 18 concesiones separadas de William Fairfax. ^[8] De 1738 a 1741, William Fairfax y su segunda esposa, Deborah Clark, vivieron a lo largo del bajo río Potomac. Eligió un sitio para una casa con vista al río adyacente a la finca de la familia Washington, que más tarde se conocería como Mount Vernon . Fairfax encargó una casa de ladrillo de dos pisos, que se completó en 1741 y se llamó Belvoir Manor . Él y sus descendientes vivieron allí durante los siguientes 32 años. Encargó al maestro carpintero Richard Blackburn que construyera partes de Belvoir y otros proyectos, y es posible que su amigo también haya servido en la larga sesión de la Cámara de los Burgueses que se analiza a continuación.

Los documentos históricos y los artefactos arqueológicos encontrados en Belvoir Manor dan testimonio del estilo de vida elegante que disfrutaba la familia Fairfax. La mansión, descrita en un anuncio de alquiler de 1774, era espaciosa y estaba bien equipada. Su mobiliario consistía en "mesas, sillas y todos los demás artículos necesarios... muy elegantes". ^[9] Los Fairfax habían importado cerámica de Europa y China para adornar sus mesas.

Ciudadanos prominentes de la colonia, incluido Washington, la visitaban con frecuencia. Thomas Fairfax, sexto Lord Fairfax de Cameron , el primer miembro de la nobleza británica que residió en las colonias, vivió brevemente en Belvoir en 1747. Luego se mudó al valle de Shenandoah y estableció una finca en Greenway Court . A pesar de la grandeza de su entorno y el refinamiento de su mobiliario, los plantadores como los Fairfax, Mason, McCarty y Washington no llevaban vidas indolentes. Conscientes de su deber cívico y de la clase élite, eran los líderes políticos, sociales, económicos y religiosos de su vecindario inmediato y de la colonia en general.

En 1741, William Fairfax fue elegido miembro de la Cámara de los Burgueses en representación del entonces vasto condado de Prince William, y viajó a Williamsburg a principios del nuevo año. ^[10] Presentó el proyecto de ley que creó el condado de Fairfax como una jurisdicción política separada en 1742 (separada de la parte norte del condado de Prince William, y probablemente nombrada en honor a Thomas, Lord Fairfax). John Colville sucedería a William Fairfax como uno de los representantes de Prince William durante el resto de la larga sesión de la asamblea (que duró hasta 1747) y Lawrence Washington se convertiría en uno de los nuevos burgueses del condado de Fairfax. William Fairfax se desempeñó posteriormente como juez presidente del Tribunal del condado y como teniente del condado, el principal oficial de aplicación de la ley del condado.

Al mismo tiempo, administraba sus grandes propiedades en todo el condado de Fairfax y se desempeñaba como agente de tierras de su primo, Lord Fairfax. De esta manera, William Fairfax administró la finca de Northern Neck hasta su muerte en 1757. ^[11] En 1747, Thomas, Lord Fairfax era uno de los mayores propietarios de esclavos de la zona, con 30 esclavos, o aproximadamente el mismo número que Daniel French Jr., Catesby Cocke, Gedney Clark (un empleado en Barbados que era el cuñado de este hombre) o Henry Fitzhug Jr. El mayor propietario de esclavos con diferencia era Thomas Lee Jr. (con 122 esclavos), y el segundo más grande era William Fitzhugh Jr., con John Colvil y Lawrence Washington también poseyendo aproximadamente el doble de esclavos que Lord Fairfax, y este hombre ni siquiera figura en la lista (de hombres que poseían 20 esclavos o más). ^[12]

Fairfax se convirtió en el patrón y padre sustituto de George Washington, y Washington pasó un mes en 1748 con un equipo inspeccionando la propiedad de Fairfax en el valle de Shenandoah. ^[13]

Fairfax renunció a su puesto de burgués cuando fue designado para el Consejo del Gobernador, la cámara alta de la Asamblea General de Virginia. ^[14] Ascendió hasta convertirse en presidente del Consejo del Gobernador en Williamsburg, un puesto equivalente al de vicegobernador actual . En este puesto, representó a la colonia en una importante conferencia con la Confederación iroquesa en Albany, Nueva York , en 1753. Los funcionarios de Nueva York y Virginia trabajaron para obtener un acuerdo con los iroqueses para permitir el paso y el asentamiento de colonos en el valle de Shenandoah, que había sido un área de su guerra con los indios del sur.

Como funcionario colonial de mayor rango en el condado de Fairfax, William Fairfax estaba nominalmente al mando de la milicia del condado . Como tal, tenía derecho a ser llamado "coronel de Virginia". Este rango del condado era en gran parte honorario y no conllevaba paga ni beneficios, y no se extendía a un escalón superior. Formalmente, toda la milicia colonial de Virginia estaba bajo el mando del gobernador residente, como coronel. El mando diario de la milicia lo ejercía el ayudante (con el rango de mayor). Pero, a nivel de condado, todos los oficiales de la milicia local adoptaron una estructura de rango separada de "coronel-mayor-capitán-teniente" para su uso a nivel local.

En su testamento de 1757, Fairfax dejó Belvoir y su plantación de Springfield , que contenía 1.400 acres (5,7 km² ⁾ , a su hijo mayor George William Fairfax . Dejó su plantación Towlston Grange , con 5.500 acres (22 km² ⁾ , a su hijo menor Bryan Fairfax ; dejó tierras en el condado de Culpeper de 3.250 acres (13,2 km² ⁾ y 1.100 acres (4,5 km² ⁾ a su hija Hannah. ^[15] George William Fairfax y su esposa Sally Cary, ambos miembros de las que se conocieron como las Primeras Familias de Virginia , vivían en Belvoir. No tuvieron hijos.

En 1773, navegaron hacia Inglaterra por negocios y nunca regresaron después de que la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos perturbara la sociedad. George William Fairfax le escribió a su buen amigo y vecino George Washington para que cuidara la finca y la pusiera en alquiler. Sin embargo, en 1783, la mansión desocupada fue destruida por un incendio. El reverendo Bryan Fairfax también navegó a Inglaterra para asegurar su herencia.

Las balas de cañón británicas disparadas desde barcos en el río Potomac completaron la demolición de Belvoir durante la Guerra de 1812. Sin embargo, las ruinas fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972, y posteriormente fueron excavadas por estudiantes de secundaria y arqueólogos profesionales contratados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , cuya sede nacional se encuentra ahora en la propiedad que alguna vez fue administrada desde Belvoir. ^[16]

• Chernow, Ron (2010). Washington: una vida . Penguin Press. ISBN 978-1-59420-266-7.
• Ferling, John E. (2002). Poniendo el mundo en llamas: Washington, Adams, Jefferson y la Revolución estadounidense . Oxford University Press. ISBN 978-0-19-513409-4.
• "Belvoir en el siglo XVII". Fort Belvoir histórico . Departamento del Ejército, guarnición del ejército de los EE. UU., Fort Belvoir . Consultado el 16 de octubre de 2008 .
• "El siglo XVIII: la "Edad de Oro" del condado de Fairfax". Fort Belvoir histórico . Departamento del Ejército, guarnición del ejército de los EE. UU., Fort Belvoir . Consultado el 16 de octubre de 2008 .
• "Belvoir en el período anterior a la Guerra Civil". Fort Belvoir histórico . Departamento del Ejército, guarnición del ejército de los EE. UU., Fort Belvoir . Consultado el 16 de octubre de 2008 .
• Testamento de William Fairfax
• Cleggett, David AH, Historia del castillo de Leeds y sus familias (Leeds Castle Foundation: 1992), "Parte II: La propiedad de Virginia".
• Brown, Stuart E., Jr., Barón de Virginia: La historia de Thomas, sexto Lord Fairfax (Chesapeake Book Company: Berryville, VA: 1965)