William Flores

William Ray Flores (6 de noviembre de 1961 - 28 de enero de 1980) fue un aprendiz de marinero en la Guardia Costera de los Estados Unidos . El aprendiz Flores fue homenajeado póstumamente por su comportamiento heroico durante una colisión de barcos en 1980. ^{[ 2 ]} En noviembre de 2011, la Guardia Costera seleccionó a Flores para dar nombre al tercero de sus patrulleros de la clase Sentinel . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Flores nació y se crió en Carlsbad, Nuevo México . Cuando estaba en la escuela secundaria, él y su familia se mudaron a Benbrook, Texas . Con el permiso de sus padres, Flores dejó la escuela secundaria Western Hills en Benbrook antes de tiempo para servir en la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]}

Habiendo salido del campamento de entrenamiento hacía solo un año, Flores fue destinado a bordo del USCGC Blackthorn . Cuando el Blackthorn zarpó del puerto de Tampa , Florida , el 28 de enero de 1980, el buque balizador de alta mar de 180 pies colisionó con el petrolero SS Capricorn cuando este entraba en la bahía. Flores, de 18 años, permaneció a bordo del Blackthorn mientras se hundía. Lanzó chalecos salvavidas a los marineros que luchaban en el agua sin ellos. Abrió el compartimento de los chalecos salvavidas para que los chalecos restantes se soltaran y flotaran hacia los hombres que se debatían en el agua mientras el buque se hundía. Flores luego intentó ayudar a los marineros heridos que aún estaban a bordo. La colisión ha sido descrita como el peor desastre en tiempos de paz en la historia de la Guardia Costera. ^{[ 5 ]} El marinero aprendiz Flores ayudó a salvar a veintitrés (23) de sus compañeros de tripulación, a costa de su propia vida. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ]}

En el año 2000, veinte años después de la colisión, Flores fue homenajeado formalmente por su valentía. Flores recibió póstumamente la Medalla de la Guardia Costera . ^{[ 4 ] [ 5 ]} La Medalla de la Guardia Costera es la máxima condecoración por valentía no relacionada con el combate de la Guardia Costera de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

El marinero aprendiz FLORES fue reconocido por su heroísmo la noche del 28 de enero de 1980, mientras servía a bordo del guardacostas estadounidense BLACKTHORN. Inmediatamente después de la colisión entre el SS CAPRICORN y el USCGC BLACKTHORN cerca de la entrada de la bahía de Tampa, Florida, el BLACKTHORN se inclinó hacia babor y zozobró antes de que la tripulación pudiera prepararse para un abandono ordenado del barco. Con una serenidad que superaba su experiencia a bordo, el marinero aprendiz FLORES se unió a otro miembro de la tripulación del BLACKTHORN para dirigirse al compartimento de chalecos salvavidas de estribor y comenzó a lanzar chalecos salvavidas por la borda a sus compañeros que se encontraban en el agua. Más tarde, cuando el BLACKTHORN comenzó a hundirse y su compañero abandonó el barco, el marinero aprendiz FLORES permaneció atrás para sujetar la puerta del compartimento de chalecos salvavidas con su propio cinturón, contribuyendo así a la supervivencia de sus compañeros que luchaban por recuperar los chalecos salvavidas a medida que flotaban a la superficie. Incluso después de que la mayoría de la tripulación abandonara el barco, el marinero aprendiz FLORES, haciendo caso omiso de su propia seguridad, permaneció en el casco volcado para ayudar a sus compañeros atrapados y brindarles auxilio y consuelo a los heridos y desorientados. Su excepcional fortaleza, notable iniciativa y valentía durante este trágico incidente fueron fundamentales para salvar muchas vidas y resultaron en el sacrificio de la suya. El valor, el altruismo y la devoción al deber del marinero aprendiz FLORES son dignos de elogio y están en consonancia con las más altas tradiciones de la Guardia Costera de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

En noviembre de 2011, la Guardia Costera bautizó a su tercer cúter de la clase Sentinel como USCGC William Flores . Todos los buques de esta clase llevarán el nombre de miembros heroicos de la Guardia Costera. ^{[ 3 ]}

"Your Son is Gone" fue la última de las cinco marchas de la Guardia Costera nominadas a Mejor Marcha de 2012 del Campo de Entrenamiento de la Guardia Costera. La marcha narra los últimos minutos de vida del marinero aprendiz William R. Flores a bordo del guardacostas Blackthorn el 28 de enero de 1980. ^{[ 9 ]}

San Petersburgo y la Guardia Costera celebraron actos conmemorativos para marcar el 40.º aniversario del acto heroico de Flores a finales de enero de 2020. ^{[ 10 ]} En la ceremonia se inauguró una estatua de hormigón de tamaño natural de Flores, recientemente terminada. Se colocará en alta mar, cerca del lugar del hundimiento.

En mayo de 2021, Flores recibió la Medalla de Honor Legislativa de Texas por sus acciones en Blackthorn . ^{[ 11 ]}

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  El USCGC William Flores el día de su ceremonia de bautizo.
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  Escudo de armas de Cutter con simbolismo en honor a SA Flores
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  Foto de la empresa Flores (extremo izquierdo, penúltima fila)

• William Flores en Find a Grave