William Friese-Greene

William Friese-Greene (nacido como William Edward Green , 7 de septiembre de 1855 - 5 de mayo de 1921) fue un prolífico inventor y fotógrafo profesional inglés . Fue conocido como pionero en el campo del cine , habiendo ideado una serie de cámaras entre 1888 y 1891 y filmado películas con ellas en Londres . Pasó a patentar un temprano proceso de filmación de dos colores en 1905. La riqueza llegó con inventos en la impresión , incluyendo la fotocomposición y un método de impresión sin tinta, y de una cadena de estudios fotográficos . Sin embargo, Friese-Greene gastó todo su dinero en inventar, se declaró en quiebra tres veces, fue encarcelado una vez y murió en la pobreza .

William Edward Green nació el 7 de septiembre de 1855 en Bristol . ^[1] Estudió en la escuela del Queen Elizabeth's Hospital . ^[2] En 1871, fue aprendiz del fotógrafo de Bristol Marcus Guttenberg, ^[3] pero más tarde fue a la corte con éxito para ser liberado antes de tiempo de los contratos de aprendizaje de siete años. ^[2] Se casó con la suiza Helena Friese (nacida Victoria Mariana Helena Friese), ^[4] el 24 de marzo de 1874 y, en un movimiento notable para la época, decidió agregar su apellido de soltera a su apellido. En 1876, estableció su propio estudio en Bath y, en 1881, había expandido su negocio, teniendo más estudios en Bath, Bristol y Plymouth . ^[5]

En Bath entró en contacto con John Arthur Roebuck Rudge , un fabricante de instrumentos científicos que también trabajaba con electricidad y linternas mágicas para crear entretenimientos populares. ^[6] Rudge construyó lo que llamó la Linterna Biofántica, que podía mostrar siete diapositivas fotográficas en rápida sucesión, produciendo la ilusión de movimiento. ^[7] Mostraba una secuencia en la que Rudge (con la ayuda invisible de Friese-Greene) aparentemente se quitaba la cabeza. ^[8] Friese-Greene estaba fascinado por la máquina y trabajó con Rudge en una variedad de dispositivos durante la década de 1880, varios de los cuales Rudge llamó Biofantascopio. ^[9] Al trasladar su base a Londres en 1885, Friese-Greene se dio cuenta de que las placas de vidrio nunca serían un medio práctico para capturar continuamente la vida tal como sucede. Por lo tanto, comenzó a experimentar con la nueva película en rollo de papel Eastman, hecha transparente con aceite de ricino, antes de centrar su atención en experimentar con celuloide como medio para cámaras cinematográficas. ^[10]

En 1888, Friese-Greene hizo construir una especie de cámara cinematográfica, cuya naturaleza se desconoce. El 21 de junio de 1889, Friese-Greene obtuvo la patente n.º 10131 para una cámara cinematográfica, en colaboración con un ingeniero civil, Mortimer Evans. ^[8] Aparentemente, era capaz de tomar hasta diez fotografías por segundo utilizando papel y película de celuloide. Un informe ilustrado sobre la cámara apareció en British Photographic News el 28 de febrero de 1890. El 18 de febrero, Friese-Greene envió detalles de la cámara a Thomas Edison , cuyo laboratorio había comenzado a desarrollar un sistema de cine, con un visor de mirilla, más tarde bautizado como Kinetoscopio . El informe de Photographic News se reimprimió en Scientific American el 19 de abril. ^[11] En 1890, desarrolló una cámara con Frederick Varley para capturar imágenes en movimiento estereoscópicas . Esta funcionaba a una velocidad de cuadros más lenta y, aunque la disposición 3D funcionaba, no hay registros de proyección. ^[12] Friese-Greene trabajó en una serie de cámaras de imágenes en movimiento hasta principios de la década de 1890, pero aunque muchas personas cuentan haber visto sus imágenes proyectadas en privado, nunca realizó una proyección pública exitosa de imágenes en movimiento. Los experimentos de Friese-Greene con películas fueron en detrimento de sus otros intereses comerciales y en 1891 se declaró en quiebra . Había vendido los derechos de la patente de la cámara de imágenes en movimiento de 1889 por £500 a inversores de la City de Londres. La tarifa de renovación nunca se pagó y la patente caducó. ^[13]

Las últimas hazañas de Friese-Greene se centraron en el campo del color en las películas. A partir de 1904 vivió en Brighton, donde había varios experimentadores que desarrollaban imágenes fijas y en movimiento en color. En 1905, Friese-Greene, que inicialmente trabajó con William Norman Lascelles Davidson , patentó un sistema de imágenes en movimiento de dos colores que utilizaba prismas. Él y Davidson hicieron demostraciones públicas de este sistema en enero ^[14] y julio de 1906 ^[15] y Friese-Greene realizó proyecciones en su estudio fotográfico. ^{[16] [17]}

También experimentó con un sistema que producía la ilusión de color verdadero exponiendo cada fotograma alternativo de una película en blanco y negro común a través de dos o tres filtros de colores diferentes. Cada fotograma alternativo de la copia monocroma se teñía entonces de rojo o verde (y/o azul). Aunque la proyección de las copias daba una impresión de color, sufría de franjas rojas y verdes cuando el sujeto se movía rápidamente, al igual que el sistema más popular y famoso, Kinemacolor .

En 1911, Charles Urban presentó una demanda contra Harold Speer, que había comprado los derechos de la patente de Friese-Greene de 1905 y había creado una empresa, 'Biocolour', alegando que este proceso infringía la patente de Kinemacolor de George Albert Smith , a pesar del hecho de que Friese-Greene había patentado y demostrado su trabajo ante Smith. Urban recibió una orden judicial contra Biocolour en 1912, pero el piloto de carreras afincado en Sussex Selwyn Edge financió una apelación ante el Tribunal Supremo. Esto revocó el veredicto original con el argumento de que Kinemacolor hacía afirmaciones por sí mismo que no podía cumplir. Urban se defendió y lo llevó hasta la Cámara de los Lores, que en 1915 confirmó la decisión del Tribunal Supremo. ^[18] La decisión no benefició a nadie. Para Urban fue un caso de arrogancia porque ahora ya no podía ejercer control sobre su propio sistema, por lo que perdió su valor. Para Friese-Greene, la llegada de la guerra y la pobreza personal significaron que no había nada más que hacer con el color durante algunos años.

Su hijo Claude Friese-Greene continuó desarrollando el sistema con su padre, tras cuya muerte a principios de la década de 1920 lo llamó "El proceso de color natural de Friese-Greene" y filmó con él los documentales " The Open Road ", que ofrecen un retrato poco común de la Gran Bretaña de los años 1920 en color. ^{[19] [20]} Estos aparecieron en una serie de la BBC, El mundo perdido de Friese-Greene , y luego fueron publicados en una forma restaurada digitalmente por el BFI en DVD en 2006. ^[19]

El 5 de mayo de 1921, Friese-Greene –por entonces una figura en gran medida olvidada– asistió a una tormentosa reunión de la industria cinematográfica en el Connaught Rooms de Londres. La reunión había sido convocada para discutir el mal estado actual de la distribución cinematográfica británica y estaba presidida por Lord Beaverbrook . Perturbado por el tono de los procedimientos, Friese-Greene se puso de pie para hablar. El presidente le pidió que subiera al estrado para que se le escuchara mejor, lo que hizo, pidiendo a las dos partes que se unieran. Poco después de regresar a su asiento, se desplomó. La gente fue en su ayuda y lo sacaron afuera, pero murió casi inmediatamente de un paro cardíaco. ^[21]

Dada su dramática muerte en la pobreza (sus bolsillos contenían sólo un chelín y diez peniques cuando murió), rodeado de representantes de la industria cinematográfica que habían olvidado casi por completo su papel en el cine, hubo un espasmo de conmoción y culpa colectiva. Se organizó un funeral muy grandioso para él, con las calles de Londres llenas de curiosos. Se observó un silencio de dos minutos en algunos cines y se recaudó un fondo para encargar un monumento para su tumba. Fue enterrado en la sección oriental del cementerio de Highgate de Londres , justo al sur de la entrada y visible desde la calle a través de las rejas. ^[22] Sin embargo, su monumento no fue diseñado por Edwin Lutyens , como se afirma a menudo. Lo describe como "El inventor de la cinematografía", un término que Friese-Greene nunca usó al hablar de sus logros. De hecho, a menudo hablaba generosamente de otros trabajadores en el campo de la captura del movimiento. ^[23]

Su segunda esposa, Edith Jane, murió unos meses después de cáncer ^[24] y está enterrada con él, al igual que algunos de sus hijos.

Tras la muerte de su primera esposa, con la que tuvo una hija, Friese-Greene se casó con Edith Jane Harrison (1875-1921) y tuvieron seis hijos, uno de los cuales murió en la infancia. ^[25] El mayor, Claude (1898-1943), y el menor, Vincent (1910-1943), están enterrados con sus padres. ^[26] Vincent murió en acción durante la Segunda Guerra Mundial . ^[27]

Su bisnieto es el músico Tim Friese-Greene .

En 1951 se hizo una película biográfica, protagonizada por Robert Donat , basada en la biografía Friese-Greene, Close-Up of an Inventor , ^[16] como parte del Festival de Gran Bretaña . ^[20] La película, The Magic Box , no se mostró hasta que el festival estaba casi terminando y solo se estrenó en su totalidad después de que terminó. A pesar del elenco estelar, las críticas positivas y muchos elogios para la actuación de Robert Donat, no fue un éxito financiero. ^[28] No obstante, Martin Scorsese la ha citado muchas veces como una de sus películas favoritas y una que lo inspiró. ^[29]

La película no retrata a Friese-Greene como el inventor del cine, sino sólo como un "pionero", pero algunos medios británicos la presentaron como si así fuera. El historiador de cine estadounidense Terry Ramsaye , partidario de Edison , calificó la película de "perversión de la historia". En 1955, el empleado de Kodak Brian Coe escribió un artículo en el British Journal of Photography titulado "La verdad sobre Friese Greene" en reacción a la biografía y la película, en el que expresaba su opinión de que Friese-Greene no había hecho ninguna contribución al desarrollo del cine. ^[30] Aunque el trabajo de Coe fue muy citado durante décadas, ha sido desacreditado por investigaciones más recientes. ^[8]

Desde entonces, Friese-Greene fue más o menos relegado a la oscuridad por los historiadores del cine, pero investigaciones más recientes lo están rehabilitando, proporcionando una mejor comprensión de sus logros e influencia en el desarrollo técnico del cine. ^{[31] [32] [33]}

A pesar de una campaña del fotógrafo de Bristol Reece Winstone para conservar el lugar de nacimiento de Friese-Greene para usarlo como Museo de Cinematografía, entre otros fines, fue demolido por Bristol Corporation en 1958 para proporcionar espacio de estacionamiento para seis autos. ^[34]

El local de la calle Middle Street de Brighton, donde Friese-Greene tuvo un taller durante varios años, suele describirse erróneamente como su casa. Lleva una placa con un diseño de 1924 de Eric Gill que conmemora los logros de Friese-Greene, afirmando erróneamente que es el lugar donde inventó la cinematografía. La placa fue descubierta por Michael Redgrave , que había aparecido en The Magic Box , en septiembre de 1951. Un edificio de oficinas moderno a pocos metros de distancia se llama Friese-Greene House. Otras placas incluyen el cine Odeon de la década de 1930 en Kings Road, Chelsea , Londres, con su icónica fachada, que lleva en lo alto un gran medallón esculpido con la cabeza y los hombros de "William Friese-Greene" y sus años de nacimiento y muerte. Hay bustos de él en Pinewood Studios y Shepperton Studios . ^[35]

En 2006, la BBC emitió una serie de programas llamados El mundo perdido de Friese-Greene , presentado por Dan Cruickshank sobre el viaje por carretera de Claude Friese-Greene desde Land's End a John o' Groats , titulado The Open Road , que filmó entre 1924 y 1926 utilizando el proceso de color natural de Friese-Greene. ^[36] Luego, el British Film Institute trabajó en una nueva versión, utilizando técnicas de posproducción para reducir los problemas de parpadeo y franjas de color alrededor de los objetos en movimiento, que Kinemacolor y este proceso tenían cuando se proyectaban. El resultado fue una visión única de Gran Bretaña en color a mediados de la década de 1920 y extractos de ella continúan circulando con frecuencia de forma viral en las redes sociales.

• Historia de la tecnología cinematográfica

• King's Road 1891 Primera película de prueba de Friese-Greene, filmada en Londres en celuloide perforado
• Blog de William Friese-Greene & Me que cubre las últimas investigaciones sobre Friese-Greene
• Friese-Greene habla sobre la cronología de los colores en películas históricas
• Cortometraje sobre William Friese-Greene realizado por su bisnieto en YouTube .