William George Murray

En abril de 1919, Murray se unió a la Policía del Territorio del Norte como agente y fue destinado a la remota comisaría de Ranken River, en la meseta de Barkly . No recibió formación formal y, en los años siguientes, fue trasladado a varios puestos de avanzada en todo el Territorio. Participó en la captura de aborígenes australianos que mataban el ganado de los angloaustralianos que administraban ranchos ganaderos en la región. Murray encadenaba a los capturados y los escoltaba a juicios en asentamientos más grandes como Alice Springs , o bien les imponía castigos sumarios según su criterio. ^{[ 3 ]}

En 1926, Murray fue trasladado a la comisaría de policía de Barrow Creek, donde se le otorgó el título adicional de Protector de los Aborígenes para la región inmediata alrededor de Barrow Creek. ^{[ 3 ]}

En agosto de 1928, Murray recibió la orden de investigar el asesinato de un hombre blanco llamado Fred Brooks, quien presuntamente fue golpeado hasta la muerte por varios aborígenes en un abrevadero al oeste de la estación ganadera de Coniston, cerca del actual asentamiento de Yuendumu . Murray dirigió una expedición punitiva desde Coniston que resultó en la muerte de al menos 17 personas, en su mayoría warlpiri . Tomó como prisioneros a dos sobrevivientes, llamados Akirkra y Padygar, y los llevó a la cárcel de Alice Springs . A principios de septiembre, Murray emprendió otra misión policial para arrestar a aborígenes asesinos de ganado en las áreas de Coniston y Barrow Creek. Un número desconocido de aborígenes posiblemente murió durante esta expedición, y otros dos prisioneros aborígenes, llamados Ned y Barney, fueron llevados a Alice Springs. Desde finales de septiembre hasta mediados de octubre, Murray dirigió una tercera expedición punitiva al norte de Coniston, a lo largo de los ríos Lander y Hanson. Esta última misión fue en respuesta a un ataque de aborígenes contra William "Nugget" Morton. Morton participó con Murray en esta expedición, donde al menos otras 14 personas de las etnias Warlpiri y Kaytetye fueron asesinadas a tiros. No se tomaron prisioneros en esta fase. Estos asesinatos conjuntos perpetrados por Murray se conocieron como la masacre de Coniston . Oficialmente, 31 hombres, mujeres y niños murieron durante esta operación policial, aunque el análisis de la documentación existente y los testimonios de los aborígenes supervivientes indican que entre 100 y 200 personas fueron asesinadas a tiros. ^{[ 1 ]}

De los cuatro prisioneros aborígenes, Ned y Barney fueron sentenciados en Alice Springs y cumplieron un mes en la cárcel de allí por la caza furtiva de ganado. Murray escoltó a los otros dos prisioneros, Akirkra y Padygar, a Darwin para ser juzgados por el asesinato de Fred Brooks. En este juicio, celebrado en noviembre de 1928, Murray declaró libremente ante el juez presidente que había disparado a un gran número de aborígenes durante la operación, que disparó a matar y remató a los aborígenes heridos. El juez ( el juez Mallam ) señaló que Murray "los masacró sin piedad". ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Las pruebas reales contra Akirkra y Padygar por el asesinato de Brooks eran débiles y fueron absueltos. Sin embargo, las confesiones de Murray en el tribunal dieron lugar a una amplia difusión de las masacres y se creó una Junta de Investigación gubernamental para investigar sus acciones. ^{[ 3 ]}

La Comisión de Investigación, que sesionó desde finales de diciembre de 1928 hasta finales de enero de 1929, fue una farsa creada para proteger a Murray y el sistema colonial en el Territorio del Norte. La comisión determinó que Murray y los demás perpetradores de las masacres actuaron en legítima defensa y que los disparos estaban justificados. Concluyó que los propios aborígenes eran los culpables y que se necesitarían más patrullas policiales para controlar a la población indígena superviviente. La comisión sugirió que Murray recibiera más capacitación policial, pero esto nunca se llevó a cabo. ^{[ 1 ]}

Poco después de que la Comisión de Investigación terminara, Murray volvió a salir a arrestar a aborígenes. En febrero de 1929, recibió la orden de localizar a un hombre aborigen llamado Willaberta Jack, quien había matado a tiros a un hombre blanco llamado Harry Henty. A finales de junio, Murray arrestó a Willaberta Jack y regresó con él a Alice Springs. Mientras Willaberta Jack estaba encarcelado allí, Murray le propinó una brutal paliza, por la cual posteriormente fue multado con 5 libras esterlinas. Más tarde, Murray escoltó a Jack a Darwin para ser juzgado, donde fue absuelto del asesinato de Henty. Sin embargo, Willaberta Jack murió bajo custodia policial poco después de su absolución. ^{[ 1 ]}

Alrededor de 1931, Murray fue trasladado a Arltunga, a unos 100  km al este de Alice Springs. Allí también fue nombrado inspector de oro, a cargo de los yacimientos auríferos de la zona. Obtuvo concesiones para la prospección y exigió a los aborígenes que le trajeran muestras de oro a cambio de las raciones gubernamentales que debía distribuirles. También se sugiere que Murray participó en otra masacre o envenenamiento masivo de aborígenes australianos en el cercano río Sandover mientras estaba destinado en Arltunga. ^{[ 1 ]}

En 1933, fue entrevistado en Arltunga por la famosa novelista Ernestine Hill, donde volvió a alardear de las diversas maneras en que había asesinado a numerosos aborígenes. Hill glorificó las acciones de Murray en un artículo periodístico posterior sobre la entrevista. ^{[ 7 ]}

En 1936, se le otorgó el título adicional de inspector de salud en el área de Arltunga. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en 1937 fue investigado por la presunta venta ilegal de propiedad gubernamental. Murray enfrentó una acalorada audiencia judicial donde finalmente se desestimaron los cargos en su contra. ^{[ 9 ]} Poco después fue trasladado fuera de Arltunga.

Murray fue trasladado al río Roper en 1938 y luego a Brock's Creek ese mismo año. En 1940, a la edad de 56 años, fue trasladado a Darwin, donde permaneció como agente de policía hasta 1945. Ese año se le retiró el título de Protector de los Aborígenes y dejó el Territorio del Norte para retirarse a Adelaida, en el estado de Australia Meridional . ^{[ 10 ]}