William Gray Purcell

William Gray Purcell (2 de julio de 1880 – 11 de abril de 1965) fue un arquitecto de la Escuela de la Pradera en el Medio Oeste de los Estados Unidos . Se asoció con George Grant Elmslie y, brevemente, con George Feick . La firma Purcell & Elmslie produjo diseños para edificios en veintidós estados, Australia y China. La firma tenía oficinas en Minneapolis , Minnesota ; Chicago , Illinois ; Filadelfia , Pensilvania ; y Portland, Oregón .

Purcell nació en Wilmette, Illinois, el 2 de julio de 1880. ^[1] Sus padres, Charles A. y Anna Cora Purcell, vivieron primero con William Cunningham y Catherine Garns Gray, los padres de Anna, en Oak Park, Illinois . Aunque los Purcell finalmente se mudaron a su propia casa, a excepción de breves períodos, el niño permaneció con sus abuelos durante los siguientes cinco años. En 1886, William Gray Purcell comenzó a vivir permanentemente con ellos por petición propia. ^[2] Su padre era un importante comerciante de granos y su abuelo era editor de The Interior y un escritor de renombre nacional. ^[1]

Durante muchos veranos, WC Gray había ido de vacaciones a pescar a la península del norte de Michigan. Sin embargo, en 1885 se entristeció al darse cuenta de hasta qué punto se había despojado al medio ambiente de las prácticas destructivas de explotación forestal y minera. En 1886, Gray organizó la compra de tres millas cuadradas de tierra que rodeaban una isla en un lago en el norte de Wisconsin, en copropiedad con Nettie Fowler McCormick, recientemente viuda, también de Chicago. Todos los veranos siguientes, desde 1887 hasta su muerte en 1901, Gray llevó a su familia, amigos y asociados a Island Lake Camp, como llegó a llamarse el aislado enclave forestal.

Durante esta época, Purcell se convirtió en un experto fotógrafo, afición que se hizo posible gracias a las nuevas empresas comerciales que suministraban cámara, placas fotográficas, productos químicos para el procesamiento y papeles de impresión en un solo paquete. Purcell recibió su primera cámara de manos de WC Gray en 1888, un modelo Kodak que le dio a la oficina del Interior justo antes del lanzamiento público del producto. ^[2]

Cuando Purcell tenía quince años, Frank Lloyd Wright ^[1] construyó su estudio en Oak Park, en la misma cuadra en la que vivía Charles A. Purcell, no lejos de los Gray. En Chicago, donde Purcell iba con frecuencia a visitar a su abuelo en las oficinas de The Interior , la obra de Louis Sullivan seguía impresionando al joven arquitecto en ciernes. Ya estaba decidido a estudiar las artes de la construcción en la universidad y, tras graduarse en la Oak Park High School en 1899, ingresó en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. ^[2]

Mientras aún estaba inscrito en la escuela, Purcell fue contratado por William E. Benson (1873-1915) para dibujar diseños arquitectónicos para el pueblo históricamente afroamericano de Kowaliga, Alabama , que tenía como objetivo expandir sus viviendas. ^[3] Desafortunadamente, ninguno de los diseños para Kowaliga se construyó.

Después de graduarse en Cornell en 1903, Purcell regresó a Oak Park, Illinois. Purcell consideró solicitar un puesto en el estudio de arquitectura de Frank Lloyd Wright, pero en lugar de ello aceptó un puesto de asistente con Ezra E. Roberts, un arquitecto estable y próspero del que Charles A. Purcell tenía una buena opinión. Durante una cena en Oak Park, Purcell conoció a George Grant Elmslie, entonces dibujante jefe de Louis Sullivan. Los dos hombres se simpatizaron de inmediato, sobre todo por su interés compartido en la arquitectura progresista. Cuando Purcell se quejó de su situación con Roberts, Elmslie le ofreció a Purcell un puesto en la oficina de Sullivan. Sin embargo, no había mucho trabajo que hacer en la oficina. Purcell pasó cinco meses allí, de agosto a diciembre de 1903.

En 1904, Purcell se aventuró a la Costa Oeste a través de un largo viaje por el suroeste de los Estados Unidos. Finalmente llegó a Los Ángeles y solicitó trabajo en la oficina de Myron Hunt , pero no había ninguna vacante. Por recomendación de las personas con las que se entrevistó, Purcell dejó el sur de California para ir a San Francisco. Contratado por John Galen Howard , Purcell se convirtió en empleado de las obras de construcción del California Hall , que se estaba construyendo en el campus de la Universidad de California en Berkeley. En 1905, Purcell se trasladó más al norte de la costa, a Seattle, Washington , donde trabajó durante varios meses en la oficina de A. Warren Gould.

El padre de Purcell, que temía los efectos del clima de la región sobre la salud de su hijo, le ofreció enviarlo a un viaje de un año por Europa. Al aceptar la oferta, Purcell se puso en contacto con su antiguo compañero de clase, George Feick, Jr. , y los dos hombres acordaron reunirse en Nueva York. En abril de 1906, Purcell y Feick fueron recibidos al desembarcar en Nápoles, Italia, por la erupción del Vesubio. Después de visitar Florencia y Venecia, viajaron a través de Grecia hasta Constantinopla y en junio habían regresado a Europa occidental. Purcell estaba ansioso por buscar el mejor diseño contemporáneo y, recordando una sugerencia hecha por Elmslie, se detuvo en Holanda para visitar al arquitecto Hendrik Petrus Berlage . Berlage lo recibió calurosamente y los dos establecieron una amistad duradera. Purcell también tuvo éxito en sus esfuerzos por llegar a Escandinavia, donde conoció a los arquitectos progresistas Ferdinand Boberg y M. Nyrop. Estos contactos se sumaron a su creciente deseo de comenzar su propio trabajo y, poco después de regresar a los Estados Unidos, Purcell se mudó a Minneapolis, Minnesota, para abrir una oficina en sociedad con George Feick, Jr.

El estudio de arquitectura más conocido como Purcell & Elmslie estaba formado por tres sociedades. La primera, Purcell & Feick, se formó en 1907. George Elmslie ejerció una influencia informal en el trabajo de Purcell & Feick. Durante los últimos meses de 1909, Louis Sullivan ya no podía pagarle a George Elmslie debido a la decadencia de su fortuna empresarial, y Elmslie se vio obligado a buscar una situación más fiable. En 1910, Elmslie había dejado la oficina de Sullivan y se había trasladado a Minneapolis como socio de pleno derecho de Purcell, Feick & Elmslie .

George Elmslie aportó importantes contactos comerciales que dieron como resultado un número cada vez mayor de encargos de antiguos clientes de Sullivan. George Feick siguió pistas para proyectos en su ciudad natal y se encargó de pequeños edificios para amigos y conocidos. Purcell siguió desarrollando amistades productivas con hombres que vivían en pequeñas ciudades de todo el Medio Oeste, lo que creó una red de simpatizantes que mantenían a la empresa informada sobre posibles trabajos. A lo largo de la asociación, Purcell & Elmslie se convirtió en una de las firmas con más encargos entre los arquitectos de la Prairie School, superada solo por Frank Lloyd Wright .

Durante estos años de éxito, los acontecimientos personales trajeron cambios sustanciales a las vidas de Purcell y Elmslie. Profundamente afectado por la muerte de su esposa en 1912, Elmslie dejó Minneapolis en marzo de 1913 y regresó a Chicago, donde abrió una segunda oficina de Purcell, Feick & Elmslie. George Feick no compartía por completo la intensa dedicación de Purcell y Elmslie a la nueva arquitectura, y en 1913 dejó Minneapolis para volver a unirse al negocio de su padre en Sandusky, Ohio. Después de que se completara el Palacio de Justicia del Condado de Woodbury en 1918, el negocio de la firma entró en decadencia. Purcell solicitó la disolución de la sociedad Purcell & Elmslie en 1921.

Purcell se mudó a Portland, Oregón, en noviembre de 1919 para unirse a su primo, Charles H. Purcell, en una empresa de construcción de puentes llamada Pacific States Engineering Corporation (PSEC). Después de la disolución de la firma Purcell & Elmslie , Purcell comercializó planos estandarizados a través de una variedad de nombres de empresas de servicios. Las casas de Pacific States Engineering Corporation (PSEC) fueron un pilar de la práctica arquitectónica de Purcell durante la década de 1920. Purcell también se involucró con la Oficina de Servicios de Casas Pequeñas de Arquitectos (ASHSB, por sus siglas en inglés) y se asoció con otros arquitectos de la zona en numerosos diseños residenciales en el área de Portland y sus alrededores. También se volvió cada vez más activo en organizaciones profesionales, cívicas y artísticas.

En 1925, Purcell conoció a James Van Evera Bailey, un joven arquitecto que participó activamente en el proceso de diseño y construcción de cuatro casas construidas durante los años de Portland. El encargo más grande y último que recibió Purcell fue la Tercera Iglesia de Cristo Científico, en Portland, terminada en 1926.

A lo largo de la década, Purcell había sentido un progresivo declive en su bienestar físico y, finalmente, en 1930, cuando buscó atención médica, le diagnosticaron una tuberculosis avanzada. Cerró su estudio de arquitectura y se trasladó a un sanatorio en Banning, California . Después de una exitosa cirugía de pulmón, Purcell se retiró a una finca en las colinas del sur de California, cerca de Pasadena. Continuó desarrollando y apoyando la causa de la arquitectura estadounidense durante otros treinta años, principalmente a través de la publicación de numerosos ensayos, la consulta con historiadores de la arquitectura y otros escritos.

Purcell se dedicó a escribir y comenzó a articular sus puntos de vista sobre el arte y la arquitectura, que continuó prolíficamente hasta su muerte. Dos proyectos fueron de especial importancia para él. Desde finales de la década de 1930 hasta mediados de la de 1950, desarrolló una serie de ensayos inéditos llamados "Las parabiografías", que eran relatos por encargo de experiencias durante su práctica arquitectónica. Estas páginas, junto con muchos manuscritos que discutían sobre Sullivan y la tesis de "función y forma", fueron enviadas para su lectura a George Elmslie, quien a menudo agregó sus propias anotaciones. De 1940 a 1955, Purcell fue editor colaborador principal de una revista de arquitectura, Northwest Architect , a la que contribuyó con más de sesenta artículos. ^[4]

Durante 1962-1963, Purcell tuvo un aprendiz de arquitectura que luego se convertiría en un importante arquitecto orgánico estadounidense, Arthur Dyson . Dyson pasó casi un año en la Taliesin Fellowship antes de la muerte de Frank Lloyd Wright en 1959, antes de ir a trabajar para el notable arquitecto orgánico Bruce Goff , quien le dio a Dyson una copia de un catálogo de una exposición sobre Purcell y Elmslie que tuvo lugar en Minneapolis. Dyson buscó a Purcell como mentor. Los dos hombres pasaron su tiempo juntos revisando los registros de Purcell y Elmslie y discutiendo la naturaleza del diseño arquitectónico. ^[5]

Después de su muerte el 11 de abril de 1965, fue enterrado en el cementerio Forest Home en Forest Park, Illinois. ^[6]

Hay dos casas construidas por William Gray Purcell para su residencia personal en Minneapolis. La segunda fue construida en 1913 y la familia Purcell la llamó "Lake Place". Conocida ahora como Edna S. Purcell House , la casa es mantenida por el Minneapolis Institute of Arts y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

Su "Maryhill" en Edina, Minnesota , es interesante por la documentación de cómo fue creada. Fue diseñada por Purcell en correspondencia con los futuros propietarios, Paul y Mary Carson, y las 600 piezas de su correspondencia se encuentran en los Archivos de Arquitectura de la Universidad de Minnesota.

No todas las obras de Purcell encajan en la categoría de "Escuela de la pradera". Varias de sus casas en West Hills, Portland, muestran cómo adaptó sus ideas para que encajaran en un entorno más urbano. Una característica que comparten una de esas casas y Maryhill es un altillo para dormir, pero el ejemplo de Portland también presenta una talla de madera de Nils en su ganso volando sobre la sala de estar. ^{[ Aclaración necesaria ]}

En la década de 1920, Purcell se mudó al noroeste del Pacífico, donde diseñó varias casas estilo "Cotswald".

En 1922, Purcell diseñó la casa de Louis y Elizabeth Woerner en el distrito Alameda del lado este de Portland. La casa se incorporó al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) en 2004. ^[7]

En la década de 1930, Purcell se mudó a Pasadena, California. Allí, Purcell construyó sus primeras obras de estilo moderno. El único edificio de estilo moderno que se conserva es su propia casa de vacaciones en Palm Springs. Después de la Segunda Guerra Mundial, Purcell parece haber abrazado plenamente el modernismo y en Pasadena sobreviven unas cinco casas diseñadas por él entre 1945 y 1965, con distintos niveles de modificación.

Los documentos de William Gary Purcell fueron donados por los herederos a los Archivos Arquitectónicos del Noroeste en 1965. La colección contiene dibujos, incluidos planos, elevaciones y secciones, de gran parte del trabajo de la firma, junto con representaciones, bocetos, fotografías y correspondencia. Las cartas, fotografías y libros del abuelo materno de Purcell (William Cunningham Gray, 1830-1901) forman parte de la colección. También hay manuscritos, textos mecanografiados y recortes de periódicos.

Purcell fue elegido miembro del Instituto Americano de Arquitectos en 1963.

Purcell es el autor del libro de 1967, St. Croix Trail Country: Recollections of Wisconsin, una autobiografía de su juventud pasada en la región de los lagos de Wisconsin.

• Gebhard, David (editado por Patricia Gebhard), Purcell & Elmslie: Prairie Progressive Architects , Gibbs Smith, Salt Lake City 2006, ISBN 1-4236-0005-3 
• Hammons, Mark (1994). "Purcell y Elmslie, arquitectos". En Michael Conforti (Ed.), Minnesota 1900: Arte y vida en el Alto Misisipi, 1980-1915 , págs. 214-298. Prensa de la Universidad de Delaware.
• Purcell, William Gray, St. Croix Trail Country: recuerdos de Wisconsin, University of Minnesota Press, Minneapolis, 1967

• "Arquitectura en el espíritu de la democracia", Purcell and Elmslie, Architects. Investigación cortesía de Mark Hammons
• Documentos de William Gray Purcell, N3, Archivos de Arquitectura del Noroeste, Bibliotecas de la Universidad de Minnesota, Minneapolis.
• Documentos seleccionados de William G. Purcell, Colecciones especiales y archivos universitarios de las bibliotecas de la Universidad de Oregón