William Lindsay Gresham

William Lindsay Gresham ( / ˈ ɡ r ɛ ʃ ə m / ; 20 de agosto de 1909 – 14 de septiembre de 1962) fue un novelista y autor de no ficción estadounidense particularmente apreciado entre los lectores de novela negra . Su obra más conocida es Nightmare Alley (1946), que fue adaptada al cine en 1947 y 2021 .

Gresham nació en Baltimore, Maryland . De niño, se mudó con su familia a Nueva York, donde quedó fascinado por los espectáculos secundarios de Coney Island . Tras graduarse en la escuela secundaria Erasmus Hall de Brooklyn en 1926, Gresham pasó por varios trabajos y se desempeñó como cantante de música folk en Greenwich Village . ^{[ 1 ]}

Sus padres se divorciaron cuando él tenía 16 años. Su primer matrimonio también terminó en divorcio, al igual que su segundo matrimonio con una socialité de Nueva Jersey, que se rompió después de nueve años cuando regresó a los Estados Unidos, amargado por sus experiencias en España. ^{[ 2 ]} En 1937, Gresham había servido como médico voluntario para las fuerzas de la Brigada Abraham Lincoln durante la Guerra Civil Española . Allí, entabló amistad con un antiguo empleado de un espectáculo secundario, Joseph Daniel "Doc" Halliday, y sus largas conversaciones inspiraron gran parte de su obra, ^{[ 1 ] [ 2 ]} en particular los dos libros de Gresham sobre el carnaval estadounidense , el libro de no ficción Monster Midway y el libro de ficción Nightmare Alley .

Tras regresar a Estados Unidos en 1939, después de un período difícil que incluyó una estancia en una sala de tuberculosis y un intento de suicidio, Gresham encontró trabajo como editor de revistas de crímenes reales . En 1942, Gresham se casó con Joy Davidman , una poeta, con quien tuvo dos hijos, David y Douglas .

En 1946 publicó Nightmare Alley , su primera y más exitosa novela. Hollywood la compró por 60 000 dólares y la adaptó al cine en 1947 con el mismo título , protagonizada por Tyrone Power. Gresham y Davidman se mudaron a una espaciosa casa de catorce habitaciones en Staatsburg, Nueva York.

Gresham era un marido infiel y alcohólico. ^{[ 3 ]} Davidman, un ateo de origen judío , se convirtió en admirador de los escritos de C.S. Lewis , lo que finalmente la llevó a convertirse al cristianismo . Al cabo de un año, Gresham se declaraba cristiano, lo que influyó en su segunda y última novela, La Torre del Limbo . Sin embargo, la pareja tenía dificultades económicas y Gresham tendría problemas fiscales durante muchos años. Davidman se quejaba a sus amigos de su frecuente consumo de alcohol, sus infidelidades reiteradas e incluso de sus ocasionales arrebatos de violencia. En ese momento, Gresham se interesó por Dianética , el libro de autoayuda de 1950 del escritor de ciencia ficción L. Ron Hubbard . ^{[ 2 ]} Aunque fue un entusiasta inicial de la Cienciología , más tarde la denunció como otra especie de estafa. ^{[ 2 ]}

Enferma, Davidman decidió viajar a Inglaterra en 1952 para buscar a C.S. Lewis , con quien mantenía correspondencia. Invitó a su prima, Renée Rodríguez —quien huía de un marido maltratador con sus dos hijos pequeños— a cuidar la casa durante su ausencia. Gresham y Rodríguez pronto iniciaron una relación amorosa.

En enero de 1953, Gresham le escribió a Davidman que él y Rodríguez se habían convertido en amantes, y Davidman regresó a Nueva York, donde atravesó un período incómodo durante el cual los tres vivieron bajo el mismo techo porque ninguno podía permitirse ir a otro lugar.

Davidman vendió la casa para pagar al Servicio de Impuestos Internos y se mudó a Inglaterra con los niños. Más tarde se casó con Lewis, y su relación sirvió de inspiración para la película para televisión Shadowlands , ^{[ 3 ]} que posteriormente fue adaptada al teatro y al cine.

Gresham se casó con Rodríguez tan pronto como se finalizó el divorcio. ^{[ 3 ]} Tras la prematura muerte de Davidman, Gresham visitó Inglaterra para ver a sus hijos. Cuando se hizo evidente que estaban bien atendidos, los dejó al cuidado de Lewis. ^{[ 3 ]}

Gresham se unió a Alcohólicos Anónimos y desarrolló un profundo interés por el espiritismo , habiendo ya expuesto muchas de las técnicas fraudulentas de espiritistas populares en sus dos libros sobre espectáculos ambulantes y habiendo escrito un libro sobre Houdini con la ayuda del reconocido escéptico James Randi . Veinticuatro de sus artículos e historias sobre ferias, espectáculos de fantasmas y charlatanes fueron republicados en 2013 bajo el título Grindshow: Escritos selectos de William Lindsay Gresham .

En 1962, la salud de Gresham comenzó a deteriorarse. Empezó a perder la vista y le diagnosticaron cáncer de lengua. El 14 de septiembre de 1962, bajo un nombre falso, se registró en el Hotel Dixie de Manhattan , que había frecuentado a menudo mientras escribía Nightmare Alley más de una década antes. ^{[ 3 ]} Allí, Gresham, de 53 años, se quitó la vida con una sobredosis de pastillas para dormir. ^{[ 4 ]} Su muerte pasó prácticamente desapercibida para la prensa neoyorquina, salvo por una mención del columnista de bridge Albert Hodges Morehead . ^{[ 5 ]} Se encontraron tarjetas de visita en su bolsillo con la inscripción: «Sin dirección. Sin teléfono. Sin negocio. Sin dinero. Jubilado». ^{[ 6 ]}

• Nightmare Alley (1946); Londres : Raven Books, 2020, ISBN 978-1-5266-2849-7; aus dem Amerikanischen von Christian Veit Eschenfelder und Anja Heidböhmer, Leipzig  : Festa, marzo de 2022, ISBN 978-3-86552-713-4
• Torre del Limbo (1949)
• Monster Midway: Una mirada sin tapujos al deslumbrante mundo de los feriantes (1954)
• Houdini: El hombre que atravesaba las paredes (1959) ^{[ 7 ]}
• El Libro de la Fuerza: El Culturismo de la Forma Segura y Correcta (1961)
• Grindshow: Escritos selectos de William Lindsay Gresham , editado por Bret Wood (2013) ^{[ 8 ]}

• Works by William Lindsay Gresham at Faded Page (Canada)