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William H. DeBevoise

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William H. DeBevoise (10 de mayo de 1828 - 17 de septiembre de 1862) fue un oficial del Ejército de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense , conocido principalmente por liderar el célebre 14.º Regimiento de la Milicia del Estado de Nueva York (también conocido como el 84.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nueva York o el 14.º de Brooklyn) y por caer en la Batalla de Antietam .

Primeros años de vida y carrera profesional

William Henry DeBevoise nació el 10 de mayo de 1828 en Brooklyn, Nueva York , hijo de Samuel DeBevoise y Elizabeth (Hart) DeBevoise. Criado en una destacada familia neerlandesa-estadounidense con profundas raíces en el condado de Kings, Nueva York , creció en un Brooklyn que se transformaba en un importante centro urbano. Activo en la vida cívica, se graduó de la Universidad de Nueva York en 1848, donde destacó por su oratoria y su interés en la política. Tras su graduación, trabajó como comisionista, puesto que le permitió conectar con la creciente élite comercial de la ciudad. [ 1 ] [ 2 ]

En 1860, DeBevoise era teniente de la 13.ª Milicia del Estado de Nueva York y miembro de la Cámara de Comercio de Brooklyn . Participaba activamente en la política local demócrata y era conocido como un ferviente defensor del unionismo incluso antes de la secesión. Su experiencia en la milicia y su reputación pública lo convirtieron en un líder natural en la primavera de 1861, cuando Brooklyn se movilizó rápidamente para aportar tropas al esfuerzo bélico. Desempeñó un papel fundamental en el reclutamiento y la organización del 14.º Regimiento de Brooklyn, famoso por su instrucción de zuavos , sus chaquetas azules con ribetes rojos y sus polainas distintivas, inspiradas en la infantería ligera de élite francesa. [ 3 ]

Servicio en la Guerra Civil

Primera corrida de toros

DeBevoise fue nombrado capitán de la Compañía H el 18 de mayo de 1861. El 14.º de Brooklyn fue uno de los primeros regimientos en partir de Nueva York hacia Washington y pasó a formar parte de la Primera Brigada , Primera División, del Ejército del Noreste de Virginia . En la Primera Batalla de Bull Run (21 de julio), el regimiento mantuvo el flanco izquierdo durante el avance de la Unión y posteriormente cubrió la retirada bajo intenso fuego. La compañía de DeBevoise luchó ferozmente para mantener el terreno cerca de la Casa Henry y sufrió grandes pérdidas —casi el 40 % de sus efectivos— en la brutal retirada a través de los bosques y campos del norte de Virginia. [ 4 ]

Campaña de la Península

Ascendido a mayor en febrero de 1862, DeBevoise continuó sirviendo con distinción cuando el 14.º Regimiento se unió al Ejército del Potomac bajo el mando del general George B. McClellan . Durante la Campaña de la Península , dirigió al regimiento a través de extenuantes marchas y combates, incluyendo el Sitio de Yorktown y la Batalla de Gaines' Mill , donde el regimiento se vio envuelto en intensos combates en terreno boscoso y sufrió pérdidas adicionales. [ 2 ]

Campaña de Maryland

Tras el revés sufrido por la Unión en la Segunda Batalla de Bull Run, DeBevoise fue ascendido a teniente coronel el 30 de agosto de 1862, asumiendo el mando efectivo del diezmado 14.º de Brooklyn. En los primeros días de la Campaña de Maryland , dirigió al regimiento por las escarpadas laderas de South Mountain. El 14 de septiembre, en Turner's Gap , el 14.º de Brooklyn asaltó las posiciones confederadas defendidas por experimentadas tropas sureñas. El regimiento luchó con determinación, despejando bosques y muros de piedra en un encarnizado combate cuerpo a cuerpo, pero al final del día quedó reducido a menos de 150 soldados efectivos. [ 5 ]

Batalla de Antietam y muerte

En Antietam, el 17 de septiembre de 1862, DeBevoise dirigió al 14.º de Brooklyn en los cruentos combates alrededor del Campo de Maíz , uno de los escenarios más sangrientos de toda la guerra. El regimiento avanzó entre altos tallos de maíz bajo un intenso fuego de mosquetes y artillería. DeBevoise, montado y reagrupando a sus hombres con la espada desenvainada, recibió un disparo en el pecho y murió casi al instante. Su muerte ocurrió al comienzo del combate, pero su liderazgo en el avance fue ampliamente elogiado. El regimiento permaneció en acción durante horas, y DeBevoise fue uno de los 27 oficiales de Nueva York que murieron ese día. [ 6 ]

Nunca se casó. Las cartas a su hermana, conservadas en la Sociedad Histórica de Brooklyn , revelan su compromiso con el deber y su compasión por los hombres heridos. Una carta, escrita poco antes de Antietam, expresaba presentimientos sobre la batalla que se avecinaba, pero reafirmaba su creencia en la justicia de la lucha. [ 7 ]

Legado

El funeral de DeBevoise en Brooklyn el 28 de septiembre congregó a miles de personas, incluido el gobernador Edwin D. Morgan . [ 8 ] [ 3 ] La procesión recorrió las calles de Brooklyn, con las banderas a media asta y los negocios cerrados en su honor. Fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio Green-Wood, donde su monumento funerario ostenta un bajorrelieve de bronce con un retrato modelado a partir de una fotografía de la época de la guerra. Años después, los veteranos del 14.º de Brooklyn celebraron reuniones y conmemoraciones anuales en su tumba. La bandera de batalla del 14.º de Brooklyn, atravesada por diecisiete balas en Antietam, se exhibe en el Museo Militar del Estado de Nueva York y Centro de Investigación de Veteranos como testimonio de su sacrificio. [ 9 ]

Referencias

  1. ↑ Phisterer, Frederick (1912). Nueva York en la Guerra de Secesión, 1861–1865 . Vol.  4. Albany, NY: JB Lyon Co. p.  3123. OCLC 1359922 . 
  2. 1 2 Campaña de Maryland: Ejército Regular y Unidades de Voluntarios (PDF) . CMH Pub 74-1. Centro de Historia Militar del Ejército de los EE. UU. 2014. pág. 204. 
  3. 1 2 La Guerra de Secesión: Compilación de los Registros Oficiales de los Ejércitos de la Unión y Confederados . Serie I. Vol. 19. Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno. 1887. pág. 305.  
  4. ↑ Dyer, Frederick H. (1908). Compendio de la Guerra de Secesión . Des Moines, IA: Dyer Publishing. pág. 1406. OCLC 8697590 .  
  5. ↑ La Guerra de Secesión: Compilación de los Registros Oficiales de los Ejércitos de la Unión y la Confederación . Serie I. Vol. 19. Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno. 1887. pág. 563.  
  6. ↑ La Guerra de Secesión: Compilación de los Registros Oficiales de los Ejércitos de la Unión y la Confederación . Serie I. Vol. 19. Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno. 1887. pág. 567.  
  7. ↑ "Documentos de la familia DeBevoise" . Sociedad Histórica de Brooklyn . Consultado el 9 de junio de 2025 .
  8. ↑ "Residentes notables: William H. DeBevoise" . Cementerio Green-Wood . Consultado el 9 de junio de 2025 .
  9. ↑ "14.º Regimiento de Infantería (Brooklyn) – Historia del Regimiento" . Museo Militar del Estado de Nueva York y Centro de Investigación de Veteranos . Consultado el 9 de junio de 2025 .